een uitdagende, moeilijk te straffen, en niet reagerend kind kan van het leven thuis een frustrerende oefening maken voor zorgzame ouders, die vaak moeite hebben om de motieven van hun geliefde tegenstander te begrijpen. Plotseling is een eens lieve baby een peuter die op de knop drukt, of een knuffelige peuter een eigenzinnige kleuter, of een nieuwsgierige kleuter is een norse basisschoolleerling geworden of, veel erger, een brutale tween. Het zilveren randje van deze donkere wolk? Opstandigheid kan gemakkelijk worden begrepen, omdat het allemaal voortkomt uit dezelfde grenstestimpuls. In werkelijkheid is opstandigheid een goed teken in de ontwikkeling, maar het kan tot echte problemen leiden als ouders niet op de juiste manier reageren.
"Het is volkomen passend om uitdagend te zijn", legt American Academy of Pediatrics Fellow Dr. Phil Bouchard van Lincoln Pediatric Group, "Zelfs in het bereik van 12, 15 en 18 maanden."
Bouchard merkt op dat het belangrijk is voor zeer jonge kinderen om grenzen te testen als ze de peuterleeftijd ingaan. Door ouders te trotseren of weg te rennen wanneer ze willen, voelt een kind sociale grenzen en ontdekt het de verschillen tussen suggesties en regels. Over het algemeen is dit geen kwestie van goed en kwaad. Het is een kwestie van bellen en reageren. Hoe zal papa reageren op nieuw gedrag? Er is maar één manier om erachter te komen.
Het begrijpen van de onvermijdelijkheid van dit soort opstandigheid zou ouders een deel van de angel uit de weg moeten ruimen. Begrijpen dat een kind lastig is in dienst van het leren, helpt ouders om te gaan met de woede die uitdagend gedrag vaak oproept. Het is immers gemakkelijk om een intentie toe te wijzen waar die er niet is. "Het komt zelden voor dat een kind dat uiterlijk uitdagend is, eigenlijk gewoon probeert een eikel te zijn of de ouder kwaadwillig probeert te irriteren", zegt Bouchard.
Dit is waar problemen opduiken. De algemene ervaring onder ouders is dat opstandigheid uitdagendheid kweekt, wat niet overeenkomt met het idee dat het een leergedrag is. Maar dit gebeurt niet omdat kinderen koppig zijn, het gebeurt omdat hun ouders ongepast reageren op provocaties, zodat kinderen geen duidelijke lessen leren. Bouchard merkt op dat kinderen grenzen blijven opzoeken wanneer de grenzen en verwachtingen inconsistent zijn.
"Dat kan meer opstandigheid veroorzaken, omdat ze gewoon niet weten wat ze kunnen verwachten", zegt hij. “Dus kinderen blijven de grenzen steeds verder verleggen om te ontdekken waar ze teruggeduwd worden. Ze moeten verder gaan om erachter te komen waar die grenzen eigenlijk liggen.”
En zo wordt normale ontwikkelingsuitdaging iets ernstigers. Als een ouder consequent inconsistent is, zullen kinderen blijven pushen. En al snel zullen die duwende gedragingen een gewoonte worden. Op dat moment heeft de ouder een kind met gedragsproblemen.
Dr. Ben Springer, onderwijspsycholoog en auteur van het boek met de memorabele naam Gelukkige kinderen slaan je niet in het gezicht, werkt samen met ouders om de cirkel van opstandigheid te stoppen. "Geen enkele ouder probeert uitdagendheid te programmeren", zegt hij. "Maar we versterken dit gedrag per ongeluk, zoals driftbuien van schreeuwen, omdat we het gewoon druk hebben. We proberen gewoon de dag door te komen."
Springer merkt op dat het helpt als ouders een goed disciplineplan hebben dat werkt voor hun eigen kinderen en thuis. En dat vereist dat een ouder zijn werk met een beetje intentie benadert. Hij weet dat het niet gemakkelijk is, maar wel noodzakelijk.
"Als we geen plan hebben, verzinnen we het eigenlijk", zegt Springer. "En het blijkt dat we niet goed zijn in het verzinnen van dingen, vooral niet in het leven met moeilijk gedrag."
Het plan hoeft niet moeilijk te zijn. Maar het moet vroeg beginnen, merkt Springer op. Hij stelt voor dat ouders naar hun waarden kijken en drie of vier gedragingen kiezen die ze niet tolereren. Dit gedrag kan zo simpel zijn als slaan of vloeken. Dan moeten ouders de verwachting en redelijke consequentie bepalen wanneer aan die verwachtingen niet wordt voldaan. En, belangrijker nog, ze moeten het gedrag dat ze verwachten modelleren. Wanneer een ouder het gedrag vertoont dat ze een kind vragen te vermijden, overtreden ze de grenzen en versterken ze het negatieve gedrag.
Springer merkt op dat opvoeden met intentie moeilijk kan zijn, maar veel gemakkelijker dan het opvoeden van een echt ontwrichtend kind. "Ouderen met intentie is moeilijk", zegt hij. "Maar het is niet zo moeilijk als wat je nu doet."
