Het volgende verhaal is ingezonden door een vaderlijke lezer. Meningen in het verhaal komen niet overeen met de meningen van Fatherly als publicatie. Het feit dat we het verhaal afdrukken, weerspiegelt echter de overtuiging dat het interessant en de moeite waard is om te lezen.
Ik deelde allerlei vaderadviezen uit over slapen en luiers. Als iemand me iets vraagt over ouderschap, dan praat ik gewoon over tijd. Wat nog belangrijker is, ik praat over waarom vaders er zoveel mogelijk van zouden moeten verspillen met hun kinderen.
Toegegeven, het is geen les iedereen leert nieuwe ouders. Het is ook niet iets dat ik meteen heb geleerd. Sterker nog, pas op een 'perfect geplande' vader-zoon zaterdag drong het tot me door. Zie je, een weekend per maand werkt mijn vrouw, en ik ben op de klok met onze 2-jarige zoon. En in dit specifieke weekend, omdat ik de beste vader wilde zijn die ik kan zijn, om de wereld te laten zien dat ik het allemaal kan, plande ik een belachelijk volle dag. Ik had het opgeschreven en zo: 5 mijl race in de joggingkar, IHOP ⏤ IHOb? ⏤ voor ontbijt, zwemles, verjaardagsfeestje nichtje, boodschappen doen. Rode brieven dag.
Slechts één van die dingen gebeurde. Het regende, zie je, en terwijl we konden rennen, waren we veel te nat om daarna te gaan ontbijten. Toen vielen we allebei in slaap. Wat betekende dat we laat moesten zwemmen. En tegen de tijd dat ik zijn kleine kontje in die zwembroek kreeg, realiseerde ik me dat ik nog steeds een broek droeg - ik had me nog niet eens omgekleed om met hem in het zwembad te gaan. Daar in de kleedruimte werden tranen gevloeid. Van ons allebei. De dag werd neergeschoten. Ik was een mislukkeling.
Wat is er gebeurd? Een deel ervan herleid ik tot een obsessie om tijd met hem door te brengen. Met werk en zo ben ik soms zo wanhopig om er quality time van te maken dat er maar weinig van wordt. Zelfs als we een dag hebben waarop alles van de lijst wordt afgevinkt, is het meestal slechts een waas. In de auto, uit de auto. ‘Houd mijn hand vast.’ ‘Kun je niet meer dan twee frietjes hebben?’ ‘Nee, dat is niet ons speelgoed.’ ‘Ik weet niet waar mama de doekjes heeft gelaten!’ Vaders maken zich hier zorgen over. Pew ontdekte dat de meeste vaders - 63 procent - vinden dat ze te weinig tijd met hun kinderen doorbrengen. Dat is een hoop. Dat is veel te veel.
En die avond realiseerde ik me dat ik het helemaal mis had. Vanaf de sprong had zijn moeder een inherente, afhankelijke band. Ik dacht altijd dat het een nadeel was dat ik moest overwinnen. Ik zal nooit van die band genieten, dacht ik. Het zijn allemaal papgrappen en belangrijke levenslessen voor mij.
Maar het was er over denken als een bug, terwijl het misschien een functie is. Als vader ligt de hele weg voor je open. Je krijgt een andere verbinding, een spirituele, een die helpt om hun waarden en genegenheid bij te brengen. Het is dat bindweefsel, de tandwielen van hun morele kompas.
De volgende dag gingen we naar een speeltuin. Dat was alles wat ik op het grootboek zette. Gedurende 75 redelijk rustige minuten speelden we. Hij viel, ik tilde hem op. Hij wees op iets, we renden ernaartoe. We kwamen een schildpad tegen en verwonderden ons erover. 'Ho,' zei hij. "Wauw." We werden moe en renden terug naar de auto. Hij won. Hij sliep voor de langste tijd in een tijdje.
Op papier was het een onopvallende dag. Er werd niet gezwommen, er werden geen boodschappen gedaan. (We hadden de pannenkoeken.) Maar ik denk er de hele tijd aan. Het was een van mijn meest dankbare dagen als vader. We brengen nu niet alleen tijd samen door. We verspillen samen tijd. Geen stress, geen structuur, zeker geen schermen. Het is een luxe, ik weet het, maar een die ik niet voorbij laat gaan. Soms duurt het maar 15 minuten, soms 50. Maakt niet uit. Deze kleine momenten gebeuren, en ze zijn allemaal van ons.
Zelfs voor het slapengaan - waar ik ooit geobsedeerd was door het perfectioneren van een nachtelijke routine tot op de minuut, X boeken lezen, Y minuten schommelen - zitten we soms gewoon samen uit het raam te kijken. Ik voel zijn geest tollen. Waar denkt hij aan? Waarschijnlijk Poot patrouille. Maar toch, we zijn gewoon samen. Waren daar.
Ik denk graag dat hij het contrast ook waardeert. Als we teruggaan naar mama, weet hij dat er goede dingen gaan gebeuren. Er zal levensonderhoud zijn. Er zullen dikke knuffels en warmte zijn. Pure blijheid. Door samen tijd te verspillen is zijn eerbied voor zijn moeder alleen maar groter geworden, en niets is belangrijker voor zijn ontwikkeling dan dat.
Ik weet zeker dat veel andere vaders hieraan hebben gedacht. Ik weet dat de ultieme vader, de Heilige Vader, die heeft. Paus Franciscus heeft vaders gevraagd "of ze de moed van liefde hadden om hun tijd met hun kinderen te verdoen". Ik hoop van wel, maar besef dat het werk in uitvoering is. Het is allemaal. Ik zweet misschien nog steeds die zaterdagen, maar ik heb in ieder geval de goede plek gevonden waar mijn persoonlijkheid en mijn zoon elkaar ontmoeten ⏤ en nu zijn we goed op weg.
Mike Ricci is schrijver, hardloper en communicatiedirecteur van House Speaker Paul Ryan. Hij woont in Potomac, MD, met zijn vrouw, Kirsten, en hun bijna 2-jarige zoon, Tiberius.
