Rob Paulsen leeft voor de lach, en hij stierf er ook bijna voor. Maar daar komen we zo op terug. Ten eerste is het tijd om te vieren. Paulsen, een voice-over icoon met onder meer Yakko Warner, Pinky en Dr. Otto von Scratchansniff uit Animaan! en Pinky & The Brain, Raphael en Donatello uit Teenage Mutant Ninja Schildpadden, Carl Wheezer van Jimmy Neutron, en Mark Chang van De rare feeën ouders, is weer in actie. Steven Spielberg, de zeer hands-on uitvoerend producent van het origineel Animaan! serie, riep Paulsen, Tress MacNeille (als Dot), Jess Harnell (als Wakko) en Maurice LaMarche (als de Brain) op om hun respectievelijke rollen opnieuw op te nemen voor een revival die op 20 november op Hulu debuteerde. Fans kunnen zich onderdompelen in 13 afleveringen van pure oneerbiedigheid, shtick en muziek die opnieuw een combinatie is van frisheid en déjà vu.
"Het zou 22 jaar geleden zijn" Animaan! beëindigd,” zei Pauls tijdens een recent telefoongesprek met vaderlijk. “We hadden geen idee. Mijn mond stond gewoon open en ik dacht: 'Hou je me voor de gek?' Dat is de korte versie van het verhaal. De lange versie is... Laat ik het zo zeggen: we hadden wat gerommel gehoord, en nu het echt is gebeurd, kan ik terugkijken en een beetje een chronologie zien. Ik deed al jaren mijn eigen podcast, waar ik sprak met mensen die doen wat ik doe, en muzikanten en schrijvers, en het werd duidelijk hoeveel mensen van deze vorm van animatiekunst in het algemeen houden, en hoeveel mensen hield van
Warner Brothers tekenden vervolgens een licentieovereenkomst waardoor Paulsen en Rogel de muziek en animatie konden gebruiken die ze nodig hadden om hun eigen live productie te maken. En zo werd geboren Animaniacs leven!, een touringshow die begon in 2016 en waarin Paulsen, Harnell en MacNeille optreden Animaan! liederen begeleid door een volledig orkest. Later, tijdens een zakendiner in het chique Morton's in Hollywood, kreeg Paulsen te horen dat Spielberg Animaniacs opnieuw wilde opstarten! als een serie. Het resultaat: Hulu gaf groen licht voor twee seizoenen van elk 13 afleveringen, waarbij elke aflevering uit verschillende segmenten bestaat.
Dus hoe was het om die eerste dag weer in een studio te zijn en samen te werken met MacNeille, Harnell en Maurice LaMarche? "Ik heb een perfecte anekdote", antwoordt Paulsen opgewonden. "Een van de geweldige dingen die leeftijd ons lijkt te geven, als we echt geluk hebben, is dat we dingen hebben waarnaar we kunnen terugbellen en zeggen: 'Oh mijn god, ik wist echt waar ik het over had toen ik zei: bla, bla, bla,' of 'ik ben zo blij dat ik zei, bla, bla, bla.' Er was een punt tijdens de originele show waar we echt op gang kwamen, ongeveer het derde jaar, toen we een heleboel nieuwe afleveringen. Op een bepaalde dag hadden we de hele bemanning bij elkaar. Ik zat altijd naast Tress MacNeille. We hadden meer acteurs dan microfoons, dus we speelden muzikale microfoons en ik zat zoals gewoonlijk naast Tress. We hadden iedereen die iemand was in dit rijk aan de andere kant van het glas, zoals Steven Spielberg, Tom Ruegger, de schepper. Ik zei tegen Tress: 'Oh mijn god, schat, maak hier een foto van, want tenzij je een Simpsons hebt, wordt gewoon niet beter.’ Afgekort tot anderhalf jaar geleden, de eerste dag dat Tress en zijn terug in de studio. En dit is de eerlijke waarheid, ik zat weer naast Tress. Ik hield haar hand vast en zei: 'Schat, herinner je je twintig jaar geleden nog dat ik zei...' Ze hield me tegen en zei: '...Het wordt niet beter.' Ik zei: 'Hou je me voor de gek? Weet je dat nog?' Ze zei: 'Oh ja, dat doet het, nietwaar?'"
De timing van de terugkeer van de show kon niet beter. Iedereen heeft behoefte aan een lach. En er is niet veel beter dan weer lachen met iets dat je jaren geleden vermaakte, vooral wanneer dat iets zijn energie, gekte en gevoel voor plezier behoudt, en vaders en zelfs jonge opa's laat delen Animaan! ervaring met hun door pandemie afgezonderde kinderen en kleinkinderen.
"2020 heeft de wereld en ondergetekende een ongelooflijke stapel stinkende, smerige citroenen bezorgd", merkt Paulsen op. “Mijn vrienden bevinden zich in de bevoorrechte positie om een gigantisch vat Acme-limonade te maken om uit te delen. We gaan de wereld niet veranderen met deze show, maar ik zal je vertellen wat we gaan maken. We gaan veel mensen blij maken, en de timing kon niet beter. Dit is dus echt de tweede keer beter, en dat doet niets af aan de eerste batch.”
Nu hebben we bovenaan vermeld dat Paulsen leeft voor de lol en ook bijna stierf voor hen. En dat was geen overdrijving. Pauls, in 2016, werd gediagnosticeerd met stadium III keelkanker. Het was zowel ironisch wreed als wreed ironisch dat kanker zou toeslaan wat neerkwam op zijn geldmaker. Paulsen versloeg uiteindelijk de ziekte en blijft in remissie, en hij besprak zijn diagnose, behandeling en hoe het hem voor altijd veranderde in zijn memoires van 2019, Stemlessen: hoe een paar Ninja Turtles, Pinky en een animan mijn leven hebben gered.
"Ik ga ooit dood, maar niet aan keelkanker", zegt Paulsen. “In de context van al deze vreugde waar we het over hebben – de ongebreidelde vreugde die ik ervaar in het doen van wat ik doe, en de vreugde die mensen in zich opnemen deze shows en personages, waarvan ik slechts een onderdeel ben van het creëren - mijn kankerervaring eindigde echt met een platina-voering. Ik wist niet zeker of ik na de behandelingen nog zou kunnen presteren. De dokters zeiden me eigenlijk: 'Voordat we je genezen, moeten we je bijna vermoorden.' Ik wilde geen mensen zeggen: 'Nou, hij klinkt best goed voor een 64-jarige gozer met keelkanker.' En dat zijn ze niet, dankbaar.
"Dus als mensen nu zeggen: 'Jullie hebben nog geen beat gemist', of: 'Ik heb Rob net horen zingen, en hij klinkt zoals hij 22 jaar geleden deed', vind ik het geweldig", besluit Paulsen. "Dat is het meest glorieuze compliment dat ik kan krijgen."
De nieuwe) Animaan! streamt nu op Hulu.
