Volgens het National Institute on Drug Abuse, naar schatting 2,1 miljoen mensen in de Verenigde Staten lijden in 2012 aan stoornissen in het gebruik van middelen die verband houden met voorgeschreven opioïde pijnstillers; nog eens 467.000 zijn verslaafd aan heroïne. Nu, mijner sterven dan 90 Amerikanen elke dag na een overdosis opioïden. Alleen al vorig jaar stierven 33.000 mensen aan opioïden-geïnduceerde overdoses, waardoor het de belangrijkste doodsoorzaak is voor Amerikanen onder de 50. Maar er is een heel deel van de bevolking dat lijdt en vaak een bijzaak blijft: de kinderen van opioïdenverslaafden. Elke 20 minuten wordt er een opioïdafhankelijke baby geboren en het pleegzorgsysteem - vooral in staten als Arizona, Ohio, Georgia en Indiana - groeit met kinderen die zijn weggehaald bij hun biologische ouders vanwege misbruik en verwaarlozing van drug gebruik.
Sarah V.* kent deze verwoesting uit de eerste hand. Zij en haar man wonen in een deel van Noordoost-Ohio waar misbruik van opioïden hoogtij viert. In de loop van 12 jaar hebben ze twee kinderen geadopteerd en hebben ze meer dan 20 als pleegouders gediend. Van hun 20 pleegkinderen was de helft baby's die verslaafd waren aan drugs. Hier vertelt Sarah over de uitdagingen van het systeem, wat adoptie tijdens de opioïdencrisis moeilijker maakt dan eerdere crises, en het adopteren van haar eerste dochter, die met 28 weken werd geboren en opioïden kreeg opname.
Over het algemeen is er geen pleeg- of adoptieplaatsing die dat niet doet beginnen in tragedie. Wat mama ook heeft gedaan, of het nu mishandeling of verwaarlozing of verlating is, kinderen willen hun mama. Dagelijks heb je te maken met verdriet, trauma's en liefdesverdriet waar de meeste kinderen niet eens de middelen voor hebben om ze te uiten. Het kan voor een paar zware dagen zorgen.
De meeste plaatsingen zijn statistisch gezien zes maanden of minder. Van de 20 pleegkinderen waar we voor hebben gezorgd, waren er 10 pasgeboren. Alle 10 van hen werden blootgesteld aan drugs en bij ontwenning, sommige mild, sommige ernstig. Maar hier is de deal: als uw kind bij de geboorte positief heeft getest op één illegale stof, is het ook waarschijnlijk dat er tijdens de zwangerschap een hele regenboog aan illegale drugs is ingenomen. Hoe meer verschillende stoffen het kind krijgt, hoe moeilijker het zal zijn om in het leven te beginnen.
Toen mijn man en ik begonnen met het opvoeden van kinderen, was de belangrijkste reden dat kinderen en baby's in pleeggezinnen kwamen: "verwaarlozing door middelenmisbruik." Er zijn altijd drugs in het spel, bijna in alle gevallen, of het kind nu in de baarmoeder is blootgesteld of niet. We hebben plaatsingen gehad van kinderen die dagenlang alleen waren, met een doos Cheerios in een kelder, terwijl hun moeder aan de drugs was.
Toen we voor het eerst begonnen, was de grote drug in onze omgeving meth; nu is het heroïne. Heroïne is veel dodelijker. De kinderen die in utero worden blootgesteld, ervaren meer dodelijke blootstelling en intensere ontwenningsverschijnselen.
Er is een explosie van kinderen die in pleeggezinnen komen omdat hun ouders dood. Toen we in 2005 begonnen, hebben we nooit, maar dan ook nooit, een baby geplaatst wiens ouders stierven aan een overdosis. Nu gebeurt het bijna wekelijks in onze provincie.
