Het volgende is geschreven voor: Het Vaderlijke Forum, een community van ouders en influencers met inzichten over werk, gezin en leven. Als je lid wilt worden van het Forum, stuur ons dan een bericht op [email protected].
Op 18-jarige leeftijd, met de inkt amper droog op mijn middelbare schooldiploma, werd ik vader. De verpleegster die mijn dochter ter wereld bracht, was de moeder van een klasgenoot - ze herkende me van mijn afstudeertoespraak. 'Jij bent het laatste kind van school dat ik hier had verwacht,' mompelde ze, terwijl ze afkeurend haar hoofd schudde.
Weinigen op mijn middelbare school wisten dat ik een kind op komst had, en ik gaf er de voorkeur aan. Bijna niemand wist dat ik mijn West Point-acceptatiebrief op het laatste moment had geschrapt en ervoor had gekozen om in plaats daarvan naar een bescheiden staatsschool te gaan. Volgens sommigen was ik veranderd van een opvallende student met een mooie toekomst voor zich in een statistiek - een tienervader, een afwijkend kind, een mislukkeling.
De volgende jaren waren een waas: jongleren met 2 kinderen, universiteit, werk en een huwelijk. Ik maakte mijn school af, begon de bedrijfsladder te beklimmen, sloot me aan bij een startup in Silicon Valley en zei toen mijn baan op om mijn eigen bedrijf te starten.
Al deze preambule is nodig omdat het zo anders is dan de verhalen van de meeste ondernemers van vandaag. Als we eerlijk zijn, staat de ondernemerswereld openlijk vijandig tegenover mensen die kinderen hebben. Wat het waardeert - op alle uren bereikbaar zijn, de klok rond werken, aan werk denken en alleen werken - staat haaks op een leven met kinderen. Als ik collega-ondernemers vertel dat ik kinderen heb, kijken ze me aan alsof ik ze net heb verteld dat ik onroerend goed op Mars bezit. Ik weet niet wanneer het krijgen van kinderen een tegencultuur werd, maar in ondernemerskringen wel.
Pexels
Dit is een enorm publiek probleem, maar het is niet de moeite waard om dat punt te bespreken. Anderen - Sheryl Sandberg, Annemarie Slaughter, enz. — dat hebben gedaan en zorgvuldig de problemen hebben aangepakt waarmee werkende ouders worden geconfronteerd. Op een bepaalde manier merk ik echter dat deze boeken en geschriften mij niet aanspreken: ik heb nooit geweten hoe het is om werken - laat staan een startup oprichten die nu 100 werknemers telt en $ 150 miljoen aan inkomsten gaat genereren - zonder mijn kinderen. Mijn dochter is nu 9; mijn zoon is 6. Ze zijn bij me sinds mijn eerste zakelijke baan na de universiteit en de startup die nu mijn dagen opslokt, was gewoon een gek, prille idee.
En hier is de waarheid: ik weet niet zeker of ik deze successen zou hebben bereikt zonder mijn kinderen in mijn leven. Er zijn aspecten van wat ik heb bereikt die volledig worden bepaald door mijn toewijding aan mijn kinderen - dingen die me in staat stellen om, enigszins contra-intuïtief, een betere, meer gefocuste, veerkrachtiger te zijn zelfstandig ondernemer.
Om te beginnen ben ik meedogenloos over mijn tijd. We zijn een diep gestructureerd gezin: elke ochtend ontbijten we samen en omhelzen we afscheid als ze in de schoolbus stappen. Elke dag kom ik op tijd thuis om als gezin samen te dineren. Elke avond lees ik ze voor en leg ze dan in bed. Ik beheer mijn zakenreizen agressief, zodat ik niet voor langere tijd van huis ben. Ik ga naar schoolvoorstellingen, concerten en sportwedstrijden.
Als we eerlijk zijn, staat de ondernemerswereld openlijk vijandig tegenover mensen die kinderen hebben.
