In november 1983, op het hoogtepunt van de koude oorlog, zond PBS een speciale serie van De buurt van meneer Rogers. Het onderwerp? Oorlog. Bekend als de meneer Rogers' conflictserie, probeerde het kwintet van afleveringen de strijd aan kinderen uit te leggen. Er werden bommen ontdekt; marionetten bespraken de aard van conflicten; spanningen opgelopen. Maar toen verdwenen de afleveringen.
Na hun eerste uitzending werd de conflictserie zonder veel uitleg uit de syndicatie en toekomstige release verwijderd. Maar omdat internet het internet is, kregen de afleveringen, geschreven door Rogers, een vleugje legende, een nieuwsgierigheid naar de popcultuur die door diehards op prikborden naar voren werd gebracht. Zijn die afleveringen echt gebeurd?Heeft dat echt bestaan? Welnu, vermoedens werden vorige week bevestigd toen de eerste 2 van de 5 afleveringen op mysterieuze wijze op YouTube verschenen.
De afleveringen, getiteld 1521 en 1522, werden op 20 maart gepost door het anonieme YouTube-account
Het begint allemaal zoals de meeste meneer Rogers afleveringen - hij zingt, trekt een vest aan en bezoekt een muziekwinkel met Handyman Negri. Maar als Negri naar de Neighborhood of Make-Believe gaat, wordt het ingewikkeld. Koning Vrijdag de 13e wil een platenspeler kopen als cadeau voor de schoolkinderen. Hij wordt al snel afgeleid door een gerucht over een ongebruikelijke hoeveelheid onderdelen die uit de fabriek van Corney komen voor de naburige gemeenschap van Southwood.
Waar zouden deze onderdelen voor kunnen zijn? King Friday stuurt Negri om er een op te halen om erachter te komen. Het verhaal dat the.cuts voor kinderen in de klas, handig leren over oorlog. Terwijl de meesten geschokt zijn om te horen wat oorlog is en dat mensen er daadwerkelijk aan deelnemen, werpt Prince Tuesday het contrapunt op: "Maar wat als je wint? Je mag alles pakken wat de verliezers hebben!” Hard maar rechtvaardig, jongen.
Prince Tuesday komt thuis van school en vindt zijn vader piekeren over de mogelijke bom. Met de perfect slechte timing van de meeste kinderen, maakt de prins van deze gelegenheid gebruik om vader te vragen naar oorlog. De koning deelt een anekdote over zijn voorouders die met oorlog te maken hadden, voordat hij kort zingt Er zijn veel manieren om een probleem op te lossen. Het is echter duidelijk dat de poppenkoning moeite heeft om dat te geloven. Zijn focus verschuift naar het vermoedelijke bomgedeelte voordat Trolley arriveert om de spanning te doorbreken.
Mister Rogers stelt dan een belangrijke vraag: was de koning zo in beslag genomen door het idee van oorlog dat hij zich dat allemaal in één klein deel voorstelde? Naar zwart vervagen.
De tweede aflevering gaat verder waar ze gebleven waren. King Friday instrueert telefoniste Miss Paulificate om Corney woordelijk te vragen: "Zou dit een onderdeel van een bom kunnen zijn?"
Natuurlijk, het kan zijn. Miss Paulificate schrijft dit op, maar de context is verloren gegaan en de koning interpreteert dit als "Southwood maakt een... miljoen bommen.” King Friday beveelt Negri om onderdelen van Corney te halen en de hulp van de gemeenschap in te roepen om een miljoen en een bommen. Het is als Dr. Seuss'Het Boter Strijd Boek maar veel minder subtiel.
Handyman is duidelijk verontrust en vertelt Henrietta Pussycat en X the Owl dat hij hun hulp nodig heeft bij het maken van bommen. Uil denkt dat ze vol zitten met cadeautjes. Maar nee, dat zijn ze niet. Toch stemt hij ermee in om te helpen.
De stem van de rede, Lady Elaine is boos dat ze geen cadeau meer kunnen betalen voor de school omdat ze failliet zijn door de verdediging (klinkt bekend?) en gebruikt die woede als motivatie om erachter te komen wat er in godsnaam aan de hand is. Mister Rogers zingt dan Wat doe je met de gek die je voelt? - hetzelfde gedicht dat Fred Rogers deed Senaat in 1969. Hij verbindt het gecompliceerde concept van oorlog met iets dat kinderen kunnen begrijpen: hun woede en hoe ze er iets constructiefs mee kunnen doen. "Het is geweldig om te kunnen stoppen wanneer je iets verkeerds hebt gepland, en in plaats daarvan iets anders te kunnen doen, en te denken aan... dit nummer."
En daarmee is de tweede aflevering afgesloten. Oef.
Volgens de Buurt Archief, tonen de volgende afleveringen poppenkinderen die leren over gasmaskers en luchtaanvallen. Maar uiteindelijk komt alles natuurlijk goed. Tegen de vijfde aflevering leert iedereen dat Southwood onderdelen kocht om een brug te bouwen, geen bom. De stad verheugt zich.
"We hebben aan elkaar en aan andere mensen bewezen dat we over allerlei dingen kunnen praten, en dat komt omdat we om elkaar geven", zegt Rogers in een klem uit aflevering 1525. Vervolgens spoort hij de kinderen aan om thuis over oorlog te praten: "Ik hoop dat je met de volwassenen van wie je houdt gaat praten over hoe zij denken over zaken als oorlog en vrede, boos en liefdevol zijn, op die manier kun je erachter komen wat de geschiedenis van je familie is, en alle vele manieren waarop ze vrede hebben gevierd in hun leeft.”
De herontdekte serie bewijst de magie van Rogers: een van de meest radicale pacifisten van zijn tijd, hij schrok er nooit voor terug om grote onderwerpen uit te leggen aan kleine kinderen. Omdat hij wist dat de zaden van begrip vroeg geplant moesten worden. Is zijn allegorie subtiel? Nee. Maar dat maakt het niet minder effectief.
Voorafgaand aan TROG's malafide plaatsing van deze video's, was die 5 minuten durende clip van de serie' conclusie ooit de enige opname ervan. Nu, ondanks dat het oorspronkelijke bericht is verwijderd, extra afleveringen verscheen. Veel YouTubers spraken in het commentaargedeelte de hoop uit dat de bedrieglijke TROG de andere 3 afleveringen had en deze uiteindelijk zal uitbrengen. Ik hoop dat ze dat doen. De ontroerende boodschap van Fred Rogers zal nu waarschijnlijk net zo belangrijk zijn voor kinderen als voor die in 1983.
