Het volgende is tot stand gekomen in samenwerking met: Ga RVing, want er is geen eenvoudigere manier om van uw dagelijkse gezinsuitstapje een epische ervaring te maken dan achter het stuur van een camper te kruipen.
Loskoppelen is moeilijk te doen. Het is dubbel zo moeilijk als je een vader bent die zijn mobiele telefoon probeert op te bergen terwijl hij het scherm van zijn kinderen weghaalt. Een welkome afleiding van het informatietijdperk is op zijn plaats - een avontuur, zo je wilt, waar je alles uit de kast haalt en opnieuw contact maakt met de echte wereld.
Daarom hebben we fotograaf de opdracht gegeven Jesse Burke om ons te laten zien hoe het moet - door zijn vrouw en drie kinderen mee te nemen op de openbare wegen van Arizona. Om hen te helpen helemaal op te gaan in de ervaring - om echt aanwezig te zijn tijdens de hele reis - gaven we ze een camper waar het gezin sliep, kookte, rondhing en speelde. "We reizen veel", zegt Burke, "maar het verschil tussen de camper en de gewone roadtrip is dat je in een mobiele hotelkamer zit. Het creëert een unieke ervaring - het is als een thuis weg van huis.”
De in Rhode Island gevestigde Burke, zijn vrouw Kerry, en zijn drie meisjes (in volgorde van leeftijd) Honey Bee, Poppy en Clover, sprongen op een vlucht naar Phoenix om hun camper op te halen en waren kort op weg over de vlaktes en woestijnen van Arizona. We vroegen Burke om een beetje te verkennen; wat hij terugbracht, deed ons de familievakantie volledig heroverwegen.
Het gezin haalde hun camper op in Prescott Valley, AZ, waar ze hun spullen inpakten, zich vestigden en klaargestoomd werden voor hun reis. "Ik heb een kleinere camper gekozen omdat het onze eerste camperreis was", zegt Burke. “Het was echt beheersbaar en het was gemakkelijk te rijden. Mijn vrouw reed er geen probleem mee, maar er was ook genoeg ruimte voor ons gezin. En dat zegt veel, met drie kinderen en twee volwassenen.”
Inbegrepen was een kit gevuld met borden, bestek en andere benodigdheden. Ze haalden wat eten om te koken, kampeerspullen en een paar aflaten alleen voor de reis. 'We hebben wat ballen gekocht zodat de meisjes konden voetballen', zegt Burke. "We hebben de reis uitgerust - het is als een essentieel onderdeel van het avontuur."
Het loskoppelen begint met een beetje pijn. "Een van de dingen die we als familie hebben afgesproken, is dat we alle tablets en telefoons in een tas doen en deze dichtritsen, onder de camper leggen en eruit halen als de reis voorbij is", zegt Burke. De kinderen waren, laten we zeggen, niet blij met het vooruitzicht en protesteerden dat ze zich zouden vervelen. "Maar na de eerste dag... waren ze het gewoon vergeten."
Met één uitzondering was elke stop tijdens de Burkes 'Arizona-reis op een "droge" camping. "Dus er is eigenlijk geen stroom of water, het is gewoon een parkeerplaats", zegt Burke. Hun eerste stop, de Houston Mesa Campground in Payson, was zo'n plek. Ze kwamen te laat aan om echt te verkennen, maar hadden een goede tijd om te wennen aan het camperleven. "Het was cool in de zin dat we wakker worden en we midden in het bos zijn", zegt Burke. "We maakten 's ochtends een kampvuur en de meisjes maakten s'mores voor het ontbijt."
Christopher Creek in Payson, in de Tonto National Forest, aan de voet van de Mogollon Rim, biedt een prachtig uitzicht en licht avontuur - een perfecte plek om de reis echt op te voeren. "We wandelden de kreek op en neer en we verkenden onderweg al deze plaatsen", zegt Burke. “Het was echt heel leuk, want dan hebben we een dagje chillen op de camping.”
'S Nachts een aangename ontdekking: "De camper had een waanzinnige luifel die uitrolt", zegt Burke, "maar wat ik niet wist, is dat er een strook LED-lampjes aan de rand ervan is. Toen ik de schakelaar omdraaide, dacht ik: 'Holy s-, dit ding verlicht de hele parkeerplaats!' En dus hingen we gewoon rond. De kinderen waren boeken aan het lezen en aan het voetballen. We waren gewoon aan het loskoppelen, ontspannen, wat eigenlijk iets is dat we nooit doen. Een van de agenda's voor deze reis was om te proberen gewoon chillen.”