Voor veel kinderloze ondernemers is de voor de hand liggende vraag: hoe doe je dat in godsnaam allemaal? en opstarten? Tegen hen zou ik zeggen: vraag jezelf af hoeveel van je dag wordt verspild, verloren gaat aan lawaai en onzin. Blijf je laat op kantoor omdat het absoluut moet, of omdat je nergens anders heen kunt? Verbrand je de middernachtolie omdat het je productiever maakt, of ben je gewoon een workaholic zonder gevoel voor tijd en prioriteiten? Werk je naar een doel toe, of werk je gewoon aan een burn-out?
Ik vermoed dat een eerlijke beoordeling van deze vragen ongemakkelijke antwoorden zou opleveren. Mijn tijd is kostbaar voor mij, omdat mijn tijd met mijn kinderen kostbaar is. Ik werk niet de hele tijd omdat ik niet de hele tijd kan werken, maar dat is maar goed ook. Beperkingen, zowel in het leven als in het bedrijfsleven, dwingen planning en bedachtzaamheid af. Bovendien is er bijna geen bewijs dat het waardevol is om elke minuut van je dag aan je werk te besteden. In de meeste gevallen is zo hard werken ongezond, onproductief en uiteindelijk zelfvernietigend. Het hebben van kinderen - iets hebben waar ik me naast mijn werk zeer voor inzet - is de beste tijdhack die ik ooit heb gehad.
Er zijn ook andere onverwachte voordelen. De kleine dingen raken je niet als je kinderen hebt. De gemiste e-mail, de vergadering die misging, de deal die niet doorging - als ik thuiskom en mijn zoon en dochter me vertellen over hun dag, verdwijnt al dat spul. Kinderen hebben is een soort meditatieve oefening zonder het ongemak van in kleermakerszit op een kussen zitten.
Pixabay
Mijn kinderen zijn ook brandstof voor het vuur. Ik werk harder omdat ik weet dat ik een erfenis voor hen opbouw. Ik probeer integer te leiden en zaken te doen met eerlijkheid, omdat ik weet dat ik een voorbeeld voor hen ben. Het is gemakkelijk om tegen jezelf te liegen over wie je bent, maar zoals iedereen met kinderen weet, zullen je kinderen dwars door je heen kijken. Wil je karakter opbouwen, 's nachts? Probeer wat directe verantwoordelijkheid in de vorm van 2 kleine mensen die nooit stoppen met vragen te stellen over wat je doet en waarom.
Dit werkt ook op meer bescheiden, praktische manieren. Voor veel ondernemers zorgt het geld dat ze verdienen voor een flitsende levensstijl. Late nachten, feesten, drugs, alcohol - het is allemaal vreselijk bedwelmend, en te veel ondernemers verdrinken zichzelf in het plezier en de privileges van succes en status. Niet zo, de ondernemer-ouder. De enige late nachten die ik heb, zijn die waarin ik aan het werk ben, luisterend naar de geluiden van een kind dat net een nachtmerrie heeft gehad, of een kind dat tot na zijn bedtijd opblijft. Drugs, alcohol - vergeet het maar. Kinderen dwingen een discipline in je leven, een regime dat je wonderbaarlijk productief maakt als je het omarmt.
Ik beschouw mezelf gelukkig - voor veel mensen wordt het hebben van kinderen een zware last, financieel en emotioneel. Ik heb ook mijn moeilijke tijden gehad, late nachten waarin het idee om zowel ondernemer als vader te zijn onmogelijk of krankzinnig leek. Maar ik wil een toon zetten ter verdediging van het opbouwen van een volledig gezinsleven en tegelijkertijd een succesvol bedrijf. Het kan worden gedaan - en hoewel het van buitenaf moeilijk te geloven is, zul je het laatste beter doen als je het eerste volledig omarmt.
Daehee Park is een vader en mede-oprichter van Tuft & naald
