Hector Sanz woont en werkt in San Juan, Puerto Rico, met zijn twee kinderen. Vóór de orkanen Irma en Maria werkte hij voor een foodservicebedrijf dat voedsel in het hele Caribisch gebied bezorgde aan resorts en hotels. Na de orkanen werkte hij er nog steeds, maar hij begon een heel andere klantenkring te bedienen: de mensen op zijn eiland, die geen huis, elektriciteit, gas of zelfs water hadden.
Irma en Maria veranderden veel meer dan de reikwijdte van zijn werk; ze veranderden zijn hele wereld. Na de een-tweetje van de orkanen in september, verkeerde het eiland in zwaar weer. Het huis van Hector verloor de stroom en kreeg deze pas in de laatste week van december terug. De school waar zijn kinderen naar toe gaan, verloor ook de macht; het kreeg het pas begin februari terug. Om ze veilig en binnen te houden school, stuurde hij zijn kinderen naar North Carolina, waar ze bij zijn ex-vrouw woonden en daar een semester naar school gingen. Hector bleef ondertussen achter, werkte 12 tot 14 uur per dag, haalde overheidscontracten op en probeerde het eiland overeind te helpen.
Kortom, dit was een van de moeilijkste periodes in Hectors leven. Hij sprak met vaderlijk over de orkaan, de nasleep en de lange weg voor zijn land en zijn gezin.
Stel je voor dat je in je huis bent. Het hoeft niet op de Caribische eilanden te zijn. Het hoeft niet ergens in het bijzonder te zijn. Maar ineens wordt alles gewoon opgepakt en weggegooid. En dan ben je daar en probeer je erachter te komen wat er is gebeurd en hoe het is gebeurd, en hoe je het gaat repareren zonder de nodige hulpmiddelen te hebben om iets te doen.
Orkaan Irma sloeg twee weken voor Maria toe. De Britse Maagdeneilanden werden geteisterd. Het elektriciteitsnet was uitgevallen en het is nog steeds niet beschikbaar, slechts op ongeveer 60 tot 70 procent. Ik werk voor een foodservicebedrijf in San Juan, dus ik ben afhankelijk van mijn inkomen uit dat bedrijf. Dus na Irma was alles chaos voor mij. Ik wist niet wat er in de toekomst zou gebeuren, welke stappen ik moest nemen om voor mijn kinderen te kunnen zorgen en mijn kinderbijslag. Maar ik had nog wel wat klanten.
Toen kwam Maria, twee weken later, op 20 september. De kracht was gewoon ongelooflijk. Ik zag een gsm-toren, op slechts 60 meter van waar ik was, uit de grond gerukt en weggevlogen. Het huis begon te overstromen, dus we stopten de kinderen in de badkamer om er zeker van te zijn dat ze veilig waren. Zij waren echt angstig, hun moeder was angstig en ik probeerde gewoon kalm te blijven. Iemand moest alles ophouden.
Stel je voor dat je in je huis bent. Het hoeft niet op de Caribische eilanden te zijn. Het hoeft niet ergens in het bijzonder te zijn. Maar ineens wordt alles gewoon opgepakt en weggegooid.
Nadat de orkaan voorbij was, rond 4 of 5 uur 's middags, waren de straten een chaos. Bomen waren uit de grond, bliksempalen, elektriciteitspalen, tafels, stukken van huizen. Het was net als een bom ging af. Nergens was groen. Alles zag er bruin en droevig uit, en niet zoals het eiland er gewoonlijk uitziet.
We grepen machetes en begonnen paden vrij te maken zodat we onze familieleden konden bezoeken en konden doen wat we moesten doen. We brachten ongeveer anderhalve dag door met het omhakken van bomen op ons pad.
Het probleem is dat er zo'n grote crisis was na Irma. Vanwege Irma hebben we veel van ons eigen eten gestuurd, water en eerste hulp leveringen aan het Caribisch gebied. Toen Maria toesloeg, was onze voorraad erg laag. Er heerste chaos op straat omdat benzinestations nauwelijks opengingen. Er was niet genoeg water. Er stonden 10 tot 12 uur rijen bij het tankstation. Ons magazijn had heel snel geen voorraad meer, we probeerden voedsel te leveren voor iedereen die aan het werk was, om de bevolking te voeden omdat niemand in hun huizen kon koken.
