Don Hudson heeft wat gezien. Een 13-jarige lid van de strijdkrachten, de voormalige liftreparateur heeft gewerkt als lijnkok, spoorweglasser, elektronicatechnicus, boerenknecht en thuisblijfvader. Hij rijdt op een motorfiets, gebruikt zijn Leatherman om te ontdooien moedermelk onder heet water, en heeft een koelbloedige houding die suggereert dat er geen luier uitblazen maar dat heeft hem doen kokhalzen.
Maar het enige dat Hudson over de rand bracht, was winkelen luiertassen. "Alles wat ik vond was erg vrouwelijk", zegt hij. "Zelfs degene die ik vond die zogenaamd vadervriendelijker waren, zagen er nog steeds uit als een portemonnee - met het ontwerp van een Gucci-tas of iets." Terwijl hij babyboetieks en websites afstruinde op zoek naar een vadertas die zijn gewicht zou kunnen dragen, de nu eigenaar van Portland, Op basis van erts Zeepaardjes vond uiteindelijk iets veel waardevollers: een marktkans.
Seahorses, een hippe winkel voor jonge vaders in de coolste straat van Portland, is meer dan een babyboetiek, het is een ontmoetingsplaats voor vaders en hun kinderen. En als Hudson zijn zin krijgt, zal het uiteindelijk een beweging zijn die, zoals hij zegt, haren op het gezicht van het ouderschap zet.
Vol met elk cool kinderproduct dat een hippe vader zou willen hebben - van het bestverkochte item van de winkel, de Yoee Baby Puppy tot Thule Chariot-kinderwagens tot ademende wandelregenjassen voor papa (dit is tenslotte Portland) - Seahorses gebruikt dagelijkse evenementen om voetverkeer op te zuigen. Als gevolg hiervan heeft Hudson een gemeenschap van vaders gecreëerd die zich als nooit tevoren bezighouden met ouderschap.
De ruimte zelf is een nieuwe verbeelding van uw typische boetiek. Voorin vind je natuurlijk gangpaden en rekken vol met producten. Maar als je naar het midden van de winkel loopt, steekt er een merkwaardige bank van korte muren uit, die een gigantische, poortloze box vol speelgoed omlijst. Het idee is dat vaders (en moeders) hun kinderen daar kunnen laten vallen terwijl ze winkelen, en zich bijna weer mens voelen. Hudson serveert gratis koffie, thee, warme chocolademelk, water en wifi - nee bier, helaas, hoewel dit Portland is, dus dat kan veranderen - en moedigt ouders aan om uit te zoomen en hun Facebook te controleren op een spreuk. Geen oordeel.
Hudson verfijnde zijn concept geleidelijk over een periode van jaren terwijl hij diende als de thuisblijvende ouder en algemeen manager van het gezin. En terwijl hij probeerde betrokken te raken bij opvoedingsgroepen zoals: Samen muziek en Gebarentaal voor baby's, werd hij zich er pijnlijk van bewust dat de andere winkels moedergestuurd waren. En dat hij de symbolische vader was.
“Vriendschappen en relaties waren erg moeilijk op te bouwen omdat dat grote, lelijke, groene monster van jaloezie zal de kop opsteken als je bevriend bent met een vrouw, zowel van mijn vrouw als van hun echtgenoten, " hij zegt. "Het was ongemakkelijk, ongemakkelijk en erg isolerend."
Dus Hudson begon te werken in een babywinkel die hij vaak bezocht met zijn kinderen. "Ik had absoluut geen andere winkelervaring dan shopper zijn", zegt hij. Hij hield het daar negen maanden uit - een stuk dat hij nu 'marktonderzoek' noemt voordat hij moest vertrekken omdat zijn jongste kind (dat bij hem mocht gaan werken) te groot werd. Maar uiteindelijk ging de babyboetiek die voorheen de ruimte bezette waar Seahorses nu woont te koop - en Hudson's vrouw, een chirurg, stelde voor om het te kopen.
Het plan om Seahorses te openen was niet alleen een investering in Hudsons droom van een vadervriendelijke winkelervaring. Het was ook een gok op een van de weinige werkoplossingen waar de familie aan mee wilde doen. "Ik wilde niet weer liften bouwen of lassen omdat ik mijn leven niet op het spel hoef te zetten", zegt hij. "Ik heb flexibele uren nodig omdat ik nog steeds de primaire verzorger voor mijn kinderen ben, en het hebben van een eigen bedrijf was de enige manier om dat te bereiken."
Een jamsessie bij Seahorses
De vader van vier opende Seahorses op Vaderdag 2015 en maakte van de winkel al snel een buurthotspot. Bijna elke dag is er een peuterdansfeest. De Sunday New Dad's Group is zo groot dat Hudson overweegt er nog een toe te voegen. Livemuziek, variërend van akoestische jamsessies tot kindvriendelijke Ska, vullen de evenementenruimte van de winkel meerdere keren per week. Een wekelijks bezoek van Olijf & Dingo, een paar heldere, vrolijke stripfiguren, brengt schminken, ballondieren en kinderen in overvloed naar de winkel. En dan is er de wekelijkse speelafspraak voor het dragen van baby's waar vaders hun ding kunnen doen zonder dat al die moeders in de weg staan.
Maar de grootste dag van het jaar bij Seahorses is natuurlijk Vaderdag, wanneer de winkel zijn 'Dadiator-spellen.' De wedstrijd plaatst vader tegen vader in een scala aan evenementen, zoals een geblinddoekte luierwissel en een kinderwagen-hindernisbaanrace. En niet zomaar iedereen kan meedoen - vaders moeten worden genomineerd en worden gekozen uit een pool van woeste vaders. "Het is niet om vader op een stuntelige, idiote manier te schilderen", zegt Hudson. "Het is meer zoiets als: 'Laten we je vaardigheden op de proef stellen, chef, en kijken wat je hebt.'"
Tussen dit jaarlijkse evenement en de algemene sfeer van de winkel, bouwt Hudson een beweging op die hij 'het normaliseren van vaderschap' noemt. En een waarvan hij hoopt dat deze zich over het hele land zal uitbreiden. "Het is zo belangrijk om vaders te herkennen voor wat ze zijn", zegt hij. "Ze zijn geen vervanging voor moeders, ze voeden anders op, en dat is niet verkeerd of slecht, en dat moet in de samenleving worden erkend. Vaders zijn capabel en bekwaam.”
