Terwijl ze in de verpakking scheurde, scheurden de donkerblauwe hoorns en woeste tanden van de... speelgoed- zichtbaar worden. Ze straalde en Opa leunde naar voren, gretig als de vijf jaar oud die zich tegoed doet aan het geschenk. Zijn klauwen verschenen, gevolgd door indrukwekkend vlezige poten en een machtige blauwe staart. En toen brulde het.
In mijn oren - de oren van een vader - was het geen machtig gebrul. Het begon met een grindachtig spinnen, het soort van 10 ton kat zou kunnen maken als het wordt geaaid. Dit veranderde echter in een gorgelend gegrom, het geluid dat datzelfde dier zou maken terwijl het verdronk in de badkuip. Het veranderde toen een hoek in wat ik alleen maar kon aannemen was het 63-jarige, blikkerige maar formidabele gebrul van het origineel Godzilla. Na veel tijd met het wezen is dit duidelijk: het is de koning van de vervelende geluiden.
De Animal Planet Infrarood Rook Ademhaling Draak is, alles bij elkaar genomen, best cool speelgoed. Het ademt rook (technisch gezien waterdamp), het loopt, het werkt met de afstandsbediening en het ziet eruit als een stoere draak. Maar onder geen enkele omstandigheid mag een ouder met een intact gehoor het voor hun kind kopen.
Dit speelgoed is geen eenzame dader. Loop door het gangpad van een Toys 'R' Usonafhankelijke speelgoedwinkel en overal zie je dragers van hinderlijk geluid. Het veelbetekenende teken is een cirkel die in de verpakking is gesneden, omgeven door een label met de tekst "Try Me! – Pruebame! – Essaie Moi!” Mijn advies: Faites s'il vous plaît!
Ga je gang en druk op de verdomde knop voordat je koopt. Druk er dan nog een keer op. Herhaal dit nog een tiental keer en dan krijgt de hele winkel een idee van hoe de eerste 10 minuten van het leven met dit speeltje eruit zullen zien. Overweeg het dan echt. Wil je dat je leven wordt geconfronteerd met zo'n racket? Om een punt te bereiken waar je midden in de nacht wilt rondsluipen en zijn batterij-aangedreven hart eruit wilt halen?
Tot nu toe heb ik uitstekend werk geleverd door te klagen over hoe vervelend lawaaispeelgoed voor de ouders is: onvoorstelbaar. Maar hoe zit het met de effecten van dergelijk speelgoed op de kinderen? Het lijkt erop dat, ondanks het duidelijke drukplezier dat kinderen beleven, ze ook verliezen. Volgens een studie in JAMA Kindergeneeskunde, kinderen die met hun vader speelden, hadden minder volwassen woorden, conversaties en reacties van ouders wanneer er lawaaierig speelgoed was in plaats van traditioneel speelgoed of boeken). Mijn vraag aan de vaders in dit onderzoek: hoeveel hebben ze je betaald om aan zo'n marteling te worden onderworpen?
Ik snap het. We kopen speelgoed niet voor onszelf, maar voor onze kinderen. Er bestaat echter zoiets als zelfzorg. En een vader die constant geplaagd wordt door het gebrul van een draak of het gehuil van een pop of het blaten van een schaap, is een vader die wat meer op scherp staat.
Het ergste van onze luidruchtige drakenvriend is dat ik gedurende de korte tijd dat het het populairste speelgoed in ons huis was, binnenspeeltijd met mijn dochter vermeed. Ik zou mijn best doen om doe-het-zelf-projecten te verzinnen, haar meenemen naar de speelplaats, lees haar voor, doe alles behalve spelen met haar drakenvriend. Dat is niet noodzakelijk een goede zaak. Fantasie spelen met je kinderen is zeker een van de moeilijkste dingen voor ouders, maar het is ook ongelooflijk belangrijk. De dynamiek van spelen met poppen en actie figuren is anders dan elk ander type spel, en veel experts zijn het erover eens dat het inderdaad waardevol is voor hun sociale en creatieve vaardigheden. De toevoeging van een irritant geluid belemmert dit spel waarschijnlijk op manieren die verder gaan dan wat een studie kan vingeren.
Met andere woorden? Laat onze draken woest zijn, vuur spuwen en onze speelkamers bedreigen, maar laat ze alsjeblieft niet brullen.
