Nieuw-Zeeland staat erom bekend fantasiewerelden tot leven te brengen. De ruige eilandnatie is tenslotte de thuisbasis van Hobbiton, de Lord of the Rings-thema-bestemming gemaakt in de botten van de filmlocatie. Het was ook waar De Kronieken van Narnia was gefilmd. Het is ook de thuisbasis van Skyline Rodelen waar je dicht bij het naspelen van nog een kinderklassieker kunt komen: Mario Kart. Behalve zonder alle bananenschillen en stekelige schelpen.
Het woord 'luge' roept waarschijnlijk beelden op van winterolympiërs die met snelheden van meer dan 80 mph over een ijzige baan schieten terwijl ze outfits dragen waardoor ze eruitzien als extra's van Cirque de Soleil. Of een shot-drinkapparaat dat iemand heeft gepakt na het winterformeel van je frat. Deze rodel lijkt op geen van beide. Maar het is een helse tijd.
De baan is een brede, kronkelende speedway die zich vastklampt aan de helling van Bob's Peak, een 5.735 meter hoge berg in Queensland op het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland. Rijders navigeren driewielige scooters de berg af, die elk speciaal zijn ontworpen voor de baan en zijn uitgerust met remmen en een stuurapparaat. Geen van de karren heeft motoren; ze zijn allemaal door zwaartekracht aangedreven.
Maar laat je niet misleiden door het gebrek aan kracht: deze karren cruise. Omdat ze door zwaartekracht worden gevoed, hangt je snelheid volledig af van je gewicht en hoe hard je bereid bent om het te duwen. (Het betekent ook dat je je kleine kinderen op de baan kunt roken). Afhankelijk van hoe snel je durft te gaan, duurt de cursus tussen de 15 en 20 minuten. Onderaan de berg kun je met een stoeltjeslift terug naar de top voor nog een rondje racen.
Skyline Luge debuteerde in 1986 in Nieuw-Zeeland en is nu uitgebreid met nog 4 cursussen in Singapore, Calgary, Quebec en Zuid-Korea. De ontwerpers wilden er een meer interactieve versie van maken van Alpine Slide, de populaire skiresortactiviteit buiten het seizoen waarbij renners een berg afschieten in een ingevette metalen buis. Maar terwijl de vaste baan van de glijbaan betekent dat rijders alleen de remmen hebben, wat zorgt voor een zeer voorspelbare ervaring. Skyline Rodelen-karren gaan niet zo snel als de Alpine Slide, maar rijders hebben totale controle en daarin ligt de echte sensatie.
flickr / Skyline Rodelen
Na een korte les met een instructeur kunnen gasten (kinderen van 110 cm of langer alleen rijden; die korter nodig hebben om te rijden met een volwassene van 20 jaar of ouder) worden losgelaten op de bergbaan. Renners kiezen uit 2 verschillende circuits. De Scenic Track bestaat uit lange, rustige bochten, waardoor je maximaal de tijd hebt om van het intens schilderachtige landschap te genieten. De Advanced Track zit boordevol krappe bochten, grote hobbels en een reeks volledig afgesloten tunnels. Wees niet bang dat je kinderen van een berg gaan vliegen: een stevige barrière voorkomt dat jij en je jonge speedsters van de richel vliegen.
Hoewel de rit spannend is, is het uitzicht over Lake Wakatipu en de Zuidelijke Alpen misschien wel het beste deel. De welbekende Remarkables rijzen scherp op en torenen enkele duizenden meters boven het meer uit, en op heldere dagen zijn andere meren in de verte zichtbaar.
De grotere regio Otago is ook een wereldhoofdstad van avontuurlijke sporten en de thuisbasis van het beste skiën in Nieuw-Zeeland. Dus, als de kans klein is dat de Skyline Rodelen je hart niet helemaal sneller doet kloppen, is er een duizelingwekkende verscheidenheid aan extreme bezigheden om uit te proberen, zoals bungeejumpen, deltavliegen en Zorbing. Bovendien bieden de meren een volledig spectrum aan waterattracties. Maar echt, wat kan concurreren met je eigen motorloze kar en die frisse berglucht?
