Honkbal heeft de laatste jaren een comeback gemaakt. Hoewel Major League Baseball niet zo populair is als de NBA of NFL, het is populairder dan het was en geeft minder zorgen over CTE en ticketprijzen. Voor fans is dit het best mogelijke nieuws. Waarom? Het spel werd weer leuk. Ernstig. Dankzij de terugkeer van echte supersterren en de opkomst van verschillende scrappy en getalenteerde teams, zijn de dagen van eindeloze snoozefests allang voorbij. In plaats daarvan is er een sport die midden in een evolutie zit, een sport die sneller beweegt en meer monsterlijke donders heeft dan ooit. Dus of je nu een levenslange fan bent of gewoon probeert je kind ervan te overtuigen dat honkbal minder saai is dan golf, hier is alles wat je moet weten voor de openingsdag.
Drie lege treinwagons die u zou moeten overwegen om op te springen
Oakland A's: Waarom wortelen voor een team dat als laatste eindigde in dezelfde divisie als de World Series-kampioenen? Omdat ze een hoop homeruns hebben geslagen, daarom. De A staat gelijk voor de meeste homeruns die zijn geslagen na de All-Star-break van vorig seizoen, en voegde zelfs een paar spelers toe die Oakland hebben klaargestoomd om de meest dinger-gelukkige aanval in honkbal te worden.
Chicago White Sox: Het lang vergeten team van Chi-Town leeft constant in de schaduw van de meer populaire en geliefde Cubs, waardoor ze een perfect team zijn om voor te pleiten. Natuurlijk verloren ze vorig jaar 95 wedstrijden, maar ze hebben een van de beste boerderijsystemen in honkbal en hot vooruitzichten – met name Lucas Giolito en Carson Fulmer – die dit potentieel eindelijk kunnen waarmaken seizoen. Ze zullen waarschijnlijk geen serieuze World Series-run maken, maar ze kunnen mensen verrassen en een play-off-plek stelen. Geloof ons niet? Gewoon vragen Kevin Millar.
Atlanta Braves: De Braves hebben niet het topzware talent van andere teams, maar ze hebben stilletjes een van de meest solide line-ups in honkbal samengesteld. Freddie Freeman is een eeuwige All-Star eerste honkman, Ender Inciarte heeft twee opeenvolgende Golden Gloves gewonnen voor zijn indrukwekkende spel in het midveld, en Ronald Acuna ziet eruit als een toekomstige MVP-kandidaat. Ze zijn niet klaar om de Nationals te vangen om de NL East terug te winnen, maar ze zijn zeker klaar om boven de Marlins uit te stijgen. Nogmaals, wie niet?
Bonuskeuze: de Houston Astros. Natuurlijk, het lijkt misschien ongelooflijk zwak om op de kar te springen van een team dat net de World Series heeft gewonnen, maar de Astros zijn niet zoals de meeste World Series-winnaars. Ze zijn een beminnelijk team bestaande uit scrappy veteranen en opwindende nieuwkomers en ondanks dat ze de regerende kampioenen zijn, krijgen ze nog steeds evenveel respect als Rodney Dangerfield. Dus als de andere opties je niet aanspreken, voel je dan niet slecht om all-in te gaan voor de Astros. Niemand zou zich slecht moeten voelen over het steunen van Jose Altuve en Carlos Correa.
Zijn er nog goede vloeken?
Helaas niet. Er was een tijd dat honkbal werd bepaald door vloeken. De Red Sox werden 86 jaar lang achtervolgd door de Great Bambino. De welpen moesten meer dan een halve eeuw wachten om de vloek van de Billy Goat te overwinnen. En de White Sox konden het Black Sox-fraudeschandaal uit 1919 niet van zich afschudden. Het is echter beroemd dat alle drie de teams de afgelopen 15 jaar kampioenschappen hebben gewonnen, wat betekent dat de enige overgebleven vloeken behoorlijk zwak zijn. Cleveland lijkt misschien de meest voor de hand liggende kandidaat, maar LeBron die een titel voor de Cavs afleverde, maakte het een stuk moeilijker om medelijden te hebben met die fanbase. Hopelijk duikt er snel een nieuwe vloek op en zal een of andere arme franchise de komende eeuw onterecht worden achtervolgd door een schijnbaar onbelangrijke beslissing.
