Ik trok zachtjes aan de glinsterende, gouden booger-topvinger van mijn kind weg van zijn mond. Met een grimas smeekte ik hem om te stoppen. Hij giechelde, maar zodra mijn hand zijn arm verliet, stopte hij de met snot gekroonde vinger tussen zijn lippen.
“Smerig, kerel!” riep ik geërgerd uit.
Ik zei hem dat hij moest stoppen, maar realiseerde me toen de woorden over mijn lippen kwamen: ik wist niet of dat in medische zin waar was. De waarheid was dat ik wilde dat hij zou stoppen, want elke keer dat ik de twee rustig kauwde op het slijm, werd ik overspoeld met een golf van walging en angst. Ik moest echter toegeven dat ik een wetenschappelijke reden om bezorgd te zijn over dit gedrag - afgezien van het potentieel om langs de lijn romantisch te beperken. Dus besloot ik enkele experts te vragen naar het werkelijke gevaar dat zich voordeed en te kijken of ik een rechtvaardiging kon bedenken voor een strenger anti-pickingbeleid.
Toen begonnen de dingen ingewikkeld te worden.
De snotinhoud van verschillende websites varieerde van
Sommige sites suggereerden dat plukken en eten een goede manier was voor kinderen om ziek te worden - niet van het snot, maar van hun vuile handen. Sommigen suggereerden dat het verband zou kunnen houden met een psychische aandoening, PICA genaamd, die ervoor zorgt dat patiënten het niet-consumeerbare consumeren, zoals klei of bankvulling. Sommigen suggereerden dat het een kind daadwerkelijk zou kunnen helpen zijn immuunsysteem op te bouwen door hem of haar een microdosering met bacteriën te geven.
Maar ondanks alle veronderstelde feiten waren er maar heel weinig bronnen van enige reputatie. Als verslaggever van beroep, besloot ik de nodige verslaglegging te doen om Chez Nez grondig te beoordelen.
Ik begon met de vooraanstaande booger-dokter die het vaakst wordt geciteerd in de neusknobbelverhalen, een 'longspecialist uit Innsbruck' genaamd Dr. Friedrich Bischinger. Zijn opmerkingen over het eten van sinus-edelstenen zijn uitbundig en vaak online. Hij wordt vaak als volgt geciteerd: "Medisch gezien is het heel logisch en is het een volkomen natuurlijke zaak om te doen... en wanneer dit mengsel in de darmen komt, werkt het net als een medicijn."
Elk redelijk persoon zou aannemen dat een arts die zulke grootse uitspraken doet, peer-reviewed onderzoek zou hebben om dit te ondersteunen. Niet zo. Ik heb geen enkele studie van Bischinger over neusslijm kunnen vinden. De bron van het citaat lijkt de Avanova-nieuwsservice te zijn, een vroeg platform voor een nieuwslezerrobot. Ik was niet, zoals ze zeggen, aan het bijten.
Omdat ik geen manier had om contact op te nemen met de mogelijk niet-bestaande Oostenrijkse doc, vond ik een andere onderzoeker, Dr. Scott Napper van de Universiteit van Saskatchewan. Napper is een biochemicus die wordt genoemd in de meest hedendaagse verhalen over vermeende studies over het slurpen van schnoz-vaste stoffen. Hij is geciteerd zoals de Telegraaf vertelt: "Misschien moet je gewoon met de natuur meegaan als je de neiging hebt om in je neus te peuteren en op te eten."
Nogmaals, de ongrijpbare Dr. Friedrich Bischinger verschijnt als een veronderstelde co-auteur van de studie. Maar er is geen studie. Het idee van het onderzoek lijkt voort te komen uit een CTV Nieuws Saskatchewan (serieus) segment waarin Napper, die zowel een echte als een echte dokter is, de mogelijkheid besprak om in de toekomst een experiment uit te voeren. Ik heb verschillende keren contact opgenomen met Napper zelf om te bevestigen dat zo'n onderzoek had plaatsgevonden - allemaal tevergeefs. Ik heb een ander onderzoek opgespoord waarnaar wordt verwezen in een artikel door Drukte. De titel van die studie: Speekselmucinen beschermen oppervlakken tegen kolonisatie door cariogene bacteriën er stond in ieder geval het woord "mucinen" in. Ik sprong op deze veelbelovende voorsprong en stuurde een e-mail naar co-auteur van het onderzoek, professor Katharina Ribbeck van MIT. Dit volgende antwoord kwam al snel:
“Ik wil duidelijk maken dat de ‘neusplukken’-studie die in verband wordt gebracht met ons werk oorspronkelijk afkomstig is van professor Friedrich Bischinger en niet van mijn onderzoeksgroep. De media hebben ons onderzoek ten onrechte in verband gebracht met de conclusie van Bischinger. De studie van mijn laboratorium die hier wordt aangehaald, betreft speekselmucines en ons werk suggereert in bredere zin dat slijm over de binnenbekleding van onze lichaam (zoals in de mond, de longen, de darm en de baarmoederhals) beschermende effecten heeft die we zouden kunnen gebruiken voor nieuwe lijnen van therapieën. We hebben geen boogers bestudeerd, of zelfs geen neusslijm."
Bischinger! (schudt vuist.)
Ik was op een doodlopende weg beland en lanceerde mezelf door de onderwereld van steeds wanhopiger Google Scholar-zoekopdrachten. Ik las studies over mensen die zo geobsedeerd waren door neusplukken dat ze boorden gaten door hun septums. Ik las rapporten over mensen die slijm aten en werden geassocieerd met steeds meer verontrustende psychische stoornissen. Ik ontdekte een studie die suggereert dat 91 procent van de mensen hun neus peuteren. Een andere studie suggereerde al deze neusplukken verspreidde zich Staphylococcus aureus. Een studie onderzocht neusslijmeiwitten, waaronder een die angstaanjagend werd genoemd "Deleted in maligne hersentumoren 1"
Het was allemaal te veel. Mijn angst en frustratie bereikten een koortshoogte. Op basis van mijn onderzoek zouden mijn kinderen ofwel in orde zijn of erg ziek zijn of de septums hebben van daghandelaren uit de jaren 80. In een moment van duidelijkheid deed ik wat ik in de eerste plaats had moeten doen: ik nam contact op met een arts. Dr. Gary Freed, directeur van de afdeling Algemene Kindergeneeskunde aan de Universiteit van Michigan School of Public Health, stuurde een kort maar nuttig antwoord:
“Kortom: het is veilig. Kinderen die meer in hun neus peuteren dan anderen, lopen echter een groter risico op bloedneuzen."
Goed genoeg. Ik heb besloten om mijn handen van het probleem te wassen en mijn jongens aan te moedigen om hun handen vaker te wassen. Mijn opvoedingsinterventie voor mijn kleine booger-eters bestaat nu uit niets meer dan een klein levensadvies: dingen met het privélichaam zouden, in het algemeen gesproken, niet in het openbaar moeten worden gedaan. Ze kunnen in hun neus peuteren en eten totdat ze getrouwd zijn of totdat er definitief bewijs is dat ze er ziek van worden. Ik wil het gewoon niet zien. Dat ik totaal geëxtrapoleerd ben, is de enige negatieve bijwerking die ik absoluut kon bevestigen.
