Ondanks dat ze niet oud genoeg is om naar de kleuterschool te gaan, is Prisais Brooklyn Townsend een peuter beest in de sportschool. Het vierjarige trainingswonderkind is al een meester in gewichtheffen, optrekken en gymnastiek. Hoe werd het talent van Prisais op zo'n jonge leeftijd ontdekt? James Townsend, haar vader, merkte het toen ze zijn trainingen begon te volgen. Townsend, mede-eigenaar van Automo Crossfit in Moorpark, Californië, is een voormalige NFL-speler die personal trainer is geworden. Toen hij zag dat zijn dochter interesse toonde, bood hij een lichte training aan. Wat er daarna gebeurde was, zoals de krantenkoppen gaan, ongelooflijk. Maar het was eigenlijk niet zo verrassend voor Townsend zelf, alleen voor zijn klanten. Hij wist al een paar maanden na haar geboorte dat Prisais ongebruikelijk was.
“Ze begon met kruipen met drie maanden en liep met zeven maanden. Ik wist dat dat eigenlijk ongehoord was', zegt Townsend. Ze liep zelfs zo snel dat haar voet zo naar de zijkant was gedraaid dat hij sleepte als ze liep. Townsend zei zijn bezorgdheid tegen haar kinderarts, maar de dokter verzekerde haar dat het in orde was; baby's kunnen meestal niet zo vroeg lopen, en sommige delen van haar lichaam hadden waarschijnlijk tijd nodig om haar coördinatie in te halen. Het was buitengewoon ongebruikelijk, maar niets om je zorgen over te maken. Dat is een thema geweest.
Vanaf toen ze 10 maanden oud was, bracht Townsend Prisais regelmatig naar de sportschool terwijl hij aan het trainen was. Hij ontdekte dat wanneer hij zijn dochter uit haar kinderwagen liet, ze onmiddellijk de ruimte zou gaan verkennen. “Elke keer dat ik een pauze had tijdens mijn trainingen of trainingssessies bij Crossfit, liet ik haar rondrennen en doen wat ze wilde. Ze had zo'n natuurlijke gave voor alles wat ze in de sportschool probeerde."
Wat Townsend echter echt opmerkte, was het vroegrijpe talent van zijn dochter om, wat nog meer, gewichten op te heffen. Voor haar eerste verjaardag kriebelde Prisais al om gezwollen te worden. "Ze ging meteen voor de dumbbells van twee pond", herinnert Townsend zich. 'En ze begint er dumbbell-snaps mee te doen. Ik had haar nog nooit laten zien hoe ze zoiets moest doen. Ze had naar me gekeken en had het door. Dat heeft me overweldigd." Tegen 14 maanden kon Prisais op een bord springen dat bijna 60 cm van de grond was. Toen James dat zag, besloot hij haar atletische vaardigheden op de proef te stellen.
"Ik vroeg of ze het nog een keer kon doen en ze deed het nonchalant zonder aarzeling", herinnert hij zich. “Sindsdien sta ik versteld van haar.”
Dus veel andere mensen. Prisais heeft een groeiende sociale aanhang - een thema onder super jonge atleten - van mensen die graag haar willen bekijken ongelooflijke daden van atletiek voor kleine kinderen, die nog wilder zijn geworden naarmate ze meer met haar vader heeft gewerkt. Townsend heeft bewezen een zeer effectieve coach voor zijn dochter te zijn, ook al stelt hij consequent de lat te laag om ervoor te zorgen dat hij zijn kleine geen onrealistische verwachtingen of doelen oplegt meisje.
"Ze nam mijn coaching ongelooflijk goed op, wat voor iemand van haar leeftijd bijna onmogelijk is", zegt Townsend trots. “Als je een baby of peuter vraagt om een squat te doen, kunnen of willen ze het gewoon niet. Maar ze wist hoe ze haar voeten moest openen, ze op schouderlengte uit elkaar moest houden en leek instinctief techniek en vorm te begrijpen.”
Terwijl Townsend zijn dochter bleef trainen, merkte hij dat Prisais voortdurend verbeterde en in een opmerkelijk tempo nieuwe vaardigheden oppikte. Toen besloot hij om te pronken met haar vaardigheden op zijn persoonlijke Instagram-pagina. Geleidelijk aan begonnen de video's van haar meer en meer aandacht te krijgen, dus hij uiteindelijk speciaal voor haar een account aangemaakt. Toen begon ze echt op te vallen.
"Afgelopen augustus was er een video waarin ze vijf pull-ups deed en toen begon het echt," zei Townsend. "Het zien van een vierjarige die pull-ups correct deed, blies de geest van mensen."
Naarmate het account van Prisais in populariteit groeide - ze heeft momenteel 13.000 volgers - zijn er natuurlijk enkele critici opgedoken. Sommigen vroegen zich af of dit extreme trainingsregime veilig was voor een vierjarige, terwijl anderen zich afvroegen of James zijn dochter te hard pushte. Townsend begrijpt de zorgen van de mensen, maar hij merkt op dat hij alle voorzorgsmaatregelen neemt om ervoor te zorgen dat de veiligheid van zijn dochter op de eerste plaats komt. Door zijn ervaring als trainer kan hij ervoor zorgen dat Prisais een mooi programma heeft en focust op techniek. Om ervoor te zorgen dat ze zich niet gedwongen voelt, is Townsend daar super gevoelig voor. Hij is er geweest.
"Ik droomde ervan om in de NFL te spelen en ik ben daar een paar maanden gebleven, maar ik heb die droom opgegeven omdat ik zoveel druk voelde van mijn familie. Ik wil niet dat mijn dochter dat ooit meemaakt of zelfs maar in de buurt komt. De dag dat ze merkt dat gymnastiek en Crossfit niet leuk zijn, gaan we verder”, zegt James. "Elke keer als ze de sportschool binnenkomt, laat ik haar het als een speeltuin behandelen. Dit moet leuk zijn voor haar. Ik zou er kapot van zijn als ze ooit het gevoel had dat ze het om een andere reden dan haar liefde voor gymnastiek deed. Ik ben haar vader in de eerste plaats en haar fan in de tweede plaats.”
Om ervoor te zorgen dat de ervaring leuk blijft voor Prisais, richt Townsend zich alleen op het toezicht op haar vorm voor haar veiligheid; anders kan ze doen wat ze wil. Voor het grootste deel zijn het geen traditionele Crossfit-dingen.
"Mijn favoriete dingen om te doen in de sportschool zijn de drie gymnastiekmatten pakken en mijn barroutine uitvoeren op de optrekstangen!" zegt Prisaïs. "Ik hou van gymnastiek omdat ik gekke trucs kan doen die niemand anders kan doen."
Zolang ze zich in dit ongelooflijke tempo blijft verbeteren, zal ze dingen kunnen doen die niemand van haar leeftijd lange tijd zou kunnen doen. Gelukkig heeft ze een vader die niet alleen voor haar wortelt, maar ook begrijpt hoe hij haar op een veilige en leuke manier kan helpen groeien.
