Een nieuwe studie toont een recente en significante daling van de tarieven van geweld onder tieners in de Verenigde Staten. Het onderzoek, van de School of Social Work van de Boston University, suggereert dat hoewel de wereld het gevoel heeft dat ze uit elkaar valt, de kinderen in orde zijn en misschien zelfs beter worden.
In een poging om de mate van geweld onder jongeren in de VS te begrijpen, keken BU-onderzoekers naar gegevens verzameld door de Nationale enquête over drugsgebruik en gezondheid, die is opgebouwd uit jaarlijkse interviews van 70.000 willekeurig geselecteerde landelijke deelnemers. Het onderzoeksteam richtte zich op trends in geweld voor jongeren tussen de 12 en 17 jaar oud in gedrag, waaronder groepsgevechten, één-op-één-gevechten en schadelijke aanvallen tussen de jaren 2012 en 2014.
Onder leiding van professor Christopher Salas-Wright ontdekten de onderzoekers dat geweld onder jongeren daalde van de piek van 33 procent in 2003 tot een dieptepunt van 23,7 procent in 2014. Dit vertegenwoordigt een significante relatieve afname van 29 procent. Dat gezegd hebbende, merkten onderzoekers op dat Afro-Amerikaanse en Latijns-Amerikaanse jongeren meer vatbaar waren voor de gevolgen van geweld door jongeren. Toch gold de neerwaartse trend in geweld onder jongeren ook voor die etnische groepen.
"Dit komt overeen met andere vormen van risicogedrag bij jongeren," vertelde Salas-Wright aan vaderlijk. "We zien een daling van het alcoholgebruik onder adolescenten en zelfs een daling van het gebruik van marihuana door jongeren in de afgelopen 15 jaar." Hij merkt op dat het laatste punt bijzonder verrassend is gezien de recente landelijke veranderingen in de marihuana van de staat wetten. Dat druist in tegen onderzoeken die consequent aantonen dat tieners door de media grotendeels worden afgeschilderd als: vatbaar voor risicovol of gewelddadig gedrag. "De gegevens komen niet uit", zegt Salas-Wright.
Maar wat zit er achter de daling? Salas-Wright is eerlijk gezegd stomverbaasd. "Ik weet niet wat er aan de hand is", zegt hij. “Ik verwacht dat het complex wordt. Er kan niet één ding zijn dat het bestuurt. Maar het is een consistent patroon van probleemgedrag van jongeren.”
Dat gezegd hebbende, merkt hij op dat het onderzoek, gepubliceerd in de Amerikaans tijdschrift voor volksgezondheid, zou belangrijk moeten zijn om mensen te helpen hun overtuigingen over het verval van de westerse beschaving te matigen. Maar hoewel het sommigen kan helpen om een positievere kijk op de toekomst te hebben, merkt Salas-Wright op dat het patroon van ongelijkheden bij latino- en Afro-Amerikaanse jongeren tot reflectie zou moeten leiden. "Het is een uitnodiging om enkele van de sociale factoren daarachter aan te pakken", zegt hij. "En om te proberen te werken aan preventieprogramma's die een impact hebben op het leven van de jongeren die het meeste risico lopen."
