De grootste verhaallijn van het MLB-seizoen 2018 tot op heden is de opkomst van Shohei Otani geweest. De op één na grootste verhaallijn van het MLB-seizoen van 2018 was de toenemende neiging van spelers om elkaar te slaan. Minder dan een maand in het seizoen zijn er al verschillende grote gevechten geweest die ertoe hebben geleid dat banken leegliepen en handschoenen over de diamant vlogen. Vorige week hadden de Padres en Rockies een handgemeen die eindigde met vier spelers die werden geschorst. de Yankees en de Red Sox gooiden zichzelf in een vechtpartij in 2004-stijl. De vuistslagen boven vervangende statistieken exploderen in de hele competitie en veroorzaken een heleboel verwarrende gesprekken tussen ouders en kinderen. ("Pap, is vechten onderdeel van honkbal?" "Ik bedoel... misschien?")
Sommige fans doen de toename van incidenten af als toeval. Anderen hebben hun violen tevoorschijn gehaald en zijn begonnen het einde van sportiviteit afkeuren. De waarheid is dat vechten in honkbal geen van beide is
Banken vrij, stoten in Yankees-Red Sox nadat Tyler Austin is geraakt door een worp van Joe Kelly. pic.twitter.com/wvqoak8QMV
— MLB (@MLB) 12 april 2018
Het is echter een reflectie op de staat van het spel.
Alle opwindende tijdperken in het legendarische verleden van honkbal waren legendarische vechtpartijen op de bank. Waarom? Omdat het een spannende sport is en zo gaat dat. Pete Rose ging achter Bud Harrelson aan in de ALCS van 1973. Nolan Ryan zette Robin Ventura in 1993 in een impasse. Varitek hij stopte zijn handschoen in het mooie jongensgezicht van A-Rod in 2004. Deze incidenten waren niet indicatief voor de achteruitgang van honkbal. Integendeel, ze waren een indicatie dat honkbal zo verdomd opwindend was dat de spelers zichzelf niet konden beheersen.
Schermutselingen op het veld gingen altijd hand in hand met de relevantie van het spel. Wil je bewijs? Kijk maar naar het gebrek aan honkbalgevechten van de afgelopen jaren.
Mensen die honkbal saai noemen zijn, als bevolking gezien, verschrikkelijk. Maar ze hebben het afgelopen decennium een punt gehad. Het ontbrak de competitie aan echte supersterren en bonafide persoonlijkheden. Het ontbrak de competitie aan drama. Niet meer. Er zijn enkele grote persoonlijkheden en onvoorspelbare opstellingen en rivaliteit. Ja, er zijn gevechten. Ja, dat stoort mensen. Nee, dat is niet erg. Gevechten zijn een ongelukkig symptoom van geweldig.
Lijkt Bryce Harper eigenwijs en arrogant? Zeker wel. Is hij een spectaculaire speler? Zeker is. Maakt hij honkbal weer leuk? Ja, ja dat is hij. Traditionalisten die bang zijn dat branie de sport bedreigt, moeten met hun tijd meegaan. Rundvlees maakt professionele sporten niet slecht; rundvlees maakt professionele sporten leuk. Kijk naar de NBA, die absoluut de gezondste is van de grote sportcompetities. Het is eigenlijk een telenovela. En het werkt. Iedereen krijgt een verhaallijn. Iedereen staart iedereen aan. Het publiek wordt wild.
En ja, dit betekent dat spelers zich soms als kinderen zullen gedragen. Zo zal het zijn. Kinderen sporten voor hun plezier en worden boos omdat het ze iets kan schelen. Beter dat dan derde stakingen op weg naar een betaaldag.
Als Major League Baseball de gestaag dalende kijkcijfers gaat overleven en snel afnemende opkomst, het heeft verhaallijnen nodig. Gevechten zullen dit niet voor elkaar krijgen, maar ze zullen gebeuren als de competitie die kant opgaat. Chill erover. Vechten is uiteindelijk geen onderdeel van honkbal en dat weet ik zeker omdat ik honkbalspelers heb zien vechten.
