Larry Smith is een levenslange ondernemer geweest. Hij is een leidend lid van een paar bedrijven, een aandeelhouder van verschillende ondernemingen, waaronder een VC-bedrijf, en ook huizen in zijn kindertijd omdraaien voor oorspronkelijke leden van zijn gemeenschap. Op dit moment is zijn primaire focus echter de CEO van G Five Cultivation, een teeltbedrijf in de legale medicinale marihuana-industrie in Las Vegas.
LEES VERDER: De vaderlijke gids voor wiet
Larry is een van de weinige Afro-Amerikanen in het vak, een probleem dat hem niet ontgaat. Hij runt het bedrijf samen met zijn oude vriend en zakenpartner Shawn, zijn vrouw en hun kinderen. Onlangs hebben ze hun ogen gericht op het openen van hun eigen apotheek en het organiseren van gemeenschapsinspanningen. Larry is hier om veel redenen aan begonnen - grotendeels een levenslange toewijding om zijn gemeenschap te helpen. Maar hij wilde ook het type vader zijn dat op een dag een bedrijf zou kunnen doorgeven aan zijn kinderen, vooral via een product dat ooit en momenteel miljoenen Afro-Amerikanen opsluit.
Hier vertelt Larry over het werk, zijn samenwerking met zijn zoon en hoe hij werkt om zijn gemeenschap sterker te maken.
Een jeugdvriend van mij, Shawn, belde me op een dag. Hij zei: "Ze beginnen een... medische marihuana programma in Vegas. En ik denk dat je er goed bij zou passen." Mijn eerste reactie was: "Hé man, de FBI houdt niet van dat soort dingen. En ik hou van mijn vrijheid. En ik wil ervoor zorgen dat ik vrij blijf.” Toen ik thuiskwam, sprak ik met een paar advocaten, en sommigen van hen dachten erover om het ding te doen. Sommige van deze jongens waren echt trouwe republikeinen, dus ik begon het onderzoek te doen.
Als iemand pijn van niveau 10 heeft en mijn bedrijf een product kan maken waardoor haar pijnniveau van een 10 naar een twee gaat? Ik vind dat een geweldig ding.
Er is een grote misvatting dat cannabis deze toegangspoort tot de hel is en dat het al deze slechte dingen gaat doen. Ik ontmoette een dame die kanker had en de overheid gaf haar cannabis, maar het was zo'n proces om het haar te geven dat het niet goed was tegen de tijd dat ze het kreeg. Het medicijn zou haar dag zoveel beter maken, omdat ze echt kon eten, en haar niveau van pijn ging omlaag. Op dat moment realiseerde ik me dat dit een roeping voor mij was. Als iemand pijn van niveau 10 heeft en mijn bedrijf een product kan maken waardoor haar pijnniveau van een 10 naar een twee gaat? Ik vind dat een geweldig ding.
Ik ben opgegroeid in een tijdperk waarin crack-cocaïne opkwam en mijn buurt volledig verwoestte. Mijn buurt was erg mooi, in tegenstelling tot wat ze op tv laten zien. We hadden rozen. We hadden alle dingen die elke andere buurt zou hebben. We kenden onze buren en alles was goed. En toen kwam de crack-epidemie. Het scheurde families uit elkaar. Mijn droom was om die wijken weer in elkaar te zetten.
Een van de manieren waarop ik dat doe is via mijn bedrijf. We moeten onderwijzen onze mensen in de staat Nevada. Er zijn zoveel bijkomende dingen die mensen kunnen gaan doen. Als ze al weten hoe ze moeten groeien, kunnen ze aan de juridische kant groeien. Ze kunnen wetenschappers worden, in de laboratoria werken. We kunnen samen ons geld opvragen en samen deze apotheken gaan bezitten.
Maar we willen ook beginnen met het geven van trimcursussen aan mensen, zodat ze trimmer kunnen worden. We willen kansen bieden aan jongens die mogelijk in de problemen hebben gezeten, die een tweede kans kunnen krijgen zodat ze kweker kunnen worden. Het is echt jammer dat een man tien jaar geleden betrapt werd op het kweken in zijn huis en hij heeft een misdrijf. Zo iemand kan een hele goede groeier zijn. Als de provincie en de staat zeggen dat dit een medicijn is, dan denk ik dat die mensen de kans moeten krijgen om terug te komen in de markt, vooral als ze hun schuld aan de samenleving hebben betaald. We sturen zo'n slecht bericht: "Als je een misdrijf hebt, mag je niet meer werken." Het enige dat dat doet, is meer misdrijven bevorderen.
Daar moeten we verandering in brengen. Het is ook triest om een apotheek in Vegas binnen te lopen, je ziet ze niet veel Afrikaanse Amerikanen kopen, ook niet. De meerderheid van de mensen die binnenkomen zijn geen mensen van kleur. Het verbijstert me een beetje.
Dit is iets dat we kunnen doorgeven aan onze kinderen: de moraal, waarden en principes van goed en schoon zakendoen in deze cannabisindustrie.
Het starten van dit bedrijf ging over generatierijkdom. Ik had geen vader. Het was heel belangrijk voor mij om die cirkel te veranderen en te doorbreken. Vader zijn is iets geweldigs: iets naar jouw beeld vormgeven en kneden en het zo maken dat ze een groot deel van de samenleving kunnen uitmaken.
Mijn vrouw runt de show. Ze doet al ons papierwerk, het boekwerk, de licenties, de naleving. Ze kent de regels en voorschriften gewoon door en door, waarschijnlijk beter dan wie dan ook in de staat. Ik heb zoveel van haar geleerd.
Mijn zoon is 26. Hij is de hele reis bij ons geweest. Mijn dochter is 18 en ze helpt ons met graphics en design. Ze is net aangenomen in Columbia en Oregon, dus ze wil zaken gaan doen. Hopelijk kan ze het bedrijf komen runnen als ze klaar is. De zoon van mijn partner heeft hier ook deel van uitgemaakt. Shawn en ik willen allebei onze kinderen in de hand hebben. Dit is iets dat we aan hen kunnen doorgeven: de moraal, waarden en principes van goed en schoon zakendoen in deze cannabisindustrie.
Het is een geweldig gevoel om werk met mijn zoon. Shawn en ik lopen de kamer binnen op een oogstdag, en onze zonen spelen daar muziek, hard aan het werk. Het is mooi om te zien hoe onze kinderen werken en beter worden. We hebben onze vader-zoon-momenten, maar ik moet het feit respecteren dat hij een jonge man wordt en hij gaat leiden, en het is niet de ouderwetse manier. Ik ben een ouderwets type, dus ik leer ook veel van hem.
Het enige dat ik mijn kinderen predik, is dat we het geld niet willen aanbidden. Grote bedrijven en grote bedrijven hebben de neiging om winst op mensen te leggen, en ik denk dat wat ik ze heb geleerd is dat het goed is om geld te verdienen, maar we willen niet op mensen stappen en mensen pijn doen. Wij willen mensen omhoog trekken.
Tupac heeft een regel in een van zijn albums. hij zegt: "Fotojuwelen overhandigd aan een onschuldig kind." Meestal zeg ik dat als ik echt wil dat mijn kinderen begrijpen wat ik zeg. Ik wil dat mijn kinderen begrijpen dat niet alles in deze business draait om geld verdienen. Soms gaat het om het opbouwen van relaties. We willen de wereld op verschillende manieren redden. We zijn nog maar net begonnen: the sky is the limit in deze branche.
— Zoals verteld aan Lizzy Francis
