Voor het eerst in tien jaar, Sesam Straat introduceert een nieuw personage in het programma. Haar naam is Julia en ze is een 4-jarige met rood haar en groene ogen die dol is op haar konijn. Ze heeft toevallig ook autisme.
Julia werd voor het eerst geïntroduceerd via digitale en papieren verhalenboeken, maar ze zal haar live-action televisiedebuut maken op alle Sesam Straat platformen (PBS, HBO en YouTube) op 10 april. Ze zal dit seizoen in 2 afleveringen verschijnen en zou in de komende seizoenen een meer vaste rol moeten spelen.
Om Julia tot leven te wekken, Sesam Straat team zorgde ervoor dat ze hun huiswerk deden. Het proces duurde 5 jaar en omvatte ontmoetingen met meer dan 250 organisaties en experts om nauwkeurig een personage uitbeelden met bepaalde aandoeningen en ontwikkelingsstoornissen die binnen het bereik van het autisme vallen spectrum.
Een op de 68 Amerikaanse kinderen is gediagnosticeerd met autisme en er zijn meer dan 3,5 miljoen mensen in de VS die er door worden getroffen. Als zodanig maakt Julia deel uit van een groter initiatief van de Sesame Workshop om autisme aan kijkers uit te leggen en een personage te creëren waarin kinderen met autisme zich kunnen identificeren.
Julia's poppenspeler, Stacey Gordon, heeft een speciale band met haar karakter: haar zoon is autistisch en ze weet hoeveel weergave op het scherm een verschil kan maken bij het vergroten van het publieke bewustzijn. "Als de vrienden van mijn zoon waren blootgesteld aan zijn gedrag door iets dat ze eerder op tv hadden gezien?" als ze ze in de klas hebben meegemaakt, waren ze misschien niet bang”, zei Gordon in een recente 60 minutensegment.
In de komende aflevering zal Julia verschillende gedragskenmerken van kinderen met autisme vertonen, waaronder het negeren van Big Bird wanneer hij zichzelf voor het eerst voorstelt. Vanaf daar, Abby Cadabby en Elmo zal Julia's gedrag uitleggen in een poging om autisme te normaliseren voor zowel de bewoners van Sesamstraat als de kijkers thuis. Kijkers kunnen ook tijd besteden aan het leren van meer over Julia op een nieuwe Sesam Straat site volledig toegewijd tot autisme, waaronder: 6 digitaal live-action segmenten met Elmo en Abby.
Het plan is om Julia een terugkerend personage in de show te laten worden, maar de echte impact is het vertrouwd maken en begrijpen van een gecompliceerde stoornis. Zoals Christine Ferraro, een 25-jarige schrijfster van de serie, tegen CBS zei: "Ik zou graag zien dat ze niet Julia is, het kind van Sesam Straat die autisme heeft. Ik zou willen dat ze gewoon Julia was.”
[H/T CBS Nieuws]
