De vier jaar dat president Trump in functie was, werd gekenmerkt door voortschrijdende controverse. En of je het nu leuk vindt of niet, kinderen zijn blootgesteld aan die controverse via televisie- en radionieuws. In 2018, slechts twee jaar na zijn aanstelling, was de campagne van de president het onderwerp van een speciaal aanklager-onderzoek naar inmenging in de verkiezingen. Dat onderzoek leidde uiteindelijk tot aanklachten en veroordelingen van enkele van de nauwste bondgenoten van de president. Een jaar later, in 2019, werd de president afgezet door een Democratisch Huis, en nu, slechts enkele dagen voordat hij zijn ambt verlaat, wordt Trump geconfronteerd met afzetting opnieuw.
Helaas zijn kinderen blootgesteld aan de politieke shitshow, en praten over afzetting of verwijdering uit hun ambt zal hen waarschijnlijk bang maken. Immers, kinderen - en we hebben het hier vooral over de lagere school en jonger - hebben een idee van het presidentschap als een machtspositie, maar missen de beheersing van de maatschappij om te begrijpen wat er aan de hand is.
Hiervoor hebben ouders hulpmiddelen nodig. Om te praten over deze historisch ongekende tweede beschuldiging aan een kind, moet je ook praten over zowel burgerschap als actuele gebeurtenissen - waarvan er vele op dit moment traumatisch zijn voor kinderen. Inmiddels hebben veel ouders moeilijke gesprekken met onze jongste kinderen in de procedure nasleep van de Kapitaalopstand van 6 januari. De rellen, de ophitsing en de parlementaire fall-out en constitutioneel gekibbel schijnen een licht op het feit dat noch ik, noch de leraren van mijn kind (prioriteiten zijn wat ze zijn) goed zijn in lesgeven burgerschap. En gezien de aanhoudende chaos van de hedendaagse presidentiële geschiedenis, kan ons kind wel een burgerschapsles gebruiken. Dus ging ik op zoek naar lesmateriaal dat zou kunnen helpen.
Het volstaat te zeggen dat er veel slechte leermiddelen zijn als het gaat om het Amerikaanse presidentschap, vooral voor jongere kinderen. Sommige zijn gewoon te simplistisch om van enig nut te zijn. Een goed voorbeeld van het fenomeen? De meeleespagina van Scholastic "Wat doet de president?", die een buitensporige hoeveelheid woorden wijdt aan de geneugten van Air Force One. Ander online lesmateriaal bieden een gevaarlijk gebrek aan nuance, zoals de vele lessen die suggereren dat "de president de leider van ons land is!" gewoon "ingehuurd" door het Amerikaanse volk voor de baan. Geen discussie over checks and balances. Geen discussie over het delen van macht tussen takken van de overheid.
Representatieve democratie is waanzinnig ingewikkeld, dus het is begrijpelijk dat media voor kinderen er niet te diep op ingaan. Toch is het de moeite waard om die inspanning te leveren - als om geen andere reden dan niemand weet wat er politiek gaat gebeuren en kennis nieuwsberichten minder angstaanjagend maakt voor kinderen.
Daarom ben ik hier om de. te fanboyen "We the Civics Kids" van het National Constitution Center materialen, die uitstekend werk leveren om een eenvoudig constitutioneel perspectief aan het voorzitterschap te geven. Van bijzonder belang is een downloadbare PDF "magazine" met een smiley-cartoon Lincoln. Het is kort, krachtig, genuanceerd en gemakkelijk te begrijpen door een basisschoolleerling en het komt snel ter zake.
Maar hoe onderzoeken de documenten de presidentiële macht? Na het lezen van een korte geschiedenis van de grondwet kwam ik tot deze zin met betrekking tot de oprichters: "Ze besloten ook tot een leider die de macht zou delen met de andere twee takken van de overheid, de staten, en We the People.” Dat is precies de zin die ik wou dat ik in mijn zak had gehad voor mijn geïmproviseerde presidentiële diner discussie.
Want daar gaat het toch om? In al deze chaos is het belangrijk voor kinderen om te weten dat de president de macht deelt met zowel het Congres, de rechterlijke macht als ons, de mensen. Dat is een krachtig stukje kennis om mee te nemen in het brein van je kind, ongeacht de politieke overtuigingen van je ouders. Door te erkennen dat de macht wordt gedeeld, bieden de NCC-materialen een sterke geruststelling in de continuïteit van de macht: het is altijd in handen van het Amerikaanse volk. De president lijkt niet langer een machtige leider te zijn die in een vacuüm opereert of een sukkel die kan worden ontslagen omdat hij bruine mensen haat.
Het mooie van het materiaal van de NNC is dat het grondwettelijk is gebaseerd en als zodanig tweeledig is. De lessen kunnen worden omarmd, ongeacht het niveau van paniek, woede of gemak over de huidige hachelijke situatie van de president. Het is een eiland van redelijkheid, perfect voor kinderen om op te staan, terwijl het land ongemakkelijk verschuift.
De enige manier waarop het beter zou kunnen zijn, is als het wordt bijgewerkt. De materialen zijn gemaakt tijdens de verkiezingen van 2012. In politieke jaren zou dat net zo goed de vorige eeuw kunnen zijn. Maar hoewel het leuk zou zijn om moderne referenties te hebben buiten Mitt en Obama, is de kern van het materiaal tijdloos. Het is tenslotte gebaseerd op de grondwet. Was de busvriend van mijn kind maar een constitutionele geleerde.
