De Wereldgezondheidsorganisatie heeft officieel toegevoegd verslaving aan videogames op de lijst van mogelijke psychische stoornissen. Genaamd "Spelstoornis", de voorwaarde is gedefinieerd als terugkerende gamegewoonte zo ernstig dat het "voorrang heeft op andere levensbelangen", en het zal worden vermeld in de 11e internationale classificatie van ziekten van de WHO.
Hoewel landen als Zuid-Korea en het Verenigd Koninkrijk al jaren videogameverslaving behandelen, is dit een grote stap in het onder de aandacht brengen van een groeiend probleem met de geestelijke gezondheid. “Het is belangrijk omdat het de mogelijkheid biedt voor meer gespecialiseerde diensten. Het zet het op de kaart als iets om serieus te nemen,” vertelde Dr. Richard Graham, hoofdspecialist in technologieverslaving in het Nightingale Hospital in Londen, aan de BBC.
Graham was er echter snel bij om te erkennen dat de nieuwe classificatie zou kunnen leiden tot een verkeerde diagnose, en dat zowel ouders als artsen een volledig beeld van het gedrag van de persoon moeten overwegen voordat ze een beoordeling.
De symptomen van een spelstoornis zijn onder meer het onvermogen om te controleren wanneer en hoe lang je videogames speelt, een hoge prioriteit bij gamen boven andere activiteiten, en aanhoudend obsessief gedrag ondanks overmatig gamen, wat resulteert in een negatief leven uitkomsten. Graham heeft eerder met videogameverslaving te maken gehad en zegt dat om te bepalen of iemand verslaafd is aan videogames, moet worden begrepen hoeveel "neurologisch onroerend goed" de hobby in beslag neemt.
Een 9-jarig meisje in het VK wordt bijvoorbeeld behandeld door een verslavingsarts nadat ze in het geheim honderden dollars had uitgegeven aan Fortnite in-game aankopen voordat een van haar ouders haar ontdekte terwijl ze het spel speelde terwijl ze in een plas van haar eigen urine zat. Ondanks dat haar ouders redelijke tijdslimieten hadden gesteld, was ze stiekem de hele nacht opgebleven om het spel te spelen. Bverder hebben anderen die zijn getroffen door een gokstoornis alle tekenen van drugsverslaving. Alles van liegen en stelen tot defensief en agressief gedrag. Dat gezegd hebbende, vinden de meeste kinderen een manier om de hobby op een gezonde manier in hun dagelijks leven te integreren.
De laatste keer dat de internationale classificatie van ziekten van de WHO werd gepubliceerd, was in 1992, ruim voor de komst van geavanceerde spelsystemen zoals de Nintendo 64 (1996) of Sony Playstation (1994) en de groei in populariteit van zowel online als professioneel gamen.
