Goede vader,
Ik heb jonge kinderen die zeker op school over slavernij zijn verteld, ze kennen hun helden op het gebied van burgerrechten en ze begrijpen dat racisme iets is. Maar doen ze dat? Ik probeer ze dit moment uit te leggen – om uit te leggen dat politiegeweld plaatsvindt, dat het vanwege racisme vaker met bruine en zwarte mensen gebeurt, dat racisme wordt opgehouden door de manier waarop we stemmen en ook door wetten die op hun gezicht misschien niet racistisch lijken, maar heel erg zijn... En alles wat ik begrijp "Waarom?" "Wacht wat?!" en nogmaals: 'Maar waarom, papa? Het is verkeerd."
Zoals je misschien hebt begrepen, ben ik blank. Mijn kinderen zijn blank. En ik denk dat dit misschien de kern is van waarom ik niet doorbreek. De vraag die ik heb is, moet ik echt doorbreken of moet ik genieten van de onschuld van mijn kinderen en hen beschermen tegen de wereld van racisme - een wereld die hen nu niet direct in gevaar brengt?
Bevoorrecht in Pennsylvania
Ik heb de afgelopen week geluisterd naar de boze, gepijnigde stemmen van veel zwarte ouders en ik heb luid en duidelijk gehoord dat hun kinderen niet de luxe krijgen van een racismevrije onschuld. Ze zijn zwart. Het land waarin ze wonen beschouwt ze als zwart vanaf het moment dat ze voor het eerst ademhalen. Tegen de tijd dat ze de leeftijd hebben van mijn jongens, 7 en 9 jaar oud, hebben ze het gewicht van Amerika’s racisme gevoeld. Zwarte ouders moeten zien hoe hun kinderen in het reine komen met hun plaats in dit land en bidden dat de haat niet wordt geïnternaliseerd.
Ik ben niet trots om te zeggen dat het deze week een openbaring voor me was om tot dat inzicht te komen. Ik heb 45 jaar de tijd gehad om deze ongelijkheden te erkennen. Ik kan de acute pijn van het zijn van een zwarte ouder niet kennen. Maar ik kan het zien. Ik kan geloven dat het echt is. Ik kan en heb het ter harte genomen - een harde en onverzettelijke waarheid die ronddraait als een altijd aanwezige irriterende stof.
Zoals veel blanke politiek progressieve ouders, leefde ik in het zalige idee dat als ik mijn jongens leerde om alle mensen gelijk lief te hebben, ik zou luisteren genoeg Bob Marley, en die kinderboeken over Martin Luther King las, zou ik een wereld kunnen cultiveren die een United Colors of Benetton benadert advertentie. En dat, mijn vriend, is de grootste onzin waar ik me ooit vrolijk in heb kunnen wentelen.
Blanke ouders leren onze kinderen over racisme alsof het iets is waar we geen deel van uitmaken. We leren onze kinderen over racisme alsof het een stoffig, oud cultureel artefact is dat andere, minder ontwikkelde blanken nog steeds omarmen. We leren ze dat als we maar hard genoeg liefhebben en genoeg knuffels geven, we dat vieze oude racisme kunnen verjagen. Ondertussen kunnen we ze de deur uit sturen, wetende dat als ze in het park met een kogelgeweer zwaaien, ze waarschijnlijk niet door een agent zullen worden doodgeschoten - zoals Tamir Rice is overkomen. We voeden ze op in de relatieve veiligheid van buurten die waren gemarkeerd voor economische ontwikkeling, terwijl zwarten geconcentreerd waren in buurten, investeringen en kansen ontzegd.
Onze kinderen krijgen hun onschuld vanwege racistische structuren die speciaal voor hen zijn gebouwd om te slagen. Racisme is geen gammel onuitsprekelijk concept dat met horten en stoten sterft. Het is het essentiële en constante substraat waarop Whiteness gedijt in Amerika.
En daar beginnen we met onze kinderen. Niet door ze te leren over racisme, maar door ze te leren over blankheid.
Want hier is het ding: als onze kinderen hun blankheid niet herkennen in de context van de geschiedenis van dit land, dan zullen ze hun voorrecht nooit zien. Als ze hun voorrecht nooit zien, zullen ze nooit de kans krijgen om dat voorrecht te gebruiken om het racistische systeem dat ze hebben geërfd te ontmantelen.
Ik ben niet van de ene op de andere dag tot deze conclusie gekomen. Ik maak me er al jaren zorgen over. Toen onze huidige president werd gekozen, verloor ik mijn verstand toen ik probeerde te bedenken hoe hij erin slaagde om ondanks zijn racistische retoriek in functie te glippen. Ik laat de consternatie op mijn sociale feeds stromen. Uiteindelijk zorgde mijn ontzetting ervoor dat een neef in mijn berichten opdook. Hij is zelf vader. We gingen een beetje heen en weer voordat hij dit stuurde:
"Je gaat kinderen opvoeden die zichzelf haten omdat ze blank zijn."