Met de heroïne-epidemie, er is nog veel onbekend. Wat we ontdekken is dat veel aan drugs blootgestelde kinderen leerproblemen hebben. Je hebt een kind dat getraumatiseerd is door het verlies, maar het effect van trauma op de zich ontwikkelende hersenen verandert letterlijk het oppervlak van de hersenen. Die verandering veroorzaakt een bepaald gedrag. Sommige van die gedragingen zijn negatief of agressief. Kinderen slapen niet goed of krijgen PTSS-diagnoses. Het schaadt hun vermogen om te slapen, wat hun leervermogen schaadt.
WToen we in 2005 begonnen, hebben we nooit, maar dan ook nooit, een baby geplaatst wiens ouders stierven aan een overdosis. Nu gebeurt het bijna wekelijks in onze provincie.
Veel van onze kinderen hebben een aandachtstekortstoornis en hun begrijpend lezen heeft de neiging achter te blijven. En dus vraag je: "Komt dat door de manier waarop de opioïden hun hersenen hebben beschadigd? Of worden ze afgeleid door een trauma? Zijn ze gewoon verlamd door verdriet? Is het omdat ze niet kunnen slapen?” Het antwoord is ja, misschien. Mogelijk. Waarschijnlijk allemaal.
Hier is een verhaal: een 8-jarig kind bij mij thuis wilde weten of ze in de buik van haar biologische moeder zat, waarom ze niet bij haar biologische moeder was. De biologische moeder van dit kind leeft, maar is nog steeds verslaafd. Ze heeft af en toe contact met haar biologische moeder en de vraag kwam ongeveer een week na een bezoek. Haar biologische moeder nodigde ons uit om te komen waar ze ook verbleef, het had kunnen zijn bij vrienden of in zogenaamde crackhuizen. Ik zei: "Bedankt dat je ons hebt uitgenodigd, maar dat zal niet gebeuren."
Mijn kleine meisje was heel boos. Ze zei: We hadden kunnen gaan, ze nodigde ons uit om te gaan, waarom moet je zo gemeen doen? Dus ik ging gewoon zitten en legde uit: “Ze houdt van jou, en jij houdt van haar. En we houden van haar. En we zullen haar altijd als een deel van deze uitgebreide familie beschouwen. Maar je moet weten dat dit een persoon is, die voor zoveel als ze van je houdt, een keuze heeft gemaakt in haar leven, die haar in gevaarlijke situaties heeft gebracht. Je veiligheid zou geen prioriteit zijn, niet omdat ze niet van je houdt. Dit heeft niets te maken met haar liefde voor jou of jouw liefde voor haar. Als zij iemand was die zichzelf en haar kind kon beschermen, zou jij bij haar zijn. Maar het kan niet."
Ik denk dat het moeilijk voor haar was om te verwerken dat haar biologische moeder, van wie ze echt hield, haar in gevaar zou kunnen brengen. Maar ik denk dat ze begreep dat ik eerlijk was. Ik zei: "Kijk. Je zat in haar. Ze was het eerste gezicht dat je zag, de eerste stem die je hoorde, ze was de eerste persoon die je voedde, die je vasthield, die je kuste, die je omhelsde. Het is een bijzondere band. Je mag de band koesteren en je mag van haar houden. Het verlies daarvan is verschrikkelijk. En het spijt me zo dat je dat bent kwijtgeraakt. Maar je mag van haar houden en dat koesteren. Je mag die speciale band met haar hebben.” Ze huilde en huilde. Het is moeilijk.
thier waren de slapeloze nachten. We moesten meher voeden met de medicijndruppelaar omdat ze niet op een fles kon zuigen. Ze trilde. Ze gilde en schreeuwde veel.
Voordat we onze eerste dochter adopteerden, waren we onze koffers aan het inpakken en vertrokken we de volgende dag om een week naar Florida aan het strand te gaan. We hadden net afscheid genomen van een pleegkind dat al bijna een jaar bij ons was. Gedurende de eerste zes of acht maanden van de zaak ging het over naar adoptie. In ongeveer de negende maand veranderde de zaak van richting toen familieleden naar voren stapten, en natuurlijk werden we gewoon gedecimeerd. Dus besloten we om er even tussenuit te gaan en een week naar Florida te gaan.
