De zwaarste klap van mijn volwassen leven vond begin februari plaats toen... mijn vader verloor een relatief korte strijd tegen kanker. Ik kon duizenden woorden over hem uitspugen. Hoe hij werd geboren en getogen in Sierra Leone, op 15-jarige leeftijd afstudeerde van de middelbare school, naar de Verenigde Staten verhuisde toen hij begin twintig was toen hij een studiebeurs voor verdiensten ontving van Northwestern University om zijn doctoraat te behalen, zijn 49 jaar gelukkig huwelijk met mijn moeder en zijn hechte vriendschap met de iconische overleden auteur (en mijn peetvader) Chinua Achebe.
Maar niet vandaag.
In plaats daarvan zou ik over hem willen praten als een vader. Mijn vader was aardig, begripvol, genereus en leerde me alles wat ik weet over wat het is om een goede man te zijn. Hij was de eerste man naar wie ik ooit opkeek en zelfs op mijn leeftijd ben ik eeuwig dankbaar voor het voorbeeld dat hij gaf van hoe een goede vader is. Hoewel het onmogelijk is om alles wat ik van hem heb geleerd in één stuk te destilleren, zijn hier vijf dingen die hij me heeft geleerd die ik wilde delen.
Alles wat de moeite waard is om te doen, is de moeite waard om goed te doen
Mijn vader was een ongelooflijk harde werker, iemand die nooit genoegen zou nemen met 'oké' of 'goed genoeg'. Hij duidelijk gemaakt dat als je iets gaat doen, je je hart en ziel erin stopt en het doet Rechtsaf. Toen ik een kind was, begon dit met 's ochtends mijn bed opmaken, mezelf opruimen, altijd beleefd zijn en hard studeren op school. Geen halve stap toegestaan.
Ondanks het feit dat hij het altijd zo druk had en gemakkelijk had kunnen zeggen: "Meh, ik laat hun moeder het maar afhandelen", deed mijn vader dat nooit. Zelfs als dit betekende dat hij te laat zou zijn voor andere afspraken, zou hij ervoor zorgen dat we onze taken de eerste keer correct afrondden. Hij maakte duidelijk dat goed werk voor alles kwam. Het is een heel eenvoudige les, maar een verdomd belangrijke.
Alleen vriendelijk zijn als het handig is, is zinloos.
We kennen die persoon allemaal. Hij is degene die echt cool en aardig is als hij iets van iemand wil, maar hij zal geen tijd van de dag geven aan iemand die niet in de positie is om hem te helpen. Als de poppenkast eenmaal is onthuld, vindt niemand die kerel leuk. Mijn vader was het soort man dat het niet kon schelen of je een CEO of een dakloze was. Hij zou glimlachen, je in de ogen kijken, je begroeten met een "meneer" of "mevrouw" en je het gevoel geven dat je de belangrijkste persoon was binnen een straal van 50 meter. Hij leerde me hoe belangrijk - en eenvoudig - het is om aardig en respectvol te zijn voor anderen en dat, bovenal, vriendelijkheid is wat je zou moeten definiëren.
Vergeving zou een tweede natuur moeten zijn
Mijn vader heeft in zijn leven nare dingen meegemaakt. Sommige Echt slechte dingen. Ik wil er niet op ingaan, want, nou ja, dat wil ik niet. Maar wat er ook gebeurde, hij vergaf altijd degenen die hem onrecht aandeden. Maar ondanks alles wat hij doorstond, koesterde hij nooit een wrok of koesterde hij haat in zijn hart. Hij wist dat dat een man zou kunnen verdorren - en hij wist dat het hem niet zou dienen als echtgenoot en vader.
Voor alle duidelijkheid: vergeving is niet het uitnodigen van je vijanden voor wijn en kaas. In veel gevallen betekent het gewoon tegen jezelf zeggen: "Ik laat het los", weglopen en niet achterom kijken. Is dat makkelijk te doen? Natuurlijk niet. Het heeft lang geduurd om dit te begrijpen, en ik ben er nog steeds achter. Het is een les die me als man goed van pas kwam, ja, maar ook als vader: als ouder kan ik mijn kinderen niet beschermen tegen de emotionele pijn die ze zullen doorstaan. Ik kan echter mijn best doen om ervoor te zorgen dat de harten van mijn meisjes vrij zijn van haat en woede, zodat ze hun beste leven kunnen leiden.
Met klagen kom je nergens
Mijn grootmoeder – de moeder van mijn vader – was een van de eerste vrouwen in de geschiedenis van Sierra Leone die in het Huis van Afgevaardigden werd gekozen. Ook al zijn de mensen gestemd haar in, een zak met knokkels waren niet zo enthousiast over een vrouw die een positie van macht en prestige was. Haar leven werd regelmatig bedreigd; mensen gooiden stenen naar haar, spuugden naar haar, riepen haar uit. Ze deden hun best om haar het leven zuur te maken.
Desondanks bleef ze doorgaan met haar missie om van Sierra Leone een beter land te maken voor alle haar burgers - inclusief degenen die haar haatten. Mijn vader had het er altijd over hoe mentaal sterk mijn grootmoeder was en dat hij wilde dat zijn zonen op dezelfde manier zouden zijn. Het volstaat te zeggen dat hij het niet leuk vond als mensen klaagden over kleine, "eerste wereld" problemen.
Heeft de server je maaltijd in een restaurant verpest? Je kinderen hadden een meltdown bij Target? Moe na een lange dag op kantoor? Zijn boodschap was simpel: snel ventileren en er dan overheen komen. Langdurig klagen over de situatie was niet toegestaan. Als vader, zelfs als mijn dagen oneindig lang lijken en ik gefrustreerd ben door alledaagse omstandigheden, zorg ik ervoor dat ik altijd onthoud dat ik heel lang weinig te klagen heb. Mijn vader kende deze waarheid beter dan de meesten. Het is essentieel om te onthouden.
Het leven is een feest
Dit was het motto van mijn vader. Hij zei altijd tegen me: "Wat er ook gebeurt in je wereld, je moet de tijd nemen om... vier Het Leven." Doneer aan een goed doel, houd kriebelgevechten met je kinderen, zing onder de douche, eet een ijsje als avondeten - alleen maar feest vieren. Feesten halen het meeste uit elke omstandigheid - en resulteren in de beste herinneringen. En wat zijn ouders als het geen geheugenmakers zijn? Mijn vader was dat zeker.