En, verdorie, die zin vat zo'n beetje een van de meest hardnekkige en schadelijke angsten van blanke ouders samen, nietwaar? En die angst is een blokkade voor vooruitgang. Het heeft blanke ouders ervan weerhouden om zinvolle en belangrijke gesprekken met hun kinderen over witheid te voeren.
Het punt is dat ik niet wil dat mijn kinderen zichzelf haten omdat ze blank zijn. Maar ik wil wel dat ze het herkennen. Ik wil dat ze zien hoe hun witheid de standaardskin van de videogame is. Ik wil dat ze begrijpen dat wanneer speelgoedfabrikanten advertenties voor kinderen maken, de vrolijke leeftijdsgenoten die worden afgebeeld meestal blank zijn. Ik wil dat ze weten hoe de Whiteness van de buitenwijk van Ohio waarin ze wonen is gemaakt door systemische onderdrukking.
Dit is niet om ze zich te schamen. Het is om hen te helpen hun witheid te zien en te begrijpen hoe het hun doorgang door een wereld vergemakkelijkt die voor hen is gemaakt. En dan? Ik wil dat ze die rotzooi afbreken en beginnen met het bouwen van een nieuwe wereld die is gebouwd met als doel de generaties onrecht waarmee ze zijn opgezadeld, recht te zetten.
Blanke ouders hebben de kans, en ik zou zeggen, een verantwoordelijkheid om blanke kinderen op te voeden die zich bij zwarte mensen zullen voegen bij het afbreken van structureel racisme. Dat is nu een van onze belangrijkste taken.
Het is geen gemakkelijke taak, om de exacte reden die je al hebt herkend. De manier waarop we met onze kinderen over racisme praten, maakt het niet echt. Verdorie, het is discutabel dat de meeste blanke volwassenen begrijpen hoe echt het is. Hoe kunnen we verwachten dat kinderen het krijgen? Uw kinderen zijn in de war over racisme omdat het een gruwel is voor het aangeboren rechtvaardigheidsgevoel van een kind. Bovendien ervaren ze het niet. Dat betekent dat we expliciet moeten zijn over ras.
Het pad om hen te helpen zien waar ze passen, loopt door lessen die rijk zijn aan culturele geschiedenis. Als blanke ouders moeten we onze kinderen opvoeden zodat ze zich bewust worden van andere culturele tradities en standpunten. Ze moeten stoppen met het zien van hun witheid als de norm. Ze hebben ook hulp nodig bij het afwerpen van de impliciete vooroordelen die we hebben doorgegeven. Dat kunnen we alleen doen door middel van een open, op de leeftijd afgestemde dialoog. Het is prima om toe te geven dat we racistisch ongevoelige dingen hebben gezegd of gedaan waarvan we nu erkennen dat ze verkeerd zijn. We kunnen op zijn minst helpen de schade van die fouten te herstellen door onze kinderen te laten zien dat we ze bezitten en proberen onszelf te veranderen. We zijn krachtige modellen voor onze kinderen en dat moeten we erkennen.
We hoeven niet te beginnen met politiegeweld. We hoeven het Amerikaanse racisme niet in één keer aan te pakken. We brengen onze kinderen begrip van hun plaats in de wereld door middel van kleine momenten van herkenning en discussies aan de eettafel 's avonds. We stellen en beantwoorden vragen over racen zo goed mogelijk. En als we het antwoord niet hebben, zeggen we dat en werken we samen met onze kinderen om erachter te komen. We leren met hen.
Je hebt een belangrijke eerste stap gezet en ik juich je daarvoor toe. Maar ik smeek je ook om niet op te geven, want het is moeilijk. En het is zwaar, maar zeker niet moeilijker dan een zwarte ouder die hun kind probeert te leren omgaan met de politie zonder gedood te worden. Het is onze verantwoordelijkheid als blanke ouders om ons ongemakkelijk te voelen bij onze kinderen en het harde aan te pakken waarheden over witheid, zodat zwarte ouders misschien op een dag niet met zoveel onberekenbare hoeven te leven pijn.
Tot slot moedig ik je aan om bronnen te zoeken om je verder te helpen. Het is niet de verantwoordelijkheid van zwarte mensen om ons de weg te wijzen. Doe je eigen onderzoek. De wereld staat vol met boeken en organisaties die graag blanken willen helpen. Persoonlijk ben ik een grote fan van een organisatie genaamd OmhelzingRace. Ze hebben niet alleen ongelooflijke webinars gewijd aan ouders helpen racisme te ontmantelen, ze hebben ook een heleboel middelen die je zullen helpen bij je missie. En als je die bronnen nuttig vindt, geef ze dan alsjeblieft geld. Onze reis uit Witte blindheid zal lang en moeilijk zijn. Maar het is ook goed en rechtvaardig. Ouders zijn belangrijk voor de antiracistische beweging. Laten we wat anderen meenemen.
