Op donderdag, tijdens een lezing in Fort Wayne – onderdeel van een nationale grijns-en-greep-tour – citeerde procureur-generaal Jeff Sessions Romeinen 13, een Nieuwtestamentische passage, om het beleid van zijn afdeling te rechtvaardigen asielzoekende immigrantenkinderen scheiden van ouders aan de Amerikaanse grens. De passage is een beroep van de apostel Paulus op de christelijke Romeinen, die hij aanspoort om het regeringsgezag te gehoorzamen omdat "de bestaande autoriteiten door God zijn ingesteld." Sessions gebruikte de passage om te suggereren dat: overheidswetten zijn, in plaats van overheidswetten te zijn, moreel. "Ordelijke en wettige processen zijn op zich goed en beschermen de zwakken en wettigen", vertelde Sessions aan een publiek van 100 genodigden.
Bij het citeren van de passage voerde Session een bekend argument aan. Romeinen 13 werd vaak geciteerd door nazi's en leden van het Derde Rijk. Daarvoor was het een bijzonder populaire Amerikaanse rechtvaardiging voor slavernij, waarvan de meeste mensen het erover eens waren dat het de zwakkeren niet beschermde als beleid.
Tijdens de Amerikaanse revolutionaire oorlog gebruikten loyalisten Roman 13 om de acties van Amerikaanse patriotten te veroordelen. In de tijd van Amerika's slavernij van Afrikanen, werd de passage gebruikt om de eis te rechtvaardigen dat "vluchtige slaven" aan hun eigenaars worden teruggegeven. En in nazi-Duitsland was Hitler dol op Romeinen 13 omdat hij het kon gebruiken om de kerk ondergeschikt te houden aan zijn gruwelijke regime.
De TL; DR-interpretatie van de passage: Might maakt goed. De problemen daarmee? Myriade.
Fascinerend is dat wanneer de passage wordt gebruikt, deze vaak wordt opgetild uit omringende verzen die spreken over het liefhebben van de naaste boven alles. In het vorige hoofdstuk schrijft Paulus: “Verblijd u met hen die zich verheugen; treuren met hen die treuren. Leef in harmonie met elkaar. Wees niet trots, maar wees bereid om om te gaan met mensen met een lage positie. Wees niet verwaand.” En in een later vers in Romeinen 13 schrijft Paulus: “Liefde doet de naaste geen kwaad. Daarom is liefde de vervulling van de wet.”
Die passages lijken een directe berisping te zijn tegen niet alleen het afwijzen van asielzoekers, maar ook tegen het wegrukken van kinderen uit hun familie. Maar het nieuwe testament staat boordevol passages die christenen opdragen vreemdelingen te verwelkomen en hen die zwak en vertrapt zijn. De meeste van die passages worden toegeschreven aan niemand minder dan Christus, die, weet je, de reden is voor het christendom en zo.
Het meest opvallende onder de leringen van Christus is de gelijkenis van de schapen en de bokken, gedocumenteerd in het boek Mattheüs, hoofdstuk 25. In deze gelijkenis legt Christus aan zijn discipelen uit dat ze zullen worden geoordeeld op basis van hoe ze gevangenen, vreemdelingen, zieken en arme zeggen: "De koning zal antwoorden: 'Voorwaar, ik zeg je, wat je ook hebt gedaan voor een van de minste van deze broeders en zusters van mij, je hebt gedaan voor mij.'"
Maar dat is slechts een druppel op de gloeiende plaat van de passages die Session lijkt te negeren, waarvan de meest in het oog springende betrekking heeft op de liefde van Christus voor kinderen. In het boek Lucas, hoofdstuk 9, wordt vermeld dat Jezus een kind uit de menigte heeft getrokken en zijn discipelen heeft gezegd: "Wie dit kleine kind in mijn naam verwelkomt, verwelkomt mij; en wie mij verwelkomt, verwelkomt degene die mij heeft gestuurd. Want het is degene die de minste is onder u allen die de grootste is.”
Degenen die aan de macht zijn, kunnen al dan niet door God worden bekrachtigd - dat is een kwestie van geloof. De leringen van Jezus maken duidelijk dat vriendelijkheid jegens kinderen niet vrijblijvend is. Dat is een feit.