Goed nieuws: je wordt dit seizoen waarschijnlijk niet geraakt door vuile ballen
Afgelopen september, een jong meisje werd naar het ziekenhuis gestuurd nadat een foutbal haar in het gezicht raakte tijdens een wedstrijd van de Yankees. Op dat moment had slechts een derde van de teams in de competitie een beschermend net dat dit gruwelijke ongeluk had kunnen voorkomen. Gekort tot zes maanden later en alle 30 teams zullen tegen de openingsdag een verlengd netwerk hebben. Het is een enorme stap voor de veiligheid van fans en zou ervoor moeten zorgen dat gezinnen zich meer op hun gemak voelen als ze naar games gaan.
Slecht nieuws: Cleveland heeft nog steeds een racistisch logo (voorlopig)
Tijdens het laagseizoen kondigde Cleveland aan dat ze eindelijk met pensioen zouden gaan Chief Wahoo, de racistische karikatuur die ze op de een of andere manier gebruikten als hun teamlogo, ondanks het feit dat Indiaanse groepen terecht vroegen om het te verwijderen voor bijna 40 jaar. Helaas zal Wahoo niet officieel zijn uitgefaseerd tot het seizoen 2019, wat betekent dat we nog een seizoen van deze nonchalante onverdraagzaamheid zullen moeten doorstaan.
Waarderingshoek: Mike Trout
Inmiddels weet vrijwel iedereen dat de 26-jarige middenvelder een geweldige speler is, maar op de een of andere manier, mensen lijken zich niet bewust van hoe ongelooflijk zijn carrière bij de Los Angeles Angels of Anaheim zo is geweest ver. Forel is de zeldzame speler die geen zwakte in zijn spel heeft. Sinds hij in 2011 in de competitie kwam, heeft Trout gerangschikt in de top vijf voor slaggemiddelde, slugging-percentage, on-base percentage en on-base plus slugging. Hij is een zesvoudig all-star, een tweevoudig AL MVP en leidde zelfs de American League in steals in zijn tweede seizoen.
Er zijn maar een handvol spelers in de geschiedenis met wie hij kan worden vergeleken en ze zijn allemaal in de Hall of Fame (Babe Ruth en Ken Griffey Jr.) of zullen er gegarandeerd op een dag komen (Albert Pujols). Neem de tijd om deze man te bewonderen nu het nog kan, want het kan even duren voordat we dit niveau van talent op het veld zien.
Een nederig pleidooi: ga naar een wedstrijd
Het mooie van honkbalspellen is dat je, in tegenstelling tot basketbal of voetbal, niet echt om het spel hoeft te geven om van de ervaring te genieten. Dankzij bitchin'-stadions, heerlijk eten, meer ingetogen fans en rare, leuke rituelen zoals het stuk in de zevende inning, is de game zelf niet nodig om een fantastische avond met je gezin te hebben. Zelfs als je kind denkt dat honkbal de saaiste sport ter wereld is, zullen ze het heerlijk vinden om door het park te wandelen en te genieten van een zak pinda's of een minihelm gevuld met ijs.
Bovendien zijn er zoveel games dat je tickets veel goedkoper kunt krijgen dan de NBA of NFL. Zorg er dus voor dat je dit seizoen op een bepaald moment naar een wedstrijd gaat, want het is een geweldige manier om wat echte quality time met het hele gezin door te brengen, zelfs als niemand van jullie echt van honkbal houdt.
Wat is de Ultimate Ballpark Snack?
Zoals hierboven vermeld, is het eten een van de beste aspecten van naar een honkbalwedstrijd gaan. Er zijn zoveel fantastische opties, maar welke regeert echt oppermachtig? Met alle respect voor crackerjacks en ballparkfranks, pinda's blijven de koning van honkbalsnacks. Bijna overal is het idee om je kind zoiets rommeligs als pinda's te laten eten beangstigend genoeg om je wekenlang nachtmerries te bezorgen. Bij een honkbalwedstrijd zijn ze echter vrij om de granaten te laten vallen zonder angst of gevolgen. Het is de perfecte snack voor een honkbalveld en het is moeilijk voor te stellen dat het binnenkort wordt onttroond.
Drie honkbalspelers die echt leuk zijn
Bryce Harper: We hebben het al gehad over hoe Bryce Harper is de klootzak die honkbal nodig heeft, maar hij is ook een van de beste jonge spelers in het spel. Hij was vorig jaar een serieuze MVP-kandidaat en op 25-jarige leeftijd is er geen reden om te denken dat hij dit jaar niet nog beter wordt. Laten we hopen dat hij niet te veel volwassen is geworden, want we houden van zijn enigszins absurde capriolen.
