Gisteren maakten de padvinders de massale aankondiging dat meisjes binnenkort mogen deelnemen aan het volledige programma, waaronder Cub Scouts worden en zelfs de rang van Eagle Scout verdienen, de hoogste eer van de organisatie. Maar hoewel velen deze stap hebben gevierd als een overwinning voor geslachtsgelijkheid, anderen zijn meer achterdochtig over het motief van de padvinders om meisjes mee te laten doen.
Critici hebben de meest voor de hand liggende en cynische reden opgemerkt waarom de padvinders deze verandering zouden doorvoeren: de organisatie is in financiële problemen. Onlangs hebben de padvinders gezien: een daling van de inschrijving en een toename van het aantal rechtszaken van scouts die seksueel werden misbruikt door aan het programma gelieerde volwassenen. De gemakkelijkste manier voor de scouts om snel geld te verdienen, is door nieuwe leden te laten inschrijven. En er is geen snellere manier om veel aanmeldingen te krijgen dan door het lidmaatschap plotseling open te stellen voor de helft van de bevolking die je in het verleden opzettelijk hebt genegeerd.
De Boy Scout of America wordt momenteel geconfronteerd met een rechtszaak van $ 21 miljoen voor het willens en wetens inhuren van een man die... eerder seksueel misbruikt meerdere minderjarige jongens. Afzonderlijk is een voormalige padvinder de organisatie aanklagen voor een troepenleider die hem jarenlang seksueel misbruikte. Dit is niet het eerste seksueel misbruik waarmee de padvinders te maken hebben gehad. In 2010 was een voormalige scout genaamd Kerry Lewis... bekroond met $ 18 miljoen nadat werd ontdekt dat een van zijn padvinders hem seksueel had misbruikt toen hij jonger was. Natuurlijk hebben niet alle rechtszaken betrekking op seksueel misbruik, zoals blijkt uit de huidige rechtszaak waarmee de padvinders worden geconfronteerd de nabestaanden van een Eagle Scout die stierf tijdens een wandeling.
Wat hebben deze rechtszaken te maken met het recente besluit om meisjes volledig toe te laten tot de padvinders? Tot deze rechtszaken afhandelen en anderen, waarmee de organisatie in de loop der jaren te maken heeft gehad, heeft Boy Scouts of America “geld opgeslagen in een ‘algemeen aansprakelijkheidsverzekeringsfonds’ om de organisatie tegen dergelijke claims.” Om het fonds vol te houden, vooral met dreigende schikkingen of verliezen, moesten de padvinders manieren bedenken om hun verdiensten.
De organisatie is al van plan om verhoging van de jaarlijkse contributie van $ 24 naar $ 33 en een Boy Scouts-eenheid heeft al verklaard dat "Al het geld dat wordt gegenereerd door de verhoging rechtstreeks naar de Nationaal BSA Algemeen Aansprakelijkheidsverzekeringsfonds.” Maar aangezien rechtszaken de padvinders dwongen om naar schatting $ 42,8 miljoen te betalen van haar verzekeringsprogramma in 2016, is het niet helemaal onredelijk om je af te vragen of de organisatie eindelijk meisjes heeft omarmd omdat het moet geld.
Sommigen zullen dit ongetwijfeld zien als een oneerlijke lezing van de beweegredenen achter de beslissing om meisjes toe te laten om lid te worden van de Boy Scouts, maar gezien de geschiedenis van regressieve politiek van de organisatie (de Boy Scouts nog steeds) sta open atheïsten niet toe om mee te doen en begon pas later homo- en trans-leden toe te staan jaren van verzet), is het geen onredelijke lezing. Dat maakt het niet juist, alleen aannemelijk. Het is ook mogelijk dat de organisatie echt van gedachten is veranderd en dit is de eerste stap naar de padvinders om de fouten uit het verleden goed te maken en een betere toekomst op te bouwen. Als dat zo is, is het een handige getimede verandering van hart.
