Tienduizenden fans verzamelen zich in de honkbalvelden van de Major League Baseball in het hele land voor hotdogs, homeruns, handtekeningen van hun favoriete spelers en de vers gras op het veld.
Weinig fans zullen rekening houden met de mogelijkheid dat ze verblind zouden kunnen worden of een ernstig hoofdletsel zouden kunnen oplopen door een bal of knuppel die het speelveld verlaat. In werkelijkheid komen dergelijke verwondingen veel vaker voor dan velen zich realiseren, met een 2014 analyse vinden dat meer dan 1.750 fans elk jaar gewond raken door geslagen ballen bij MLB-spellen.
Wie moet wettelijk aansprakelijk worden gesteld wanneer dergelijke verwondingen optreden?
In een nieuw papier, Zachary Flagel, student bedrijfskunde aan de Universiteit van Georgia en ik, stellen dat het tijd is voor rechtbanken om een verouderde regel af te schaffen die honkbalteams historisch heeft geïmmuniseerd van aansprakelijkheid.
De 'Honkbalregel'
Onder een eeuwenoude rechtsleer die algemeen bekend staat als de “
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op Het gesprek. Lees de origineel artikel door Nathaniel Grow, universitair hoofddocent ondernemingsrecht en ethiek, Universiteit van Indiana.
In het bijzonder, zolang een team elementaire voorzorgsmaatregelen neemt, zoals het plaatsen van netten direct achter de thuisplaat en ervoor zorgen dat er voldoende gescreende stoelen om aan de verwachte vraag te voldoen, dan zal het onder de honkbalregel niet wettelijk verantwoordelijk worden gehouden voor de verwondingen.
In plaats daarvan hebben rechtbanken traditioneel geoordeeld dat het gevaar van foutballen voldoende duidelijk is en dat fans wettelijk het risico van eventuele resulterende verwondingen op zich nemen.
Ons onderzoek toont aan: die veranderingen in de manier waarop de honkbalsport aan fans wordt gepresenteerd, evenals in de onderliggende wet van onrechtmatige daad, ondermijnt het voortdurende vertrouwen van de rechtbanken op de honkbalregel.
Dichterbij, sterker, sneller
We ontdekten dat veel veranderingen in het spel in de afgelopen decennia de risico's van foutballen voor fans aanzienlijk hebben vergroot.
Misschien wel het belangrijkste, fans die tegenwoordig MLB-wedstrijden bijwonen, zitten nu ongeveer 20 procent dichter bij het veld dan zelfs slechts 50 jaar geleden. Veel van deze veranderingen hebben zich vooral in de afgelopen 25 jaar voorgedaan, omdat een golf van nieuwe stadions fans steeds dichter bij de actie heeft geplaatst.
Tegelijkertijd gooien en slaan honkbalspelers de bal harder dan ooit tevoren dankzij betere kracht- en conditioneringsregimes. Dientengevolge worden er vaak foutballen op de tribunes geslagen bij 110 mijl per uur of meer. Fans hebben misschien maar een paar tienden van een seconde om te reageren op een bijzonder snel bewegende foutbal, in sommige gevallen zelfs letterlijk fysiek onmogelijk voor een toeschouwer om blessures te voorkomen.
De rol van onrechtmatige daad
Hoewel deze veranderingen zelf de voortdurende afhankelijkheid van rechtbanken van de honkbalregel ondermijnen, staat de doctrine ook op gespannen voet met: recente academische inzichten met betrekking tot de meest efficiënte toewijzing van aansprakelijkheid in rechtszaken over onrechtmatige daad, waarbij persoonlijk letsel betrokken is.
Rechtbanken en wetenschappers realiseren zich steeds meer dat wettelijke aansprakelijkheid moet worden opgelegd aan de partij die in de beste positie is om de schade op de meest kosteneffectieve basis te voorkomen.
In het geval van foutballen en gebroken knuppels, staat het buiten kijf dat het team zelf het best gepositioneerd is om deze resulterende blessures te voorkomen. Hoewel fans misschien niet snel genoeg kunnen reageren om blessures te voorkomen, kunnen teams ze gemakkelijk beschermen door meer beschermend gaas te installeren.
inderdaad, bij US $ 8.000 tot $ 12.000 per 60 voet, zijn de kosten van dergelijke extra netten een druppel op een gloeiende plaat voor MLB – met zijn jaarlijkse competitie-inkomsten van meer dan 10 miljard dollar. Bovendien verbleekt die kleine uitgave in vergelijking met de medische kosten van een enkele ernstige foutbalblessure, die gemakkelijk $ 150.000 of meer aan medische kosten kan bedragen.
Het strekt tot eer dat MLB. de afgelopen jaren heeft aangemoedigd zijn teams om extra beschermend gaas te installeren om de fans die in de buurt van het veld zitten beter te beschermen. Echter, het feit dat MLB zelf heeft erkend dat fans in gebieden buiten degenen direct achter zitten thuisplaat een verhoogd risico op blessures heeft, dient alleen om te onderstrepen hoe achterhaald de honkbalregel is worden.
En hoewel de acties van MLB in dit opzicht prijzenswaardig zijn, omdat de teams van de competitie juridisch verstoken blijven van enig potentieel verantwoordelijkheid voor verwondingen van toeschouwers, er is geen garantie dat ze genoeg doen om alle fans die erin zitten te beschermen risicogebieden.
De juiste prikkels om blessures te verminderen
Het wordt tijd dat de rechterlijke macht afziet van de honkbalregel.
Ik ben van mening dat rechtbanken professionele honkbalteams aansprakelijk moeten stellen wanneer een fan gewond raakt door een... foutbal, waardoor teams een betere stimulans krijgen om het meest effectieve niveau van mogelijk te bieden bescherming. Door teams te dwingen toeschouwers te compenseren voor hun verwondingen, zouden teams eerder een kosten-batenanalyse uitvoeren om te beslissen of het risico van letsel in een bepaald gedeelte van de zitplaatsen zwaarder weegt dan de kosten - inclusief mogelijke verloren kaartverkoop - van het installeren van een net tussen fans en het spelende veld.
In de secties met het hoogste risico zullen teams vrijwel zeker vaststellen dat de voordelen van extra screening opwegen tegen de kosten. In secties met een lager risico kunnen teams echter redelijkerwijs besluiten om fans te huisvesten die de voorkeur geven aan een onbelemmerd zicht op het veld, met dien verstande dat het team dan aansprakelijk zou zijn in het zeldzame geval dat een fan die in een dergelijke sectie zit een blessure oploopt.
Dit seizoen meer dan 110 miljoen fans zullen waarschijnlijk een honkbalwedstrijd in de grote of kleine competitie bijwonen. Voor enkele duizenden van deze fans zal een overigens plezierige reis naar het stadion worden verstoord door een ernstige blessure die wordt veroorzaakt door een foutbal of een gebroken knuppel die het speelveld verlaat. De rechterlijke macht heeft de mogelijkheid om honkbalteams aan te moedigen stappen te ondernemen om toeschouwers beter te beschermen tegen deze verwondingen. Ze zouden dit moeten doen door de honkbalregel te negeren.
