ik nam mijn 10 jaar oud dochter van het Hollywood-bord vorige week. Op heldere dagen kunnen we het vanuit ons huis zien, en we hebben het er altijd over gehad hiking omhoog. Er is een gemakkelijke route, druk met toeristisch verkeer, verhard en goed aangegeven. Er is ook een moeilijke. Drie kilometer rotsachtig terrein en een hoogteverschil van duizend voet. Dat was de weg die we namen. Op een gegeven moment doorkruiste het rotsachtige pad een bergkam met aan één kant een val van 300 voet. Ik zorgde ervoor dat ik Katie dicht bij me hield voor dat deel.
VERWANT: Doen alsof je een superheld bent, is goed voor de ontwikkeling van je kind - Zo maak je het nog beter
We zijn beter geworden in dit soort avonturen. Ik ben geduldiger geworden. Katie huilt zelden meer. En hoewel ze van nature stoutmoedig is, vergt moed nog steeds oefening. Dus om de paar weken plannen we een uitje en testen we onszelf. Deze keer was het het moeilijke pad naar het Hollywood-bord. Bij andere gelegenheden hebben we de Grand Canyon bewandeld, stroomversnellingen met kanoën gedaan en gesnorkeld met luipaardhaaien (dat had beter gekund).
Samen een film kijken of videogames spelen, zou gemakkelijker zijn. En veiliger ook. Tenzij, dat wil zeggen, je de risico's afweegt van een jeugd zonder avontuur, van volwassen worden zonder te hebben leren omgaan met echte uitdagingen. Natuurlijk kunnen er nare dingen gebeuren. Maar dat is het geval met de meeste dingen die de moeite waard zijn om te doen. Het is het geval met het leven zelf. Voor mijn kinderen is oefenen de beste manier om het verschil te leren tussen risico's die het waard zijn om te nemen en risico's die beter met rust kunnen worden gelaten.
Weeg de risico's af van een jeugd zonder avontuur, van volwassen worden zonder te hebben leren omgaan met echte uitdagingen.
Na onze wandeling liet Katie foto's zien aan haar vrienden. Enkelen keken met grote ogen naar de klif. Ze zei: "Avonturen zijn de ongelukken waard." Het is duidelijk een geleende uitdrukking en ik weet niet zeker of Katie helemaal begrijpt wat het betekent. Maar ik vind het leuk dat haar brein zo begint te werken. Ze begint de soorten beloningen te begrijpen die dergelijke inspanningen kunnen opleveren. Na verloop van tijd zal ze de diepte van het karakter waarderen dat ze kunnen opbouwen. En hoewel onze weekendavonturen meestal over het fysieke gaan, voeden ze een ander soort moed.
MEER: Lessen in moed van echte vaders en Disney-heldinnen
Slechts enkele van de uitdagingen die Katie in het leven zeker zal tegenkomen, vereisen spierkracht. De grootste beproevingen zullen morele zijn. Ik wil dat ze voorbereid is, moedig, niet alleen in het aangezicht van fysieke gevaren, maar ook moedig in de manier waarop ze anderen behandelt. Zo trots als ik ben als ze een klif beklimt of op een grote golf surft, niets is te vergelijken met wat ik voel als ze moed put om te zijn vriendelijk. Als 10-jarige kan dat zo simpel zijn als het nieuwe kind uitnodigen om bij haar te komen lunchen - wat ze heeft gedaan. Als volwassene brengt het opkomen voor anderen veel grotere risico's met zich mee.
Ik kan tegen de hoop in hopen dat Katie nooit op die manier op de proef zal worden gesteld, dat ze nooit naar een menigte zal staren of onschuldige levens zal verdedigen in een oorlogsgebied. Als het aan mij lag, zou haar grootste morele uitdaging bestaan uit het schrijven van opiniestukken voor de plaatselijke krant of het krijgen van de schoolbibliotheek om goede boeken op voorraad te hebben (je weet wel, die met gevaarlijke ideeën). Maar ik ken mijn kind. Ze is ontroerd door het lijden van anderen en zal mensen in nood helpen waar dat ook mag leiden.
Daarom oefenen we om moedig te zijn. Op een dag zal Katie moeten putten uit de put die we samen hebben gevuld. Op dat moment zal ze leren hoe diep het gaat. En misschien, als ik mijn werk goed heb gedaan, herinnert ze zich mijn hand op haar schouder, die haar langs de kliffen leidde naar het grote witte bord over de volgende bergkam.
