Het fysieke gevaar van overvolle, onderbezette detentiefaciliteiten kinderen gescheiden van hun ouders aan de grens verdragen is bekend, maar het mentale trauma dat deze kinderen lijden is voor sommigen zelfs nog schadelijker.
In een misselijkmakende maar helaas niet verrassend stuk in De Atlantische Oceaan, beschrijft Dolly Lucio Sevier, een kinderarts in Brownville, Texas, de psychologische schade aan kinderen die worden vastgehouden erbarmelijke omstandigheden bij een Border Patrol-magazijn - het Centralized Processing Center - in het nabijgelegen McAllen.
Sevier heeft er tientallen gezien kinderen zonder papieren in een geïmproviseerde kliniek daar dankzij de inspanningen van een groep immigratie advocaten die haar meenam op een van hun geplande bezoeken.
Een tweejarige jongen uit Honduras kwam samen met zijn oudere broer, een tiener waarvan ze hoopte dat hij met zijn medische geschiedenis kon praten. Ze waren twee weken uit elkaar geweest, maar in plaats van opgewonden te zijn om zijn broer te zien, zei Sevier, bracht het kind de hele ontmoeting door "hevig, hees en aanhoudend hijgen".
In plaats van typische kinderemoties, wat Sevier 'een kleine oscillatie tussen bezorgd en oké' noemt, gedroegen de kinderen die in detentie werden vastgehouden zich 'totaal angstig, maar daarna volledig ingetogen'.
"Ik kan het alleen verklaren door een trauma, want dat is zo'n ongewoon gedrag", zei ze en beschreef hen als "gebroken" door hun tijd in de faciliteit. Niemand verzette zich toen ze het speelgoed terugnam dat ze had meegebracht om contact met ze te maken, ondanks het feit dat ze het leuk leken te vinden om ermee te spelen.
Sevier beschreef een andere patiënt, deze drie jaar oud, als een "ondergewicht, angstig kind zonder acute nood." Ze zei dat haar enige zorg is dat "ernstige trauma's worden verwijderd van de primaire verzorger."
De patiënten die Sevier zag beschreven dat ze hun handen niet mochten wassen of hun tanden niet mochten poetsen. Een oom die voor een 15 maanden oude baby met koorts zorgde, zei dat hij het kind drie weken lang met een vuile flesvoeding had gevoed.
Sevier schreef in haar rapport dat "het vermogen om de flessen van hun baby te wassen gewetenloos is en kan worden beschouwd als opzettelijke mentale en emotionele mishandeling."
Diezelfde baby werd de toegang tot gezondheidszorg ontzegd, ondanks aanhoudende piepende ademhaling, omdat een bewaker die het hoofd van de baby aanraakte zei dat hij het niet warm had.
De Grenscontrole is onvermurwbaar dat de toegenomen aanhoudingen van migranten betekenen dat ze deze kinderen niet binnen de drie wettelijk vereiste dagen kunnen overdragen aan het Office of Refugee Resettlement.
De hele situatie leidt tot wat overheidsinspecteurs 'gevaarlijke overbevolking en langdurige detentie van kinderen en volwassenen in de Rio Grande-vallei' noemen. Seviers verslag is een waarschuwing dat, zelfs als ze fysiek herstellen van de erbarmelijke omstandigheden, de kinderen die worden vastgehouden jarenlang psychologische trauma's zullen oplopen om komen.