Aaron Rechter: Een groot deel van de aantrekkingskracht van Judge is dat hij een extreem hoog plafond heeft. In wat in wezen zijn rookiejaar was, verpletterde de man moeiteloos homeruns en gaf de Yankees weer hoop. Het risico? Hij heeft ook een ongelooflijk lage vloer, omdat zijn swing-voor-de-hekken-houding ervoor zorgde dat hij een historisch grenspercentage haalde. Is hij klaar om een veelzijdige superster te worden of gaat hij crashen en branden? De tijd zal het leren.
Yasiel Puig: Vanaf het moment dat deze man de competitie betrad, is hij niets anders dan vermakelijk geweest. Hij is zelfverzekerd op een manier die weinigen in de competitie de afgelopen tien jaar zijn geweest, maar hij kan ook ongelooflijk charmant zijn. Zijn spel is net zo onvoorspelbaar als zijn persoonlijkheid, aangezien hij tekenen van ongelooflijk talent vertoont om vervolgens wekenlang in te storten. Het maakt niet uit of je van hem houdt of hem haat, Puig is altijd geweldig om naar te kijken.
De beste speler die (nog) geen ring heeft gewonnen: Clayton Kershaw
Kershaw is aantoonbaar de meest dominante werper van de eeuw. Op 30-jarige leeftijd heeft hij al een grensoverschrijdende Hall of Fame-carrière samengesteld met een ERA van 2.36 over bijna 2.000 innings. Tegen de tijd dat zijn carrière erop zit, kan hij heel goed worden beschouwd als een van de beste werpers die het spel ooit heeft gespeeld. Zijn enige zwakte? Zijn optreden na het seizoen, waar zijn carrière ERA springt naar 4.35. De Dodgers blijven een van de meest gestapelde rosters in honkbal, en als Kershaw die van het team kan leveren? eerste World Series in 30 jaar, het zou elk idee verdrijven dat hij iets anders is dan een bonafide superster.
Drie teams die geluk zullen hebben om 60 games te winnen
San Diego Padres: Natuurlijk, het toevoegen van Eric Hosmer was een opwindende zet, maar behalve dat, is er niet veel om van te houden aan dit team. Bijna elk aspect van hun selectie is merkbaar zwak, en ze hebben niet veel vooruitzichten om zich voor te stellen dat ze dichter bij het verlaten van de MLB-kelder komen.
Detroit Tijgers: Simpel gezegd, deze overtreding zal slecht zijn. De snelle achteruitgang van Miguel Cabrera was verrassend, maar zelfs als hij zou terugkeren naar zijn oude vorm, zijn er bijna geen andere betrouwbare slagmensen in het team. De pitching is minder middelmatig, maar niet veel, dus de kans is groot dat dit dit jaar het slechtste team in de competitie is.
Miami Marlijnen: Dit team was vorig seizoen niet half slecht, maar dat kwam vooral door MVP Giancarlo Stanton, wiens recordbrekend contract werd verhandeld aan de Yankees. De Marlins zijn openlijk in volledige wederopbouwmodus en de dingen zullen nog veel erger worden voordat ze beter worden.
En tot slot... Wie gaat het allemaal winnen?
Er zijn zeven teams die de meeste experts zijn het erover eens zijn het neusje van de zalm op weg naar het seizoen: Houston Astros, Chicago Cubs, New York Yankees, Los Angeles Dodgers, Boston Red Sox, Washington Nationals en Cleveland's Baseball Team. Dus, welk team heeft de beste kans om de World Series van dit jaar te winnen? Het is een moeilijke beslissing, aangezien al deze teams legitiem getalenteerd zijn, en er is gegarandeerd minstens één verrassingsteam dat een run maakt.
Toch, als we moesten kiezen, voelt het als de tijd van de Dodgers. Ze zijn de afgelopen seizoenen een van de beste teams in de competitie geweest en zijn te vaak te dichtbij gekomen om uiteindelijk niet alles te winnen. Dus waarom dit jaar niet? Ze hebben de beste werper in het spel, een geladen aanval en, belangrijker nog, zijn echt wanhopig om te winnen.