Terwijl ik aan het inpakken was, ging de telefoon. We hebben nummerherkenning. Dus toen Child Services op de nummerweergave kwam, als een idioot, heb ik het beantwoord. Het was de roep om een meisje dat bloot en prematuur was geboren. Vaak worden kinderen die in de baarmoeder worden blootgesteld te vroeg geboren, waardoor alle problemen nog groter worden. Er was geen prenatale zorg, dus ze schatten dat ze met 28 tot 30 weken werd geboren. Ze woog twee en een half pond en was aan het terugtrekken. Tegen de tijd dat we werden geïdentificeerd als pleeggezinnen en ze klaar waren om haar vrij te laten, was ze vijf weken oud.
Het drong tot me door dat deze baby vijf weken alleen op de NICU had gelegen. Haar moeder presenteerde zich in het ziekenhuis als dronken, en binnen enkele uren na de bevalling, ik denk dat ze bang was dat ze zou worden gearresteerd, dus rende ze weg. Gedachten aan vakantie in Florida gingen uit het raam. Ik belde mijn man en hij stemde toe. We hebben haar naar huis gebracht. Ons eerste doel was om haar op vijf pond te krijgen.
WKijk naar onze kinderen, waar ze vandaan komen en hoe ver we zijn gekomen, en we denken dat dit het maximale resultaat is. We kunnen niet blijer zijn
Een van de dingen die niet algemeen bekend is, is dat ontwenning meer kan zijn dan een pasgeborene overleeft. Om de ontwenning te vergemakkelijken, krijgen ze methadon en daarna moeten ze stoppen met methadon. Het is eigenlijk gewoon een mindere van de kwaden. We zetten ons schrap om ons daarvan terug te trekken. Er waren de slapeloze nachten. We moesten haar voeden met de medicijndruppelaar omdat ze niet op een fles kon zuigen. Ze trilde. Ze gilde en schreeuwde veel. De eerste twee of drie maanden waren er eindeloze rondes van doktersafspraken en specialisten om dit kind gezond te krijgen.
Toen we haar gingen ophalen om haar naar huis te brengen, zei haar behandelend arts op de NICU tegen ons: "We hebben alles gedaan wat we konden. Ze werd blootgesteld aan allerlei stoffen. Ze is te vroeg geboren. Ze heeft een hartaandoening.” Hij heeft net ging langs de lijn. Hij zei dat onze beste hoop was om uit een steriele omgeving te zijn en in een normale, liefdevolle, stabiele gezinssituatie, zodat ze een kans zou hebben om zich hopelijk normaal te ontwikkelen.
We hebben haar geadopteerd met 20 maanden. Ze worstelt met de dingen waar kinderen mee worstelden op school, maar ze heeft alle hulp tot haar beschikking. Ze is een vrolijk, vrolijk, goed aangepast kind.
Soms denk ik dat als mensen aan de buitenkant ons leven van binnenuit zouden kunnen bekijken, ze zouden denken dat we niet normaal zijn. Maar we kijken naar onze kinderen, waar ze vandaan komen en hoe ver we zijn gekomen, en we denken dat dit het maximale resultaat is. We kunnen niet blijer zijn.
— Zoals verteld aan Lizzy Francis
De naam van Sarah V. is veranderd om de anonimiteit van haar kinderen te beschermen.
Fatherly is trots op het publiceren van waargebeurde verhalen verteld door een diverse groep vaders (en soms moeders). Interesse om deel uit te maken van die groep. Stuur een e-mail met verhaalideeën of manuscripten naar onze redacteuren op: [email protected]. Kijk voor meer informatie op onze Veelgestelde vragen. Maar het is niet nodig om er over na te denken. We zijn oprecht enthousiast om te horen wat u te zeggen heeft.
