Zoals de naam al doet vermoeden, zijn de verschillende Toy Story films zijn altijd een verhaal van één stuk speelgoed geweest: Houtachtig. In de loop van vier films heeft de geliefde sheriff elk obstakel overwonnen dat hij op zijn weg kreeg, terwijl ook transformeren van een eenvoudige, verwaand opschepper tot een empathische leider die altijd de behoeften van anderen boven alles stelt zijn eigen. Maar aan het einde van Toy Story 4, lijkt het erop dat onze tijd met Woody eindelijk ten einde is gekomen, toen hij Bonnie's kamer verliet en metaforisch de zonsondergang in reed met Bo Peep en het leven als gratis speelgoed verkende. Woody's vertrek roept de voor de hand liggende vraag op: welk speelgoedverhaal volgen we nu?
In eerste instantie lijkt het antwoord voor de hand liggend: dit is nu het verhaal van Buzz, toch? Hij is tenslotte ver weg, het populairste personage in de franchise, niet Woody genaamd, en de hele serie begint met zijn onverwachte aankomst in Andy's kamer. Maar hoewel Buzz op papier misschien de keuze lijkt, is de waarheid dat Buzz Woody nooit kan vervangen als het gezicht van het Toy Story-imperium. Waarom? Simpel gezegd, Buzz Lightyear is een totale idioot.
De ingehouden domheid van Buzz borrelt al sinds de allereerste film onder de oppervlakte, maar het kwam echt op de voorgrond met Speelgoedverhaal 4, omdat hij in de loop van de film niets van echte waarde weet bij te dragen. Terwijl Woody een plan smeedt om Forky te redden van Gabby Gabby en tegelijkertijd wat leven verwerkt nadat Andy eruitziet als en opnieuw contact maakt met zijn oude vlam, is Buzz's rol in de film eigenlijk een verlengde grap. Nadat Woody's simplistische uitleg van zijn geweten (hij noemt het zijn 'innerlijke stem') recht boven het hoofd van zijn beste vriend vaart, Buzz interpreteert het letterlijk door zijn spraakopdracht te gebruiken om hem de rest van de film te begeleiden, inclusief het verlaten van de camper om Woody te vinden ondanks dat hij letterlijk geen idee heeft waar Woody is (in tegenstelling tot Jesse, die wijselijk Woody-tijd koopt door een spijker door de band te slaan). Zelfs als hij samenwerkt met Woody en Bo, doet hij niet veel meer dan er alleen zijn omdat hij Buzz Lightyear is.
Begrijp me niet verkeerd, Buzz is nog steeds erg grappig. In feite, terwijl de rest van de bende vrijwel de hele film in Bonnie's RV doorbrengt, is de ruimtewachter misschien wel de meest consistente bron van gelach in Speelgoedverhaal 4. Zelfs het relatief dunne 'inner voice'-bit werkt beter dan het zou moeten, omdat Tim Allen zich volledig inzet voor de absurde overmoed van Buzz. Het probleem is niet of Buzz grappig is of niet; het is dat, op dit punt in de franchise, Buzz meestal wordt gespeeld als een bronkomisch reliëf. Met elke volgende film wordt hij steeds minder essentieel voor het hoofdplot en wordt hij steeds meer een bron van lachsalvo's om even af te leiden van waar de film eigenlijk over gaat.
In de eerste Toy Story maakt Buzz net zoveel emotionele groei door als Woody. En misschien wel het meest trieste moment in de eerste film was het kijken naar Buzz terwijl hij gedwongen wordt te accepteren dat hij een speeltje is en niet de Kapitein Kirko-achtige ruimteverkenner die hij zelf dacht te zijn.
Maar sinds dat moment heeft hij bijna geen echte groei als personage ervaren en is hij steeds meer in volledig onbelangrijke b-plots geduwd. In Speelgoedverhaal 2, hij neemt een leidende rol op zich om Woody te redden, maar door Toy Story 3 & 4, zijn hele aanwezigheid heeft te maken met het feit dat hij een soort dummy is, zij het met een goed hart. Hij is een klassieke sidekick, die Woody steunt terwijl hij op geen enkele manier hoeft te groeien of te veranderen. Vanwege de populariteit van Buzz heeft hij altijd veel schermtijd gekregen, maar omdat Woody worstelde met het vinden van een doel en het accepteren van verlies, heeft Buzz te maken gehad met steeds idiotere shenanigans.
Tot nu toe was dit allemaal geen probleem, aangezien Woody erin is geslaagd de emotionele last van de franchise te dragen terwijl Buzz een hele film doorbrengt met het spelen van de rol van een Latino-liefhebber. Maar met Woody die de bende achterlaat aan het einde van Toy Story 4, is er een vraag over wie zijn plaats zou innemen als het hoofdpersonage dat vooruitgaat. Buzz lijkt de volgende in de rij te zijn, maar het zou onnatuurlijk voelen voor Buzz om plotseling terug te keren naar een genuanceerd personage voor Toy Story 5. Het zou zijn alsof de volgende Muppet-film zich op Fozzie Bear concentreert in plaats van hem ongelooflijk domme grappen te laten vertellen terwijl Kermit en Miss Piggy proberen hun laatste misverstand uit de weg te ruimen. Het is gewoon niet de film die we willen zien.
Als Pixar een vijfde maakt Toy Story die gericht is op de originele crew, kunnen ze zich beter concentreren op iemand als Jesse of zelfs Forky, terwijl hij Buzz een lieve hansworst laat blijven die zichzelf in allerlei hilarische hi-jinx stort. Anders dreigt Toy Story de diepgang en emotionele complexiteit te verliezen die het tot een van de meest geliefde franchises van de afgelopen 25 jaar hebben gemaakt.
