in 2016, 80 procent van de kinderen werd geboren uit millennial-ouders, en met 71 miljoen millennials, dat is, nou ja, veel kinderen. Maar wat betekent het om een duizendjarige ouder te zijn? Het is duidelijk niet slechts één ding: 71 miljoen Amerikanen zijn moeilijk samen te vatten in termen als tijgerouder of toegeeflijke ouder, en het zou zeker niet beginnen met het beschrijven van de diversiteit aan ervaring die millennial-ouders hebben. Maar ze hebben één ding gemeen: millennials werden gevormd door bepaalde economische omstandigheden, culturele evenementen en door de stijlen van hun eigen ouders - die ze besluiten mee te nemen of mee te laten gaan als ze zelf nieuwe ouders worden.
Volgens de National Retail Federation zijn millennials de ouders van: de helft van de kinderen van tegenwoordig. Alleen al in 2016 werden vier van de vijf baby's geboren bij millennial-ouders. In de mate dat vele tientallen miljoenen mensen een bepalend, verenigend gevoel hebben van wat het betekent om tegenwoordig een ouder te zijn, is natuurlijk zwak - maar er zijn legitieme overeenkomsten die het onderzoeken waard zijn.
"Leraren kwamen steeds naar me toe en zeiden: 'Deze ouders zijn anders.' Als je in het onderwijs of een ander veld hebt gezeten lang genoeg, je zult dat altijd horen - maar ik begon te beseffen dat dit geen gewone generatiekloof was, " zegt Jim Pedersen, 25 jaar redacteur en auteur van The Rise of the Millennial Parents: Parenting Yesterday and Today. "Deze ouders waren eigenlijk anders." Wat zag Pedersen? Veel ouders die geobsedeerd waren door het succes van hun eigen kinderen en bereid waren om alle hindernissen voor hen weg te nemen.
Millennials hebben, ondanks hun brede ervaring en diversiteit, veel gemeen, en het meeste heeft te maken met hun financiële status en het gevoel dat het precair is. De oudste millennials hadden een prille carrière toen de aandelen- en huizenmarkt in 2008 instortte; de meesten gradueerden regelrecht in de waanzin van een gecontracteerde economie. Als gevolg hiervan zijn millennials de eerste generatie in de Amerikaanse geschiedenis waarvan wordt verwacht dat ze minder rijkdom hebben dan hun ouders; de gemiddelde millennial heeft ongeveer $ 36.000 in persoonlijke schuld, exclusief woninghypotheken. Ze hebben ook minder wegen naar traditionele vermogenswinst dan hun ouders, met torenhoge huizenprijzen - de gemiddelde kosten van een huis zijn ongeveer $ 30.000 meer dan in 1980. De gemiddelde Amerikaan kan zich geen huis veroorloven in 70 procent van het land.
De financiële situatie van millennials is inderdaad precair, en des te onzekerder naarmate de publieke investeringen in goederen zoals grote openbare scholen, goede bibliotheken en sociale uitkeringen krimpen en ouders voelen zich aan hun lot overgelaten. Duizendjarige ouders worden ook verpletterd door de onbetaalbare kosten van voorschools onderwijs: in veel staten over de hele wereld het land, kan het hebben van slechts één kind in de fulltime dagopvang net zoveel kosten als collegegeld bij een vierjarig publiek middelbare school.
Deze economische realiteit heeft implicaties die veel verder gaan dan het worden van penny pinchers. Een onderzoek van het Pew Research Center ontdekte dat een meerderheid van de millennial-ouders zegt dat ze, vergeleken met 60 procent van Gen X en iets meer dan de helft van de Boomer-ouders, te overbezorgd zijn. Ze zullen ook veel vaker zeggen dat ze te veel lof geven dan eerdere generaties ouders, waarbij ongeveer 40 procent toegeeft dat ze hun kinderen te veel complimenten geven. Ondertussen zeggen andere generaties dat ze te snel kritiek leveren. De meeste millennial-ouders - 62 procent met baby's of voorschoolse kinderen - zeggen dat het moeilijk is om betaalbare en hoogwaardige kinderopvang te vinden. Dat is logisch; een Young Invincibles-rapport ontdekte dat: 18 procent van de kosten van het opvoeden van een kinds worden tegenwoordig ingenomen door kinderopvang en onderwijs; in 1960 was het slechts twee procent van de totale kosten van het opvoeden van kinderen.
Dus hoe zit het met de typische beschuldiging dat millennial-ouders veel te intensief zijn en het leven van hun kinderen voor hen sturen? Dit is tot op zekere hoogte helemaal waar. Millennial-ouders besteden bijna een uur meer in 2012 voor hun kinderen zorgden dan in 1965; tegenwoordig besteden moeders 15 uur per week aan het opvoeden van hun kinderen, terwijl alle verdieners, behalve de extreem rijken, aanzienlijk minder verdienen - de top 20 procent van verdieners zagen hun inkomen tussen 1976 en 2014 met bijna 100 procent stijgen en arbeiders uit de middenklasse zagen hun inkomen slechts met 40 procent groeien over dezelfde 40 procent jaar. Het moet gezegd worden dat de middenklasse niet in orde is. Ouders wenden zich dus tot tijdintensief, aanmatigend ouderschap in de hoop dat het de toekomst van hun kind veilig zal stellen.
