Justine Siegal, Ph. D., is een basketbal coach en sportdocent die haar carrière heeft doorgebracht met het doorbreken van barrières in een sport die weinig kansen biedt voor vrouwen. In 2009 werd ze de eerste vrouw die een Major League-batting practice gooide. In 2015 werd Siegal de eerste vrouw die werd ingehuurd als coach door een Major League Baseball-team toen ze diende als gastcoach voor de atletiekcompetitie. In de tussentijd heeft haar non-profitorganisatie, Baseball For All, steun verzameld voor het idee dat: meisjes moeten kunnen blijven honkballen na hun Little League-jaren. Zoals Siegal uitlegt, kleurt het gebrek aan uitlaatklep voor honkbalspelende vrouwen de ervaring van honkbalspelende meisjes.
Siegal legde aan Fatherly uit waarom de huidige situatie onhoudbaar is voor jonge vrouwelijke sterren.
Toen ik 13 was, kreeg ik te horen dat ik moest stoppen met honkbal omdat ik een meisje was. De boodschap werd gebracht door de coach van een "co-ed" jeugdcompetitie, die alleen co-ed was omdat ik er nog steeds in speelde. Ik besloot tijdens dat hoogdravende gesprek dat ik voor altijd zou spelen.
Mijn ervaring was nauwelijks ongebruikelijk. Ongeveer 100.000 meisjes spelen ooit honkbal op jeugdniveau. Slechts ongeveer 1.400 meisjes gaan honkbal op de middelbare school spelen. Wat gebeurt er met die bijna 99.000 meisjes? Hun liefde voor het spel verdwijnt niet zomaar. Ze krijgen te horen dat het tijd is om te stoppen. Ik krijg regelmatig e-mails van meisjes die door onderwijzers van de middelbare school te horen krijgen dat ze niet mogen spelen. En alsof dat nog niet erg genoeg was, krijg ik ook aantekeningen over 7-jarigen die te horen krijgen dat ze zich niet moeten aanmelden zoals hun broers. Die twee dingen zijn met elkaar verbonden en onaanvaardbaar.
Het vreemde is dat, als je de meeste mensen zou vragen, ze zouden zeggen dat ze niet tegen meisjes zijn die honkbal spelen. De meeste mensen denken er gewoon niet over na. Ze hebben de neiging om softbal als een equivalent te beschouwen, en daarom vragen ze zich af waarom een meisje honkbal zou spelen. Ik denk niet dat er per se boosaardigheid in zit en ik denk niet dat er een opzettelijke kruistocht is om meisjes buiten te houden. In plaats daarvan denk ik dat we deze sociale norm hebben geaccepteerd dat softbal voor meisjes is en honkbal voor jongens. Dientengevolge duwen we meisjes om in één richting te gaan - weg.
VERWANT: Major League Baseball Brawls zijn terug en dat is goed nieuws voor fans
Toen ik zelf als kind speelde, voelde ik me vaak erg alleen. Ik had het gevoel dat ik tegen de wereld vocht. Ik zou bijna overal waar ik ging het enige meisje zijn. Dus ik wist dat ik iets anders wilde creëren. Ik dacht: wat zou ik als kind willen? En het was om honkbal te hebben gespeeld met andere meisjes die net als ik van het spel hielden. Een coachingcarrière en een Ph.D. later begon ik wat al snel de grootste meisjeshonkbalorganisatie van het hele land werd.
Baseball for All is een nationale non-profitorganisatie die meisjes de mogelijkheid biedt om te spelen, te coachen en leiding te geven in honkbal. Ik heb de organisatie opgericht omdat ik wilde dat meisjes wisten dat ze het konden. Er zijn duidelijk zo, zoveel meisjes in het hele land die willen honkballen en die nog steeds elke dag op zoveel manieren te horen krijgen dat de sport niet voor hen is. Ik wil ervoor zorgen dat ze weten dat honkbal voor hen is, zolang ze het spel maar willen spelen.
Ik begon oorspronkelijk met het samenstellen van een meisjesteam om tegen jongens te spelen. Ik deed dat 13 jaar, maar realiseerde me dat als ik een meisjesteam kon beginnen, ik anderen kon leren hoe ze te starten. En als we andere meisjesteams starten, kunnen de meisjes tegen elkaar spelen, en kunnen we een echte basis creëren, een kans voor meisjes om te blijven spelen waar ze wonen en het hele jaar door. Ik geloofde het gewoon, vreemd genoeg vergelijkbaar met Veld van dromen, dat als we het zouden bouwen, mensen zouden komen. Mensen zouden de glimlach en de kracht erachter zien.
OOK: Hoe honkbal hielp om het meeste uit een parttime vader te halen
En ik had gelijk. Drie jaar geleden begonnen we met 12 teams. Vandaag hebben we er 28. Op het landelijke toernooi dat we in augustus van dit jaar organiseren, verwachten we dat ruim 250 meiden uit het hele land met andere meiden komen honkballen. Het is ongelooflijk krachtig om naar links en rechts van je te kijken en een meisje te zien net als jij die hun lef uithaalt en een geweldige tijd heeft.
Onze beweging stopt daar niet. Ik heb net het MLB Trailblazers-evenement bijgewoond, het grote evenement van de MLB voor meisjes die honkbal spelen van 11 tot 13 jaar. Trailblazers bestonden drie jaar geleden nog niet. We zien dat het meisjeshonkbal in opkomst is. Dat is een enorme vooruitgang, maar er is genoeg werk op dit gebied dat we er nog een tijdje zullen zijn. Als Little League wilde dat we een meisjeshonkbaldivisie zouden beginnen, zou dat fantastisch zijn. Maar we zijn slechts de stem voor een passie die genegeerd wordt. Voor mij gaat het er gewoon om om meisjes in het spel te krijgen en ze daar te houden.
Als we een meisje vertellen dat ze geen honkbal kan spelen, wat denkt ze dan nog meer dat ze niet kan? En wat zullen jongens nog meer denken dat meisjes niet kunnen? Wat elk meisje dat honkbal speelt wil zijn, is gewoon een balspeelster. Dat is wat onze toernooien hen toestaan. Gewoon een andere balspeler. Niet het meisje in het team, of zelfs in de competitie. Laten we onze jongens en meisjes laten spelen, dat is wat kinderen geacht worden te doen.
— Zoals gezegd Ben Marx
Geïnteresseerd in Little League? Bekijk Fatherly's complete gids voor alles wat met Little League en jeugdhonkbal te maken heeft. We hebben geweldige coachingtips, grappige verhalen over het leven in de dug-out en artikelen over het verleden en de toekomst van een van Amerika's grote atletische instellingen.