“We werden wakker in Christopher Creek en we besloten die nacht in een camperpark te blijven.” Hun volgende bestemming was de Petrified Forest in Sun Valley, maar aangezien er geen vaste kampeerplaatsen waren, kozen ze voor de enige niet-“droge” camping van de reis. “Het was dichtbij en handig en dan was het ook cool omdat het elektriciteit en water had. Het was echt leuk en eigenzinnig zoals een camperpark in de middle of nowhere in Arizona zou moeten zijn”, zegt Burke.
Voor de familie Burke tartte het Petrified Forest in Sun Valley de beschrijving. "Het was een van de grootste dingen die we tijdens de roadtrip wilden doen, omdat we het nog nooit hadden gezien", zegt Burke. "En het is in de Painted Desert, dus we hebben de meest waanzinnige, prachtige landschappen gezien." We beschrijven wat hij naar hem geschoten als "spookachtig". Hij antwoordt: “Je komt nog verder de woestijn in en overal zijn raven. Haunting is een interessant woord dat je hebt gekozen, want op al deze plaatsen vliegen deze zwarte gigantische vogels rond. Het is geweldig."
Er was een tv in de camper, maar die bleef de hele reis onopgemerkt. Het gezin profiteerde wel van alle andere voorzieningen die de camper bood, namelijk de kachel. Ze kwamen die avond terug naar de camping, relaxten en maakten eten. "We zijn allemaal vegetariër", zegt Burke, "dus aten we veel Mexicaans eten - veel burrito's en quesadilla's, standaard Arizona-Mexicaanse gerechten. Maar in de camper kookten we ook eieren en vegetarische burgers en vegetarische kipnuggets, en maakten we pindakaas en jam.”
"Elke camperplek in de Grand Canyon was lang geleden uitverkocht (maak tijdig een reservering!)", zegt Burke. Ondanks dat ze andere accommodaties moesten vinden, waren ze in staat om de enorme uitgestrektheid en het adembenemende uitzicht van de Grand Canyon te verkennen. "We kwamen binnen via de oostelijke ingang", zegt Burke. "Terwijl je rijdt, is er om de twee mijl een uitstapplaats, dus we stopten eigenlijk bij elke uitstap, controleerden het, wandelden rond en zochten naar wat dieren."
"Er waren overal veel herten en elanden", zegt Burke, "dus we zouden gewoon chillen en naar ze kijken. Je zit gewoon en kijkt naar de kloof - het is helemaal krankzinnig. Nogmaals, proberen te relaxen en niet te veel doen.”
Drie meisjes die enkele dagen in een camper opgesloten zaten, zou voor wat spanning kunnen zorgen tijdens de reis. En hoewel Burke toegeeft dat ze een paar keer hebben gevochten, "was hun geest geweldig omdat we op dit krankzinnige avontuur zijn. We gaan behoorlijk non-stop, ook al waren we ontspannen en aan het chillen en hadden we een goede tijd. We waren nog steeds aan het rijden en stoppen en rijden en stoppen en rijden en stoppen. Zo rollen we in ieder geval als gezin. We hebben zoiets van: 'Oh laten we dat eens gaan bekijken.'
"We verlieten die dag de Grand Canyon," zegt Burke, "en reden naar Sedona, dat zonder twijfel de meest belachelijk geweldig stuk van de reis, naar mijn mening.” Alles wat ze tot nu toe hadden gezien, voelde Burke, had hen geleid naar... Sedona.
Hun laatste dag met de camper. Sedona was afgesloten bij Slide Rock - een staatspark met enkele van de meest adembenemende, door de natuur gemaakte sculpturen ter wereld.
Eerst gingen ze wandelen en toen namen ze een duik. "De kreek gaat door deze kleine kloof en is als een waterglijbaan door de rotsen uitgehouwen", zegt hij. “Je stapt echt in en glijdt op je kont naar beneden. Maar het water is 48 graden, dus het is koud – ijskoud.”
Ze moeten de camper om 17.00 uur uit Sedona terugbrengen, dus moeten ze hun laatste avontuur een beetje inkorten. Niemand is er te enthousiast over. "Het grappige is dat we van plan waren om na de reis nog twee dagen privé op vakantie te gaan naar Tucson", zegt Burke. “Het is niet alsof we weggingen om naar huis te gaan, we vertrokken om op een andere vakantie te gaan. Maar de kinderen waren nog steeds super teleurgesteld: 'We willen niet naar Tucson. Kunnen we in plaats daarvan niet nog drie dagen in de camper blijven?'”
“Ik bleef maar schieten, schieten, schieten. Het was een heel avontuur. Het was triest om afscheid te nemen. We hebben de camper Bertha genoemd. Zoals Grote Bertha. 'Iedereen stapt in Bertha.' En aan het einde zeiden ze: 'We willen Bertha niet verlaten, we houden van Bertha.' Dus ze waren teleurgesteld - we waren allemaal teleurgesteld omdat het avontuur voorbij was. Het was zo episch. Het was een geweldig avontuur.”
