Jeff Sharlet schrijft over wat Amerikanen geloven, wat Amerikanen doen, en hoe het een het ander informeert. Sharlet gelooft onder meer dat hij een verhoogd risico heeft om te overlijden aan coronavirus vanwege een cardiale gebeurtenis. Hij gelooft dit omdat hij lang genoeg rond religieuze randgemeenschappen heeft gewerkt - hij is de beroemdste auteur van The Family: The Secret Fundamentalism in the Heart of American Power, een onderzoek naar een evangelische samenzwering om overheidsprogramma's te ontmantelen - om een zeer gezond respect voor wetenschap en wetenschappers te hebben. Als het om artsen gaat, doet hij wat hem wordt opgedragen. En op dit moment betekent dat alleen in een kamer zitten terwijl zijn zoon, zijn dochter en zijn vrouw hun leven leiden aan de andere kant van de deur.
Het gebeurde als volgt: zijn vrouw en dochter hadden milde, griepachtige symptomen tot vrijdagavond toen zijn vrouw last kreeg van kortademigheid. Ze gingen naar een drive-thru testsite. Ze is getest. Zijn dochter werd getest. Uiteindelijk werd hij getest - ondanks dat hij geen symptomen had.
"Het advies dat we kregen was dat iemand symptomen vertoonde en in quarantaine moest worden geplaatst", zegt Sharlet, bezitter van wat misschien wel het meest interessante Instagram-account van dit land is. “Als we mijn vrouw en mijn dochter in quarantaine zouden plaatsen, zou ik nog steeds spelen met mijn 6-jarige zoon die vermoedelijk drager zou zijn. Dus op dit moment ben ik in mijn thuiskantoor, dat een badkamer heeft, met een bos gedroogd voedsel.”
Dus daar is hij dan, een buitengewoon getalenteerde en redelijk beroemde auteur, Rollende steen bijdrager, en politieke contextualist en hij zit gewoon... vast. Hij is alleen en ook niet alleen. Er zijn genoeg ouders die in soortgelijke situaties terechtkomen. Er zijn genoeg ouders die dat al hebben. Als zodanig, vaderlijk sprak met Sharlet over hoe hij ermee omgaat en hoe hij zijn situatie in persoonlijke, historische en sociale termen beschouwt.
Het ligt voor de hand om in het begin te zeggen dat uw situatie waardeloos klinkt. Hoe houd je het vol?
Ik probeer ouder te worden van achter een gesloten deur. Ik roep: "Wat is daar aan de hand?"
Ik moet toegeven dat mijn gezag is afgenomen.
Het is iets merkwaardigs, maar veel mannen – misschien vooral vaders – lijken terughoudend om over hun gezondheid te praten, laat staan het op de eerste plaats te zetten. Ze leggen uit hoe ze hun kinderen of vrouwen helpen, maar er is een soort persoonlijke ontkoppeling. Voel je daar spanning? Is voor jezelf zorgen ongemakkelijk?
Ik hou er over het algemeen niet van om in dergelijke termen te denken, maar ik denk dat je gelijk hebt. Ik denk dat mannen daar moeite mee hebben. In mijn huishouden is het net een beetje omgekeerd. Mijn vrouw heeft meer van de typisch mannelijke ontkenning. In mijn vrienden en familie heb ik de komende weken vooral met vriendinnen gesproken over echtgenoten die dit niet serieus genoeg nemen. Bij mij thuis is het net andersom.
Je zou denken dat er iets zou zijn aan mannen die zich willen voorbereiden op een ramp, maar hun angstbeheersing lijkt te zijn gericht op afnemen en bagatelliseren. Ik denk dat ik hetzelfde zou zijn als het niet voor mijn toestand was, maar hier zijn we dan.
Uw gezondheid, niet de gezondheid van uw kinderen, is de belangrijkste zorg in uw huishouden - en terecht. Voelt het raar om jezelf zo een prioriteit te maken?
