Actrices Felicity Huffman en Lori Loughlin waren twee van 33 ouders aangeklaagd door federale autoriteiten in een enorm schandaal over toelating tot de universiteit op dinsdag. Zij en andere rijke ouders worden beschuldigd van het plegen van fraude om hun kinderen naar high-profile scholen te krijgen door vals spelen bij SAT- en ACT-tests, betalen voor "gegarandeerde" opnames en onervaren kinderen afgeven als topsporters. Maar het overhaaste idee dat de beschuldigde ouders status-geobsedeerd en dwaas zijn, dat in de uren nadat het schandaal uitbrak in verschillende vormen door talloze publicaties werd gepubliceerd, is zelf dwaas. Door af te wijzen wat deze ouders deden als louter verachtelijk, wordt een harde realiteit verdoezeld waarmee zowel rijke als arme ouders worden geconfronteerd: College is de enige weg naar succes geworden. En in een steeds concurrerender en gespleten economie voelen zelfs de rijken de druk om een toekomst voor hun kinderen te verzekeren.
Er is een heel goede reden waarom ouders dat zouden doen
Zeg wat je wilt over de rijken, velen van hen zijn goed in wiskunde. De Amerikaanse elite heeft al lang begrepen dat het betalen voor gegarandeerde toelating tot een universiteit een solide investering is. Hun giften aan universiteiten maken deel uit van een lang spel - een spel dat ze lijken te winnen. Vanuit dat perspectief was de zwendel een koopje. De ouders konden minder betalen dan ze misschien in de schoolgelden hadden moeten pompen en kregen een toelatingsgarantie.
Het kopen van toelating tot een universiteit is lelijk, maar het werkt vaak redelijk goed voor de studenten die uiteindelijk ingeschreven staan. De presidentiële schoonzoon en adviseur Jared Kushner is hiervoor het affichekind. Hij ging in 1998 naar Harvard, ondanks het feit dat zijn GPA en testscores geen toelating verdienden volgens functionarissen van zijn privé middelbare school in New Jersey. Waarom is hij binnengekomen? Zijn vader Charles Kushner, een crimineel, deed een donatie van $ 2,5 miljoen. Kushner heeft zijn diploma aangeprezen als een kwalificatie voor een baan die hem door zijn schoonvader is overhandigd, wat... vaag plausibel klinkt. En dat is goed genoeg als nepotisme de naam van het spel is.
Dit is waarom de meeste ouders het schandaal als een reden tot bezorgdheid zouden moeten zien. Aangezien de hoogste verdieners degenen zijn die een hbo-opleiding hebben genoten, hebben de middeninkomens te maken met meer concurrentie voor minder plaatsen. Het is tenslotte de enige weg die ouders nog hebben om ervoor te zorgen dat hun kinderen het misschien beter hebben dan zij. Maar zonder miljoenen dollars om het systeem te bespelen, investeren ouders uit de middenklasse tijd, energie en geld dat ze niet hebben. Ze maken schulden.
Dit wil allemaal zeggen dat ongeacht of Felicity Huffman, Lori Loughlin en 33 andere ouders zijn veroordeeld, ze moeten door medeouders met minachting worden beschouwd als niet alleen slechte acteurs, maar vertegenwoordigers van een diep gebrekkig en amoreel systeem.
