Alsof gescheiden kinderen nog niet genoeg hebben meegemaakt, suggereert een nieuwe studie dat volwassenen die uit gebroken gezinnen komen, zelfs jaren later kwetsbaarder zijn voor verkoudheid. Het klinkt moeilijk te geloven - totdat je bedenkt dat de onderzoekers dit ontdekten in een prospectieve studie, waarbij opzettelijk 200 gezonde volwassenen werden besmet (van wie 51 rapporteerde dat ze opgroeiden met gescheiden ouders die niet met elkaar spraken) met een levend verkoudheidsvirus, en ze zes dagen in quarantaine in een hotelkamer te plaatsen om in de gaten te houden wie een koud.
"Er zijn aanwijzingen dat kinderen van wie de ouders scheiden een verhoogd risico lopen om ziek te worden, zowel tijdens hun kindertijd als als volwassene," co-auteur van de studie Michael Murphy van de Carnegie Mellon University in Pittsburgh vertelde: vaderlijk.
Voor de studie rekruteerden Murphy en collega's 201 vrijwilligers in de leeftijd van 18 tot 55 jaar die in "goede algemene gezondheid" verkeerden, zoals bepaald door de medische geschiedenis en een lichamelijk onderzoek. De deelnemers werden gevraagd om de relaties van hun ouders te herinneren en werden vervolgens blootgesteld aan het RV39-verkoudheidsvirus via neusdruppels. Ten slotte, om de integriteit van het experiment te beschermen en storende variabelen van buitenaf te vermijden, Murphy en zijn team hebben de vrijwilligers zes dagen in quarantaine geplaatst in een hotelkamer die nooit een zwarte mag ontmoeten licht. Het is begrijpelijk dat de deelnemers $ 1.000 kregen voor de moeite. Want kom op.
Na zes dagen ontdekten de onderzoekers dat volwassenen die hadden gemeld dat ze waren opgegroeid met ouders die niet samen waren en niet spraken, hadden drie keer meer kans om verkouden te worden bij blootstelling aan de virus. Interessant is dat nakomelingen van ouders die gescheiden waren, maar nog steeds met elkaar spraken, niet vatbaarder waren voor het virus dan andere volwassenen. Dit suggereert dat lelijke echtscheidingen het immuunsysteem van een kind kunnen verzwakken, maar dat een minnelijke scheiding waarschijnlijk niet het geval is. "Onze studie geeft aan dat de scheiding van de ouders zelf mogelijk niet de oorzaak is van dit verhoogde risico", zegt Murphy.
Maar er zijn een aantal belangrijke kanttekeningen te maken. Laurens L. Wu, hoogleraar sociologie en directeur van het Bevolkingscentrum van de Universiteit van New York (die niet betrokken was bij het onderzoek) vertelde: vaderlijk dat hij het een beetje vreemd vond dat 25 procent van de steekproef aangaf ouders te hebben die niet met elkaar spraken. Dit is een ongewoon hoog percentage, zegt hij, en kan het gevolg zijn van oversampling, bijvoorbeeld wanneer kinderen uit van het huwelijk gaan hun ouders vaak uit elkaar en spreken ze nooit meer, maar dat betekent niet dat ze een zware scheiding hebben meegemaakt. "De studie is intrigerend, maar kan verwijzen naar degenen die opgroeien in nogal ongebruikelijke omstandigheden, tenminste gezien vanuit het perspectief van de grotere Amerikaanse bevolking", zegt Wu.
Catharina M. Lee, hoogleraar psychologie aan de Universiteit van Ottawa (die ook niet betrokken was bij het onderzoek) vindt de resultaten intrigerend, maar roept de zorg op dat de kern van het onderzoek is hoe goed volwassenen hun kinderjaren. "Een zwak punt is dat het retrospectief herinneren van relaties is, wat notoir onbetrouwbaar is", zegt ze. Het gebruik van retrospectieve gegevens (jeugdgeschiedenis) om prospectieve resultaten te verklaren (volwassenen die ziek werden) is niet noodzakelijk aan te raden.
Murphy erkent inderdaad dat de studie niet perfect is. "Het is altijd mogelijk dat een ander ongemeten kenmerk onze bevindingen kan verklaren", zegt hij.
Voorlopig lijkt de wetenschappelijke consensus te zijn dat er niet zoiets bestaat als een ideale echtscheiding, maar dat er zeker manieren zijn om stress voor de betrokken kinderen te verminderen. Er zijn veelstudies die suggereren dat communicatie en samenwerking tussen ouders na de scheiding van cruciaal belang is, maar de realiteit is dat voor sommigen gezinnen is dit misschien geen optie, vooral wanneer kinder- of partnermishandeling een factor is bij de beslissing om: verschillend. "Uiteindelijk is er meer onderzoek nodig naar interventies die gericht zijn op het verbeteren van de resultaten van kinderen na een scheiding om deze vraag het beste aan te pakken", besluit Murphy.
Meer onderzoek? Klinkt als meer hotelkamers, ingeblikte verkoudheidsvirussen en $ 1000 salaris. Schrijf ons in!
