Het volgende is geschreven voor: Het Vaderlijke Forum, een community van ouders en influencers met inzichten over werk, gezin en leven. Als je lid wilt worden van het Forum, stuur ons dan een bericht op [email protected].
Na de afgelopen 30 jaar in New York te hebben gewoond, ben ik een van die vervelende eikels die constant mankeren over hoe geweldig de stad was in de slechte oude tijd. Als ouder sta ik echter aanzienlijk ambivalenter tegenover gentrificatie. Aan de ene kant, nu elke straat vol staat met Starbucks, Duane Reade en glimmende glazen luxe appartementen, mis ik de gruizige, vieze, rare sfeer van New York in de jaren 70 en 80. Anderzijds ben ik blij dat mijn zoon nu in een veel veiligere stad woont.
In 1983, toen ik op de middelbare school zat, begon ik naar de universiteit te gaan op de New School. De verhuizing bracht me van de landelijke bohemie van mijn opvoeding in een buitenwijk van New Jersey naar een New York dat snel afdaalde in de crack-epidemie. Tijdens mijn eerste rit met de metro naar de klas joeg een man met een groot mes iemand door de trein. Op een andere dag zag ik iemand naar voren komen en een volslagen vreemde zonder reden in het gezicht slaan. Er waren schietpartijen, steekpartijen, straatgevechten en het constante gejammer van politiesirenes. De metro was bedekt met graffiti, waar ik van hield. Je kon drugs kopen op straathoeken, en samen met de sfeer van eigenzinnigheid en mysterie - er was een krachtige sfeer van dreiging.
Wikimedia
Twee van mijn beste vrienden werden onder schot beroofd toen ze mijn appartement verlieten in 1990, een jaar waarin 2.245 werden vermoord in New York. Dat zijn iets meer dan 6 mensen per dag - één moord om de 4 uur.
Sindsdien zijn de gemene straten schone straten geworden. Hell's Kitchen lijkt nu meer op Heck's Kitchen. Terwijl ik Lev door Central Park slenter zonder bang te zijn overvallen te worden, accepteer ik met tegenzin de grove transformatie van Manhattan in een speeltuin voor de rijken.
Maar het recente nieuws dat Sesamstraat na 45 seizoenen overgaat van de publieke televisie naar HBO, is een beetje te fancy voor mijn broek. Niet alleen omdat Big Bird, Cookie Monster en Oscar the Grouch ooit als surrogaatouders voor mijn generatie dienden, en we wilden dat onze kinderen dezelfde babysitters hadden. Maar omdat een deel van het oorspronkelijke ethos van Sesamstraat was om kansarme kinderen te vermaken en op te leiden, en de overstap van PBS (wat gratis is) naar HBO (wat niet is) riekt naar bedrijfselitisme.
De gemene straten zijn schone straten geworden. Hell's Kitchen lijkt nu meer op Heck's Kitchen.
Als je vandaag de dag de site bezoekt van de ruige New Yorkse brownstone die de inspiratie vormde voor Sesamstraat, kun je zien dat de overstap naar HBO niet de enige manier is waarop Sesamstraat luxe is geworden. Maar eerst moet je het antwoord vinden op een van de meest irritante vragen van het leven:
"Kun je me vertellen hoe ik in Sesamstraat moet komen?"
HBO
De oorspronkelijke ontwerper van Sesamstraat, Charles Rosen, baseerde de set op een amalgaam van brownstones in Harlem, de Bronx en de Upper West Side. Maar de oprichter van de show, Joan Ganz Cooney, heeft gezegd dat ze de show oorspronkelijk 123 Avenue B wilde noemen, die Sesamstraat in Alphabet City zou plaatsen, tegenover Tompkins Square Park. In dat geval is de overstap naar HBO de laatste nagel aan de doodskist van de gentrificatie van de Lower East Side.
Ik herinner me dat ik eind jaren 80 een vriendin op Avenue B bezocht en letterlijk over junkies stapte in het trappenhuis van haar flatgebouw. Tompkins Square Park was een openluchtdrugsbazaar, een kampement van daklozen, krakers en gekken. Animal had er misschien tussen gepast, maar juffrouw Piggy en Kermit zouden op klaarlichte dag zijn verkracht.
G staat voor Hebzucht en Gentrificatie, en in ons appartement kan een Grouch het zich nog steeds veroorloven om te spelen en te doen alsof het niet alleen om de Groenen gaat.
Gentrificatie heeft dramatische veranderingen teweeggebracht aan de Lower East Side: een daling van 71 procent in grote misdaden sinds 1993, een 91 procent daling in autodiefstallen, een daling van 81 procent in overvallen en 77 procent daling voor moorden en inbraken.
De morele vergelijking is eenvoudig: zou je liever hebben dat je kind zijn aantal leert door misdrijven of dollars te tellen?
HBO heeft een van de meest welvarende demografieën in de branche en maakte Sesamstraat een aanbod dat het niet kon weigeren. Te midden van toenemende concurrentie van Nickelodeon en Disney Channel en met verschillende streamingdiensten die investeerden in content voor jonge kijkers, verloor Sesamstraat geld. Maar samen met een nieuwe financieringsbron drongen leidinggevenden van HBO erop aan om de set een facelift te geven en de stedelijke grit af te zwakken.
Wikimedia
Met bewonderenswaardige volharding van Robin Hood lanceerde de Parents Television Council een campagne om nieuwe afleveringen van Sesamstraat gratis beschikbaar te maken, en ze zal zijn - zolang degenen die zich geen premium kabel (of een fatsoenlijke breedbandverbinding en HBO GO) kunnen veroorloven, het niet erg vinden om 9 maanden te wachten nadat ze op HBO.
Ik heb de kabel-tv lang geleden opgegeven, dus Lev zal een voldragen zwangerschap achterlopen als het gaat om nieuws over het blok waar Bert en Ernie wonen. Maar hij zal het voordeel hebben dat Michelle en ik een thuisonderwijsversie van Sesamstraat doen, met onze eigen handgemaakte sokpoppen. G staat voor Hebzucht en Gentrificatie, en in ons appartement kan een Grouch het zich nog steeds veroorloven om te spelen en te doen alsof het niet alleen om de Groenen gaat.
Dimitri Ehrlich is een multi-platina verkopende songwriter en de auteur van 2 boeken. Zijn schrijven is verschenen in de New York Times, Rolling Stone, Spin en Interview Magazine, waar hij vele jaren als muziekredacteur werkte.
