Je bent thuis en probeert verse tomatensaus te maken, maar je krijgt de tomaten niet uit hun plastic bakje van de supermarkt. De onderste grendel gaat niet open, dus je trekt harder. Hoewel je dit type tomatencontainer nog nooit eerder hebt gezien, heb je in het verleden veel soortgelijke geopend. Na een minuut proberen, stop je om de situatie te overwegen - moet je blijven duwen en trekken? Moet je een vriend om hulp vragen? Moet je verse tomaten opgeven en gewoon een blikje openen?
Dit soort beslissingen nemen we altijd. Hoeveel moeite moeten we ergens aan besteden? We hebben maar zoveel tijd en energie in de dag. Vijf minuten rommelen met de container is vijf minuten verwijderd van het lezen van een boek, praten met je familie of slapen. In elke gegeven situatie moet je beslissen hoe hard je het probeert.
Cognitieve ontwikkelingswetenschappers zoals ik zijn geïnteresseerd in hoe we beslissingen nemen over inspanning. In het bijzonder, hoe beslissen jonge kinderen, die voortdurend in nieuwe situaties komen, hoe hard ze het proberen?
Als het je in eerste instantie niet lukt, wat dan?
Het belang van inspanning gaat verder dan onze dagelijkse beslissingen over tijdsbesteding. Recente studies tonen aan dat zelfbeheersing en vasthoudendheid verhoging van de academische resultaten onafhankelijk van IQ. Zelfs onze persoonlijke overtuigingen over inspanning studieresultaten kunnen beïnvloeden. Kinderen die denken dat inspanning leidt tot prestatie, presteren beter dan degenen die denken dat bekwaamheid een vaststaand kenmerk is.
Gezien het verband tussen doorzettingsvermogen en academisch succes, zijn beslissingen over inspanning vooral belangrijk in de kindertijd. Toch is er relatief weinig onderzoek gedaan naar hoe jonge kinderen leren wat de moeite waard is.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op Het gesprek. Lees de origineel artikel door Julia Leonard een doctoraatsstudent in hersen- en cognitieve wetenschappen aan het Massachusetts Institute of Technology
We weten allemaal dat baby's scherpe waarnemers zijn van de sociale wereld. Maar ze kijken niet alleen werkeloos toe; baby's zijn kleine leermachines. Ze kunnen zulke abstracte concepten generaliseren als: causale relaties en sociale rollen van slechts een paar voorbeelden. Zelfs een 15 maanden oude baby kan bij dergelijke taken beter presteren dan een computer op hoog niveau.
Kunnen baby's ook brede, generaliseerbare conclusies trekken uit een paar voorbeelden als het gaat om inspanning? Als dat zo is, is 'grit' misschien niet alleen een karaktereigenschap. Misschien is het flexibel en aanpasbaar op basis van sociale context.
Gewoon opgeven... of falen doorzetten?
Om deze vraag te onderzoeken:, mijn collega'sen ik liet 15 maanden oude baby's een van twee dingen zien: een onderzoeker die hard werkte om twee verschillende doelen te bereiken (een speelgoed uit een container halen en een sleutelhanger van een karabijnhaak halen), of een experimentator die moeiteloos elk doel bereikt.
Daarna lieten we de baby kennismaken met een nieuw 'muziek'-speelgoed dat eruitzag alsof het kon worden geactiveerd door op een grote knop bovenop te drukken. (De knop kon worden ingedrukt, maar activeerde niets.) Buiten het zicht van de baby's zetten we het muziekspeelgoed aan met een verborgen knop zodat ze hoorden dat het speelgoed muziek kon maken. We gaven de baby's het muziekspeelgoed en verlieten de kamer. Vervolgens keken programmeurs, die niet wisten in welke toestand elke baby zich bevond, videobanden van het experiment en telden ze hoe vaak baby's probeerden het speelgoed te activeren door op de knop te drukken.
Over een studie en een vooraf geregistreerde replicatie (182 baby's in totaal), baby's die een volwassene hadden zien volharden en slagen ongeveer twee keer zo vaak op de knop gedrukt als degenen die een volwassene moeiteloos zagen slagen. Met andere woorden, baby's leerden dat inspanning waardevol was na slechts twee voorbeelden te hebben gezien van een volwassene die hard werkte en succes had.
Een deel van wat opwindend is aan deze bevinding, is dat de baby's niet alleen de acties van de volwassene imiteerden; in plaats daarvan generaliseerden ze de waarde van inspanning naar een nieuwe taak. De experimentator demonstreerde nooit op een knop drukken of muziek proberen te maken. In plaats daarvan leerden de baby's van verschillende voorbeelden van inspannende handelingen (een container openen of een karabijnhaak losmaken) dat het nieuwe speeltje waarschijnlijk ook doorzettingsvermogen vereiste.
Als een ouder echter gefrustreerd is, concentreert hij zich meestal op de taak die voor hem ligt en niet op het proberen zijn kind de waarde van inspanning bij te brengen. Kunnen baby's de waarde van inspanning ook leren van volwassenen die hen niet opzettelijk demonstreren?
Om deze vraag te beantwoorden, hebben we het experiment opnieuw uitgevoerd, waarbij we pedagogische signalen zoals oogcontact of kindvriendelijke spraak hebben geëlimineerd. Nogmaals, de baby's probeerden harder op hun eigen taak nadat ze een volwassene hadden zien volharden en slagen. De effecten waren echter veel zwakker wanneer de volwassene geen pedagogische aanwijzingen gebruikte.
Doorzettingsvermogen leren door te kijken naar vasthoudendheid
Opvoeders en ouders willen weten hoe ze doorzettingsvermogen kunnen bevorderen wanneer kinderen met uitdagingen worden geconfronteerd. Onze studie suggereert dat doorzettingsvermogen kan worden geleerd van volwassen modellen. Baby's kijken aandachtig naar de mensen om hen heen en gebruiken die informatie om hun eigen inspanningsgedrag te sturen.
Maar baby's leren niet alleen dat ze overal meer hun best voor moeten doen. Net als volwassenen nemen baby's rationele beslissingen over inspanning. Als ze zien dat iemand hard probeert en slaagt, doen ze nog meer hun best. Als ze zien dat iemand moeiteloos slaagt, concluderen ze dat die inspanning misschien niet de moeite waard is.
Dus wat betekent dit voor ouders? We kunnen niet aannemen dat onze resultaten voor ouders thuis net zo zouden werken als in het laboratorium. Als je echter weet dat je peuter een taak kan volbrengen als ze haar best doet, is het misschien de moeite waard om eerst haar inspanningen en succes te modelleren. Laat ons weten of het werkt! We zouden ook graag willen weten hoe langdurig deze effecten kunnen zijn, of baby's de waarde van inspanning kunnen generaliseren naar een breder scala aan contexten en hoe volwassen modellen van inspanning zich verhouden tot expliciete berichten over het belang van poging. We hopen deze vragen in toekomstige studies te onderzoeken.
Ten slotte suggereert dit onderzoek dat ouders het niet altijd gemakkelijk hoeven te maken. De volgende keer dat je moeite hebt om die tomatencontainer te openen, is het oké, misschien zelfs gunstig, om je kind je te laten zien zweten.
