Mannen die voel me als oplichters, ondanks succes in hun persoonlijke en beroepsleven, zijn niet alleen. Ze ervaren wat psychologen imposter-syndroom noemen, een aandoening waarvan wordt gedacht dat ze vooral vrouwen treft. Nu blijkt uit een nieuwe studie dat deze gevoelens veel meer kunnen zijn slopend voor mannen, mogelijk vanwege de maatschappelijke druk waarmee mannen worden geconfronteerd om geweldige dingen te bereiken.
"We beschouwen het fenomeen van de bedrieger altijd als iets dat in hogere mate door de vrouwelijke bevolking wordt ervaren", studie co-auteur Rebecca Badawy, van Youngstown State University, vertelde: vaderlijk. "Wat we zagen was dat mannen onder bepaalde omstandigheden de neiging hadden om negatiever te reageren."
Personen met het imposter-syndroom schrijven hun successen vaak toe aan geluk in plaats van aan bekwaamheid, en lijden aan intense angst om "ontdekt" te worden en niet in staat te zijn gebleken. Hoewel het imposter-syndroom geen officiële diagnose is die wordt erkend door de Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, hebben psychologen het erkend als een zeer reële bron van stress.
Om hier een idee van te krijgen, ondervroegen Badawy en haar collega's eerst ongeveer 500 studenten om te bepalen of ze de tekenen van het imposter-syndroom vertoonden. Ze legden vervolgens het Graduate Record Exam (GRE) af aan deze studenten en vertelden de helft van hen dat ze de eerste vijf vragen verkeerd hadden, ongeacht hoe goed ze presteerden. Sommige van deze studenten kregen verder te horen dat hun resultaten aan een van hun professoren zouden worden getoond. Mannen met de hoogste niveaus van bedrieglijke gevoelens presteerden slechter na het ontvangen van negatieve feedback, terwijl de prestaties van vrouwen verbeterden. Onder degenen die vertelden dat professoren hun scores zouden zien, presteerden mannen met het imposter-syndroom slechter en ervoeren ze meer angst.
Badawy vermoedt dat deze verschillen in bedriegerservaringen te maken hebben met verschillen in gendernormen. "Omdat er zo'n norm is voor mannen om competente, high-performers te zijn, als je als man bedrieglijke gevoelens hebt, ben je bang voor terugslag", legt Badawy uit. "In het licht van gevreesde terugslag, kunnen ze zelfsaboteren en zelfhandicap." Vrouwen worden minder beperkt door deze maatschappelijke normen omdat, zelfs nu, de meeste vrouwen niet dezelfde maatschappelijke druk ervaren om slagen.
Dit is natuurlijk maar één mogelijke verklaring waarvoor nader onderzoek nodig is om dit te bevestigen. Hoewel dit de eerste studie is om te kijken hoe het imposter-syndroom mannen en vrouwen anders beïnvloedt, is het onevenredig gekeken naar niet-gegradueerde studenten en de gegevens geven mogelijk niet nauwkeurig de ervaringen van meer volwassen mannen. Toch suggereren de bevindingen dat mannen die zich oplichters voelen, goed op dat gevoel moeten letten. Het negeren ervan kan hun prestaties en geestelijke gezondheid belemmeren.
"Het eerste dat we moeten doen, is ze ervan bewust maken dat dit iets is dat veel mensen ervaren, maar het zegt niets over je werkelijke verdienste", zegt Badawy. "Alleen omdat je je zo voelt, maakt het nog niet echt."
