De stalen blik van helden gespeeld door Gary Cooper en Clint Eastwood zou moderne mannen met hoon beschouwen. Nee, we hebben het niet over het feit dat Harry Styles een jurk droeg op de cover van Vanity Fair. Hij is te jong, liberaal en zachtaardig om ooit de aandacht te trekken van mannen zoals zij. Het zijn de andere jongens, degenen die aan de macht zijn. Er was eens een "mannenman" die een lesje leerde aan de hebzuchtige spoorwegbaron en opkwam voor de kleine man die werd gepest door bandieten. Er was eens een stoïcijnse starende blik die een goedkope, defensieve reactie versloeg. Maar nu proberen de meest luidruchtige mannen te intimideren en wraak te nemen. Ze geven geen moer om je gevoelens en zijn in paniek en woedend door het vooruitzicht om vervangen te worden. Hun mannelijkheid is egocentrisch en egoïstisch. Wat is er met de conservatieve man gebeurd?
Deze vraag kwam van niemand minder dan voormalig president Barack Obama, die de... leiders van de moderne Amerikaanse conservatieve man en vroegen zich af wat voor mannelijke idealen ze waren? volgend op. Obama biedt zijn kristalheldere kritiek op misleide mannelijkheid in een onthullend profiel door het tijdschrift Atlantic dat maandagochtend vroeg is gepubliceerd. Zijn gedachten over mannelijkheid zijn slechts een kleine passage in een uitgebreid gesprek over de Amerikaanse politiek en cultuur, maar het is duidelijk dat bij het schrijven van zijn nieuwe memoires
Zijn opmerkingen worden gemaakt terwijl hij de figuur van de rechts-populist Donald Trump omdraait. In wezen vraagt Obama zich af waarom conservatieven, die zich over het algemeen bezighouden met traditionele voorbeelden van mannelijkheid, iemand zouden kiezen die volgens Obama allesbehalve is. De voormalige president biedt een vergelijking met populaire visies op Amerikaanse mannelijkheid zoals 'de Gary Coopers, de Jimmy Stewarts, de Clint Eastwoods, wat dat betreft'.
“Er is een idee dat een man trouw is aan zijn woord, dat hij verantwoordelijkheid neemt, dat hij niet klaagt, dat hij is geen pestkop - in feite verdedigt hij de kwetsbaren tegen pestkoppen', zegt Obama tegen interviewer Jeffrey Goudberg. “En dus zelfs als je iemand bent die zich ergert aan wakkerheid en politieke correctheid en wil dat mannen weer mannen zijn en moe is van iedereen klagend over het patriarchaat, dacht ik dat het model niet Richie Rich zou zijn - het klagende, liegende, neemt-niet-verantwoordelijkheid-voor-iets-type van figuur.”
Wat verfrissend is aan Obama's korte kritiek op een bepaald soort 'mannelijkheid', is dat hij ervoor terugschrikt om mannelijkheid als giftig te karakteriseren. (Afkomstig van een progressief toonbeeld, dat is op zich al nieuwswaardig.) In plaats daarvan, de voormalige president erkent dat er positieve mannelijke eigenschappen zijn - eigenschappen die de Amerikaanse samenleving ooit had feest vieren! Stel je voor.
Obama somt een aantal van deze eigenschappen op, samen met de acteurs die ze belichaamden. Maar een studie uit 2019 van de University of South Alabama vond ongeveer 32 positieve mannelijke eigenschappen in de eerste plaats van mannen verwacht. Deze omvatten eigenschappen als een goed gevoel voor humor, moedig en dapper zijn, emotionele stabiliteit, de gemeenschap dienen, anderen beschermen en recht door zee zijn.
Wat interessant is, is dat er onderzoek is dat suggereert dat de traditionele mannelijke eigenschappen positieve resultaten kunnen hebben voor mannen. Een Australisch onderzoek uit 1999 vond lagere percentages van probleemdrinken bij mannen die positieve mannelijke eigenschappen internaliseerden. Bovendien bleek uit een studie uit 2014, gepubliceerd in het Journal of Men's Health, dat het vasthouden aan mannelijke eigenschappen zoals emotionele controle de geestelijke gezondheid zou kunnen verbeteren. Er zijn aanwijzingen dat het aanleren van deze positieve eigenschappen aan jongens hen een weg biedt naar een gezonder gelukkiger leven, maar de wetenschap van positieve mannelijkheid staat nog in de kinderschoenen.
Maar zoals Obama opmerkt, lijken veel van de positieve mannelijke eigenschappen minder benadrukt te zijn door de mannen die het meest een conservatieve vorm van mannelijkheid omarmen. In plaats daarvan neigen personages als Trump en Rudy Giuliani naar performatief slachtofferschap en opschepperij.
De cowboyhelden met witte hoed van Gary Cooper zouden ontsteld zijn. Er was eens dat de man van de man naam maakte door een lesje te leren aan de hebzuchtige spoorwegbaron en op te komen voor de kleine man die werd gepest door bandieten. Maar nu proberen de meest luidruchtige mannen te intimideren en wraak te nemen. Ze geven geen moer om je gevoelens en zijn in paniek en woedend door het vooruitzicht om vervangen te worden. Hun mannelijkheid is egocentrisch en egoïstisch. Het is ook gevaarlijk.
Het kopen van mannelijke eigenschappen zoals stoerheid en anti-vrouwelijkheid is niet goed gegaan voor mannen of vrouwen. Mannen die zich conformeerden aan het idee dat ze alles moeten doorstaan en het moeten doen op een manier die een vrouw niet kan, hebben geleid tot een gezondheidscrisis. Mannen die mannelijkheid hebben geïnternaliseerd die zich vastklampt aan ideeën over macht of vrouwenhaat, zullen waarschijnlijk geen hulp zoeken. Ze hebben meer kans op zelfmedicatie en zelfbeschadiging. Ze hebben meer kans om geweld te gebruiken ten nadele van zichzelf en hun dierbaren.
In de tijd van het witte doek, zoals Obama zich herinnerde, waren dat de mannen die naar de randen van de samenleving werden gedreven. Het waren de dronken scherpschutters die op cynische wijze de macht nastreven. En we noemden ze schurken.
Obama stopt bij lange na niet met het gebruik van die term, maar blijft verbijsterd over de ommezwaai van mannelijkheid. En eerlijk gezegd zouden we dat allemaal moeten zijn. Mannen en jongens verdienen een meer genuanceerde en bedachtzame mannelijkheid. En die mannelijkheid moet gevierd worden. Zoals de man zei, het gaat er niet om wakker te worden of het patriarchaat neer te halen, het gaat erom echte mannen op te tillen - wie die titel ook wil claimen - gericht op service, ondersteuning, zorg en bescherming.
