Met bosbranden die Noord-Californië en Los Angeles bedreigen en klimaatwetenschappers die suggereren dat vlammen het nieuwe normaal kunnen zijn, staan brandweerlieden in de schijnwerpers. Vaak gelauwerd vanwege hun moed, riskeren degenen die belast zijn met het bestrijden van verbranding in feite meer dan veel mensen volledig begrijpen. Brandweerlieden lijden aanzienlijk hogere tarieven van kanker dan de algemene bevolking en hebben meer kans om te overlijden aan hart- en luchtwegaandoeningen. Dat zijn de kosten van inademing en hard werken. Maar er zijn ook verborgen kosten. Veel brandweerlieden worstelen stilletjes met mannelijke onvruchtbaarheid, grotendeels te wijten aan blootstelling aan hitte.
"De meest voor de hand liggende bedreiging voor de vruchtbaarheid bij mannelijke brandweerlieden is hun frequente blootstelling aan extreme hitte," vertelde Kajsa Petersen van het Deense Cancer Society Research Center. vaderlijk. Peterson onlangs de eerste grootschalige studie uitgevoerd van mannelijke onvruchtbaarheid bij brandweerlieden. Na onderzoek van een cohort van bijna 5.000 Deense brandweerlieden, concludeerde ze dat "fulltime brandbestrijding gepaard ging met een groter risico om gediagnosticeerd te worden met mannelijke onvruchtbaarheid."
Artsen zijn niet verrast door dit nieuws. Testikels zijn ondergebracht in het scrotum, weg van het lichaam, juist omdat sperma gedijt bij lagere temperaturen. Langdurige blootstelling aan hitte is een bekende risicofactor voor mannelijke onvruchtbaarheid, daarom houden urologen niet van laptops. En voor brandweerlieden is er een onmogelijke keuze: oververhitting in brandblusapparatuur, of verbranden zonder. "Brandweerlieden brengen uren door in dichte, zware pakken die hun lichaam niet laten ademen, waardoor de temperatuur van de testikels stijgt", zegt Dr. Robert J. Valenenzuela, een uroloog aan de Icahn School of Medicine in het Mount Sinai Medical Center.
Peterson heeft uit haar werk geconcludeerd dat de belangrijkste oorzaak van onvruchtbaarheid bij brandweerlieden zware pakken zijn, die soms nog heter worden door de nabijheid van een brand. "Rijpe zaadcellen zijn zeer gevoelig voor temperatuurstijgingen en lijden schade bij langdurige blootstelling aan hitte", zegt ze. "Brandweerlieden worden blootgesteld aan hitte die rechtstreeks uitstraalt van branden, door zware fysieke activiteit in beschermende kleding die zware kleding draagt, of in sauna's die worden gebruikt om te ontgiften na incidenten."
Dat is het echter niet. Van nature, de chemische blootstelling en stress die deel uitmaken van de levensstijl van een brandweerman, helpen niet en "kunnen bijdragen aan een vermindering van het voortplantingsvermogen bij deze mannen", zegt Peterson.
Oplossingen blijven helaas uit. Peterson suggereert voorzichtig dat brandweerlieden de blootstelling aan hitte rond hun pakketten minimaliseren, maar dit is misschien niet realistisch. "Maatregelen die worden genomen om blootstelling te minimaliseren, kunnen bestaan uit veranderingen in brandbestrijdingsstrategieën, veranderingen in gebruik en onderhoud van beschermende uitrusting en het heroverwegen van sauna's na incidenten", zegt ze.
Ondertussen is het feit dat brandweerlieden met meer vruchtbaarheidsproblemen worden geconfronteerd dan de algemene bevolking een groot probleem voor de volksgezondheid - zowel vanuit het oogpunt van vruchtbaarheid als geestelijke gezondheid. Peterson hoopt dat het vergroten van het bewustzijn van de gevaren een deel van de angst die gepaard gaat met onvruchtbaarheid binnen deze populatie kan verminderen. "Het ervaren van problemen met onvruchtbaarheid heeft vaak grote psychologische gevolgen voor de betrokkenen", zegt ze. "Bewustzijn van een potentiële beroepsfactor kan de last van een mislukking verlichten die u anders als de uwe zou accepteren."