Uit de eerder genoemde Pew-studie bleek dat 61 procent van de millennial-ouders zegt: er bestaat niet zoiets als "te betrokken" zijn in de opvoeding van hun kinderen. Jim Pedersen heeft dit uit de eerste hand gezien. Als directeur had hij ouderlijke toestemming nodig voor kinderen om zich terug te trekken uit de lessen, en vertelt hij het verhaal dat hij het 'a-ha'-moment voor zijn boek noemt.
“Een ouder kwam binnen en zei dat ik haar zoon een slechte dienst deed. Ze ging weg en zei: 'En je zou me niet uit mijn eer's frans halen en nu doe je het hem aan.'" Pedersen vertelde de ouder dat hij haar niet was directeur, en ze zei: "Ja, maar je was net als hij." Dit soort momenten - ouders die hun eigen onopgeloste problemen oplossen kinderjaren, de dingen die hen boos maakten of hun succes belemmerden door de volmacht van hun kinderen - was iets dat hij veel begon te zien werken in de schoolsysteem. “Het komt uit een plaats van liefde. Maar soms heeft het schadelijke gevolgen.”
Millennial-ouders zijn in grote lijnen relatief zelfverzekerd in hun vermogen om op te voeden, waarbij meer dan de helft van de millennial moeders zegt dat ze goed werk leveren in het ouderschap. Millennial-ouders praten ook veel vaker met hun kinderen over geld - bijna de helft van de millennial-ouders in een onderzoek van Capital Group uit 2018 zeiden dat ze zouden beginnen te praten over geld besparen met Hun kinderen voordat ze 12 jaar werden. Geld lijkt een groot deel van hun wereldbeeld te bepalen, aangezien moeders die millennials zijn, later en later kinderen krijgen - waarschijnlijk vanwege de feit dat de meeste mensen het zich niet kunnen veroorloven om met één inkomen co-ouder te zijn, en de meerderheid van de jonge ouders heeft tegenwoordig een dubbel inkomen koppels. De gemiddelde millennial maakt vandaag $ 2.000 echte dollars minder dan wat ze zouden hebben verdiend in 1980, toen hun ouders hen opvoedden.
Jim Pedersen beschrijft de psyche van de millennial-ouders als vergelijkbaar met die van een geïnformeerde consument. "Dat is precies hoe millennial-ouders zijn", zegt. “Ze zijn niet bang om bepaalde accommodaties voor hun kinderen te vragen. Het wordt bijna gevraagd. Ze zijn zich meer bewust van het beleid en de procedures dan sommige personeelsleden en docenten op scholen. Ze maken lawaai.”
Dit is zowel goed als slecht. Ouders moeten en kunnen pleitbezorgers zijn voor hun kinderen in de klas en in het leven, vooral als ze vinden dat die instellingen hun kinderen niet beschermen. Als ouders overgaan op meer tijdintensief ouderschap en het gevoel hebben dat sociale steun afneemt, hebben ze geen andere keuze dan die persoon in hun kinderhoek te zijn, omdat het voelt alsof niemand anders dat is. Maar dit intensieve ouderschap kan leiden tot een gevaarlijke mix van te veel uitgeven en aanmatigend zijn.
Het is echter niet allemaal slecht nieuws. Duizendjarige vaders zijn meer betrokken bij de opvoeding van hun kinderen dan enige andere generatie mannen vóór hen. Duizendjarige moeders zijn veel meer kans op borstvoeding dan vorige generaties. Duizendjarige ouders later kinderen krijgen dan vorige generaties - de meeste millennials die ouders zijn, zijn in de dertig en de meesten krijgen hun eerste kind pas op hun 26e. Een kwart van de vrouwen krijgt hun eerste kind pas als ze 35 zijn. Onderzoek suggereert dat kinderen van oudere ouders een hoger IQ hebben en een langere levensduur hebben; oudere ouders zijn meer ingeburgerd in hun loopbaan en zijn over het algemeen financieel beter af.
Maar in termen van gedeelde waarden - wat het betekent om een goede ouder te zijn of een goed, gezond kind op te voeden - zijn de ervaringen en meningen van millennials te divers om te kwantificeren. Wat betekent het om een duizendjarige ouder te zijn? Misschien ben je een tuchtmeester. U kunt genieten van vrije uitloop ouderschap. Misschien ben jij de sportvader. Maar u bent hoogstwaarschijnlijk overbelast, overweldigd, maakt deel uit van een gezin met twee inkomens dat worstelt met schulden, hypotheekbetalingen en onbetaalbare kosten voor kinderopvang. Het betekent ouders die hun kind koste wat kost willen voorbereiden op een onzekere financiële toekomst, die hen buitenschools willen laten studeren, die hen op weg willen helpen naar succes. Het betekent soms ouders die aanmatigend zijn of die werken om elk obstakel uit de weg te ruimen. Maar is dat niet het verhaal van de tijd geweest? Millennial-ouders willen, net als elke andere generatie vóór hen, gewoon het beste voor hun kinderen.