Het doel van mijn moeder was geweest om mijn zus en ik te zien afstuderen van de middelbare school, maar ze stierf op 47-jarige leeftijd. Ze heeft het niet gehaald. Toen ik mijn hartaanval kreeg, dacht ik... ik krijg mijn kinderen door de middelbare school. Dat betekent 59. Dus dat is het middelpunt van mijn gezondheid. Op basis van dat idee neem ik beslissingen. Dat maakte het voor mij gemakkelijk om te gaan hardlopen en vegetariër te worden. ik ga het halen.
Gezien die mentaliteit en ook je geschiedenis van het rapporteren over randelementen, vraag ik me af wat je vindt van de mensen die dit bagatelliseren.
Dit kijken is als het kijken naar een langzame 9/11 met enkele miljoenen mensen die de rol van de kapers spelen. We zouden spectrale fotografie moeten doen zoals in de 19e eeuw, zodat we foto's kunnen hebben van mensen die uitgaan en de geesten zien van de mensen die ze vermoorden. Mensen die deze dreiging negeren, beweren resoluut dat ze geen deel uitmaken van de geliefde gemeenschap, maar van de haatdragende samenleving. Dit is niet beperkt tot het recht. Dit is de ervaring om egoïsme als moed te beschouwen.
Die moed maakt zeker deel uit van de dialoog over dit onderwerp. Mensen willen dapper zijn, maar die moed lijkt de vorm aan te nemen van een soort slecht geïnformeerde vrijgevigheid. Heb je dat meegemaakt?
Ik denk dat - en ik voel me raar om het te zeggen omdat ik een overwegend gezond persoon ben - veel bekwaamheid. Er is een aanname van gezondheid die enige minachting creëert voor mensen die niet gemakkelijk kunnen worden geïdentificeerd als risicovol of ziek of wat dan ook. Het is een soort onwetend paternalisme. Ik geef les op een hogeschool. We denken aan studenten. We hebben het over de studenten. Maar enkelen van ons hebben onderliggende voorwaarden. En we hebben zoiets van: 'Hmmmm, vertraag. We maken ons ook zorgen over onszelf.’
Ik denk dat we de neiging hebben om plannen te bouwen op aannames.
Waar denk je aan achter die deur? Waar ga je je volgende plan op bouwen?
Er zal zoveel schade zijn. Dit wordt een enorm traumatische gebeurtenis. Ik zie mensen posten dat we hier sterker door zullen komen en dat zijn we niet. We zullen zwakker en misschien wijzer zijn. Ik wil dus niet doen alsof alles goed komt. Maar we zullen waarschijnlijk nog in leven zijn. Dat is best goed.
Je bent een vrolijke cynicus. Als iemand die over de huidige regering heeft gerapporteerd, neem ik aan dat u enig perspectief heeft op de paraatheid en reactie van Amerika op deze crisis.
Mijn vader was Sovjetoloog, een baan die niet meer bestaat. Hij vertelde me een verhaal waar ik veel over nadenk. Het is misschien apocrief, maar het is diepgaand. Tegen het einde van de Sovjet-Unie konden ze niet vertrouwen op hun vliegticket om in de lucht te komen, omdat de mannen op luchtmachtbases hadden uitgevonden hoe ze brandstof konden distilleren tot bootleg-wodka. Er was dus geen brandstof meer. De waarheid is dat incompetentie meer verklaart dan complotten ooit zullen of zullen hebben.
Dus wat biedt de toekomst voor u in de beslotenheid van uw kantoor?
Ik heb nu een boek uit. Ik heb zojuist de tweede helft van de boekentour geannuleerd. Dit is de enige publiciteit die ik krijg. Het heet Deze briljante duisternis: een boek vol vreemden. Het is gebaseerd op mijn Instagram en het is goed. Ik hoop dat iemand het wil lezen.
