Oktober is een sombere tijd van het jaar. De klokken gaan terug, wat het begin van donkere avonden versnelt, en de "kortere dagen" leiden onvermijdelijk tot oproepen om de traditie van klokken vooruit of achteruit te zetten om te stoppen.
Natuurlijk, de jaarlijkse terugkeer naar Greenwich Mean Time (GMT) van Britse zomertijd (BST) maakt de dagen niet korter, het verschuift slechts een uur beschikbaar daglicht van de avond naar de ochtend. Voor velen zijn lichtere avonden een prioriteit en wordt er weinig aandacht besteed aan de voordelen van lichtere ochtenden. Argumenten over klokwisselingen hebben de neiging om te draaien om voordelen voor gemakkelijker reizen op lichtere avonden. Hoe dan ook, onderzoek suggereert: dat het vasthouden aan lichtere ochtenden tot nu toe onvoorziene voordelen zou kunnen hebben. Licht in de ochtend – meer dan op enig ander moment van de dag – leidt tot krachtige hersenstimulerende effecten, ons helpen functioneren zo goed als we kunnen, ondanks de naderende winter.
Al het leven op aarde is geëvolueerd rond de 24-uurs cyclus van licht en donker. Een voor de hand liggend teken is ons verlangen naar nachtrust, maar de meeste biologische functies zijn dag en nacht nauwkeurig afgesteld. Ons lichaam wordt via een biologische kettingreactie aan omgevingslicht aangepast.
kettingreacties
Lichtintensiteit wordt gedetecteerd door: speciale cellen in het netvlies en deze informatie wordt doorgegeven aan de interne lichaamsklok, die zich diep in een deel van de hersenen bevindt dat de suprachiasmatische kern wordt genoemd. Dit zit in de hypothalamus, verantwoordelijk voor de regulatie van interne lichaamsprocessen met behulp van het endocriene systeem, dat is gekoppeld aan de hormoonsecretie, via de hypofyse. We zijn ons niet bewust van deze lichtboodschappen omdat ze niets te maken hebben met bewuste visie. Hun enige taak is om informatie over de lichtintensiteit van de omgeving te internaliseren.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op Het gesprek. Lees de origineel artikel door Angela Clow, emeritus hoogleraar, Universiteit van Westminster, en Nina Smyth, hoofddocent psychologie, psychofysiologie, stress, welzijn, Universiteit van Westminster.
De biologische kettingreactie gaat verder met de hersenen die de secretie van het hormoon cortisol aansturen dat geschikt is voor het tijdstip van de dag - lage niveaus in het donker en hogere niveaus in het licht. Cortisol is een krachtig hormoon met wijdverbreide effecten op de hersenen en het lichaam. Het staat bekend als 'het stresshormoon', maar het is dit onderliggende 24-uurspatroon dat ons gezond houdt.
Een forse uitbarsting van cortisolsecretie vindt plaats in de eerste 30 minuten na het ontwaken. Dit wordt de cortisol-ontwakingsreactie (CAR) genoemd, en cruciaal is dat deze CAR groter is als we wakker worden met licht. Dus lichtere ochtenden verhogen de CAR, wat op zijn beurt een betere hersenfunctie bevordert, zodat we de komende dag kunnen aanpakken.
Wij hebben eerder getoond dat mensen die het zwaarst worden getroffen door de veranderende seizoenen (die met seizoensgebonden affectieve stoornis (SAD)) hadden lagere CARs bij het wakker worden in de donkere wintermaanden. Dit werd vergeleken met een groep mensen die zowel in de winter als zichzelf in de zomer geen last had van wisselende seizoenen.
Bovendien vertoonden degenen die meer seizoensgebonden depressie, stress, angst en lagere opwinding rapporteerden de laagste winter CAR's. Winter ontwaken met behulp van kunstlicht (dageraadsimulatie) was in staat om de CAR. te herstellen. Deze bevinding komt overeen met blootstelling aan licht, vooral ochtendlicht, de meest effectieve behandeling voor de winterblues.
Meer recent onderzoek heeft in meer detail onderzocht wat de CAR doet, als onderdeel van een gezonde cortisolsecretie. Een grotere uitbarsting van cortisol in de ochtend (de CAR) is in verband gebracht met betere hersenplasticiteit (het vermogen om te leren) en functioneren - vooral betere doelen stellen, besluitvorming en planning (wat we de uitvoerende functie noemen). Inderdaad de daling van de CAR met de vergrijzing is in verband gebracht met een slechtere executieve functie.
Het ontwaken in de ochtend is een opvallende en belangrijke biologische gebeurtenis – het kantelpunt van de dag. Een snelle uitbarsting van cortisolafscheiding zorgt voor een kickstart van de dag door wijdverbreide biologische systemen te synchroniseren. Dit krachtige hormoon verspreidt zich snel door het lichaam waar het wordt herkend door receptoren op alle lichaamscellen. Deze receptoren genereren de volgende fase in de biologische kettingreactie om ervoor te zorgen dat we op de juiste manier zijn voorbereid en energie krijgen voor de uitdagingen van de komende dag. Kleinere CAR's zorgen ervoor dat we niet optimaal functioneren.
Dus op donkere winterochtenden kan het moeilijker zijn om 's ochtends een stevige uitbarsting van cortisol op te bouwen. Dit komt omdat zowel ontwaken als licht de stimuli zijn voor dit cruciale kantelpunt van de dag. Een gebrek aan licht in de ochtend kan de biologische kettingreactie verminderen en velen van ons het gevoel geven ondermaats te zijn en niet op volle toeren te functioneren. Ironisch genoeg zou dit het duidelijkst zijn voor degenen die op enigerlei wijze door de seizoenen worden beïnvloed. Dus degenen die het meest klagen over de donkere dagen hebben waarschijnlijk het meeste baat bij licht in de ochtend, in plaats van in de avond.