Twee weken na de orkaan besloten we onze kinderen naar Charlotte, North Carolina, te sturen om met mijn ex-vrouw, de moeder van mijn kinderen, naar het huis van mijn zus te gaan. De school van mijn kinderen had geen generator en zat al zonder stroom van Irma. We hadden geen vooruitgang of stabilisatie gezien. Ze gingen daar een semester naar school. Nadat ze vertrokken, was ik helemaal depressief. Mijn werk dat ik de afgelopen tien jaar heb gedaan, was weg. Mijn kinderen die weggingen, lieten ook een groot gat achter. Dus ik ben maar aan het werk gegaan.
Het is zo frustrerend. Als je eenmaal kinderen hebt, verandert alles. Je wilt dat ze zich comfortabel en gelukkig voelen. Soms haal ik ze op van school, en ze zijn niet zo down, maar ze zijn absoluut anders.
Helpen begonnen te komen van het vasteland van de Verenigde Staten. FEMA en Army Corps of Engineers begonnen cateringbedrijven in te schakelen om de brigades van voedsel te voorzien. Eerst moesten ze hier 45 dagen zijn, dan 60 dagen, dan 90 dagen. Nu zeggen ze dat ze hier ongeveer vijf jaar zouden moeten zijn.
Mijn kinderen kwamen in december terug naar Puerto Rico nadat hun semester was afgelopen. Ze zijn er nu, maar ze zouden willen dat ze er waren. Er zijn hier veel dingen aan de hand. Er zijn nog steeds straatreparaties, verkeerslichten die niet werken. Het is allemaal chaotisch.
Ik kreeg pas op 27 december stroom in mijn huis, twee maanden na Maria. In het begin gingen mijn kinderen ongeveer drie weken zonder enige school. Daarna werkte de school met op batterijen werkende lantaarns en lampen, en daarna verhuurden ze een generator. Ze kregen pas twee weken geleden, begin februari, echte stroom - niet op een generator.
Het is zo frustrerend. Als je eenmaal kinderen hebt, verandert alles. Je wilt dat ze zich comfortabel en gelukkig voelen. Soms haal ik ze op van school, en ze zijn niet zo down, maar ze zijn absoluut anders. Ze krijgen hoop - Nou, misschien krijgen we vandaag elektriciteit; Nou, misschien wordt vandaag alles een beetje beter en een beetje terug naar normaal. Zo hebben ze de afgelopen vier of vijf maanden doorgebracht.
Het is frustrerend om mijn kinderen zo te zien. Je probeert ze onder deze paraplu te houden. Maar ze zien al deze chaos, en ze zien het nieuws, en ze horen al deze mensen praten. We hebben familieleden die nog steeds geen elektriciteit hebben. Het doet hen verdriet en het schaadt hen.
En hoewel we elektriciteit hebben, is de situatie erg gevoelig. Ze lossen het onmiddellijke probleem op, zodat mensen weer stroom kunnen krijgen, maar de palen moeten volledig worden gerepareerd. Het gaat Er lang over doen om niet alleen stroom terug te krijgen, maar het hele proces opnieuw te doen met betere materialen.
Het is frustrerend om mijn kinderen zo te zien. Je probeert ze onder deze paraplu te houden. Maar ze zien al deze chaos, en ze zien het nieuws, en ze horen al deze mensen praten.
Ik heb gemengde gevoelens over de reactie op de orkaan. Aan de ene kant ben ik dankbaar dat we toegang hebben tot een systeem dat wel heeft geholpen. Er zijn plaatsen in de wereld die dat niet hebben. Een orkaan treft Haïti of de Dominicaanse Republiek, en ze zijn genaaid. Dat gezegd hebbende, ben ik een beetje gefrustreerd, omdat ik bijvoorbeeld in Ponce was, een stad in het zuiden Coast, en ze hebben een van die kampen uitbesteed door Duke Energy die mensen drie maaltijden per dag serveert dag. De regering stond Duke niet toe om hun eigen materiaal mee te nemen. Misschien zouden de dingen veel sneller zijn gegaan dan ze nu zijn. Als u 1,5 miljoen mensen, ouderen en kinderen heeft die verzorgd moeten worden, op het vasteland, zouden ze dat probleem meteen hebben aangepakt.
Als je president papieren handdoeken gooit naar mensen die geen huis hebben, maakt het de zaken alleen maar erger.
— Zoals verteld aan Lizzy Francis
