New Orleans Saints tight end Benjamin Watson is een 11-jarige NFL-veteraan die meer dan 4.100 yards heeft verzameld en 32 touchdownpassen heeft gekregen tijdens zijn carrière. Dat maakt hem een drukbezette man, maar het is niets vergeleken met zijn leven buiten het veld, waar hij 2 jongens en 2 meisjes heeft, tussen de 1 en 6 jaar oud. Het is een overvol huis waardoor een NFL-verdediging in vergelijking tam lijkt, en toen we hem vroegen naar de Super Bowl, Watson had een belangrijkere zaak om zich zorgen over te maken: het zesde verjaardagsfeestje van zijn dochter, gepland voor die dag voordat.
Zijn uw kinderen oud genoeg om te begrijpen wat u doet?
De oudere 2, de meisjes, zullen zeker herinneringen aan voetbal hebben. Zelfs het komt erin, voor zover "ik wil voetballen zoals jij." Ze trokken hun truien aan voor wedstrijddag, en de meisjes hebben hun kleine outfits - op maat gemaakte jurken of t-shirts, of wat dan ook is. Ze kijken er enorm naar uit om na de wedstrijd rond te rennen op het veld bij de Superdome. Mijn oudste dochter deed vorig jaar radslagen helemaal over de eindzone. Dus ze zijn zeker op een punt waar ze het krijgen.
Hoe gaan ze om met het gedeelte 'mensen die papa aanpakken' - je zien klappen en zo?
Ze worden defensief! Als er iets gebeurt, als ik word getackeld, zeggen ze altijd dat ze hem terug willen pakken, of dat het niet eerlijk was wat ze me hebben aangedaan. Het grappige is dat ik denk dat kinderen van voetballers zich erg bewust zijn van hun eigen lichaam. Ik zweer het, mijn dochter zal zeggen: "Ik heb een massage nodig, mijn arm doet pijn." Waarom heb je nu een massage nodig? Je bent 5 jaar oud. Er is niets mis met jou.
Ik herinner me dat mijn vader me vertelde dat als je eenmaal kinderen hebt, je leven sneller gaat. Mijn eerste 5 jaar in de competitie leken een eeuwigheid te duren, en de laatste 6 jaar zijn gewoon voorbij gevlogen. Ik denk dat het voor een deel komt omdat we altijd een baby hebben gekregen, of omdat iemand jarig is. Kinderen bereiken zo snel mijlpalen, of het nu gaat om lopen of kruipen, of alleen praten of eten, zich aankleden, dat soort dingen - het maakt de tijd alleen maar sneller.
Bij blessures bekijk je de dingen wel vanuit een ander perspectief. U wilt op een punt zijn waar u fysiek met uw kinderen kunt spelen en na verloop van tijd mentaal met hen kunt praten. Het doet je meer nadenken over het zorgen voor je lichaam en je geest, en het begrijpen van de fysieke gevolgen van het spelen van het spel.
Wie waren je beste invloeden in de voetbalwereld toen je kinderen kreeg?
Teddy Bruschi in New England. Hij was iets ouder dan ik en een van de leiders van het team. Hij was getrouwd en had een paar kinderen. Ik herinner me dat hij zei dat hij voetbal op zijn werk achterlaat als hij thuiskomt. Laat het werk op het werk. Als hij 5 minuten, 10 minuten of 1 minuut op de oprit moet zitten, zal hij decomprimeren en alles laten gaan. De hoogte- en dieptepunten van voetbal, wat er die dag gebeurde, wat er die week gebeurde, of je nu een goed of een slecht seizoen hebt. Hij loopt door die deur en wordt papa en echtgenoot.
Dat was iets waar ik al vroeg in mijn carrière mee worstelde. Omdat het in de eerste plaats om je huwelijk gaat en dan om je kinderen, als ik thuiskom, kan het ze niets schelen of we goed speelden of de wedstrijd wonnen.
Vast en zeker. Ik denk dat het net als ieder ander werk is: mensen zijn trots op hun kinderen. Ik laat de hele tijd video's zien. Ik praat de hele tijd over mijn kinderen, de kleine dingen die ze doen. Waarom moeten ze allemaal tegelijk poepen? Waarom is dat? En je rent rond en probeert iedereen door het hele huis af te vegen. Het is belachelijk! Op een gegeven moment, aangezien je ongeveer 40 of 50 andere jongens bent en je 4 kinderen hebt, wat meer is dan het gemiddelde, worden jij en een paar andere mensen uiteindelijk de "kinderadviseurs" voor de jongere jongens.
Hoe belangrijk is het om dat soort advies te kunnen geven, vooral aan jonge spelers, van wie sommigen geen geweldige vaderfiguren hadden toen ze opgroeiden?
Het is zeer belangrijk. In het voetbal ben je buitengewoon close met jongens. Je hebt een open kanaal dat uniek is voor de sport, om het leven en de waarheid tegen andere mensen te spreken. We zijn jongens. We gaan het vertellen zoals het is. Ik heb kansen gehad om jongens te vertellen dat het jammer is, en het is niet goed, maar het maakt niet uit of je dat voorbeeld niet had. Je kunt nog steeds een geweldige vader zijn. En ik heb jongens horen zeggen: "Mijn vader was er niet. Hij was niet eerlijk tegen mij en mijn moeder. Ik haatte hem erom, maar dat ga ik mijn kinderen niet aandoen. Als ik ooit een kind krijg, zal ik doen wat nodig is om ervoor te zorgen dat ik in het leven van dat kind sta, en het kind steunen, en een vader voor het kind.” In veel opzichten kan ik andere jongens die je niet hoeft te volgen in dezelfde negatieve zin aanmoedigen patroon. Dat patroon kun je doorbreken. Het is echt bemoedigend.
Is voetbal ooit op een onverwachte manier in botsing gekomen met het vaderschap?
Er is een eeuwenoud verhaal dat elke voetballer aanhaalt: als je vrouw op het punt stond een baby te krijgen en je stond op het punt om in de Super Bowl te gaan spelen, waar ga je dan naartoe? Elk team waar ik in zit, komt om de twee jaar naar voren, en iedereen heeft dit grote debat - ook al gebeurt het nooit! De kans dat het gebeurt is klein en nihil, maar het is geweldig voer om over te praten.
Mijn eerste kind, haar uitgerekende datum was eigenlijk Super Bowl Sunday in 2009. Ik was bij de Patriots en we gingen 11-5. Het was er een van: "Nou, dit is misschien het moment waarop we erachter komen hoe dit ding gaat werken." Maar we haalden de play-offs niet en ze werd eigenlijk de dag voor de Super Bowl geboren. Ik heb het vanuit het ziekenhuis bekeken.
