Als je in de buurt bent van middelbare leeftijd en voel jezelf elk jaar een beetje ongelukkiger worden, er is goed nieuws en slecht nieuws. Het slechte nieuws: het wordt eerst erger voordat het beter wordt. Het goede nieuws? Het wordt beter. Ook: je bent niet de enige. Helemaal niet.
Dartmouth-professor David Blanchflower heeft mensen over de hele wereld bestudeerd en ontdekte dat alle mensen, ongeacht hun locatie en economisch welzijn, een U-vormige gelukscurve dat zijn laagste punt bereikt in de late jaren 40. Voor mensen in ontwikkelde landen is dit 47,2; in ontwikkelingslanden is dat 48,2.
"Het lijkt niet uit te maken over inkomen of geslacht of ras of wat dan ook, je krijgt hetzelfde patroon", zegt Blanchflower. "En je krijgt hetzelfde patroon als je een ouder bent of geen ouder, hoewel we zeker enig bewijs zien over de moeilijkheid om schoolgaande kinderen te krijgen."
De gegevens van Blanchflower bestrijken 132 landen in alle regio's van de wereld. Ouders zijn noch immuun, noch meer geneigd om dit ongeluk te ervaren, voegt hij eraan toe, hoewel dat ongeluk kan verergeren of moeilijker te schudden zijn op basis van economisch welzijn. Een deel van het onderzoek van Blanchflower toont aan dat:
Deze neergang in het algemene ongeluk is zo universeel dat het verder reikt dan mensen -Blanchflower zegt dat onderzoekers vergelijkbare paden van ongeluk bij primaten hebben gevolgd.
"Chimpansees en orang-oetans hebben het ook, dus misschien is er iets diep biologisch", zegt hij.
Als je je niet beter voelt als je weet dat de hele wereld het meest ongelukkig is vlak voordat ze 50 worden, houd dan moed in wat er gebeurt aan het uiteinde van die U-vormige curve: tegen je vroege jaren 60 zul je net zo gelukkig zijn als in je late jaren '20; op 70-jarige leeftijd ben je waarschijnlijk gelukkiger dan ooit tevoren.
Dus waarom gebeurt dit? Welnu, de gegevens van Blachflower laten alleen zien dat deze algemene afname van geluk bestaat. Over wat de langzame opleving van geluk na 50 jaar veroorzaakt, biedt Blanchflower anekdotisch bewijs, en het is wat anders het bereiken van wijsheid zou worden genoemd: als we komen onszelf beter te leren kennen, hebben we minder illusies over onszelf, onze capaciteiten en de wereld om ons heen, en maken we niet langer dezelfde fouten die we al onze leeft.
"Je begint realistischer te worden, lijkt mij, je wordt realistischer over wat je kunt doen", zegt Blanchflower. “En je kijkt een beetje om te zien wat de alternatieven zijn. In mijn geval waren schoolvrienden overleden en hadden schoolvrienden geen goede dingen gedaan. En ik ontdekte dat het leven eigenlijk een stuk eenvoudiger begint te worden. Ik maakte niet opnieuw dezelfde fouten. Dus we denken dat het veel te maken heeft met dat soort realiteit en realisme.”
Als zo'n levenswijsheid wordt bereikt door onvermijdelijk fouten te maken en je illusies te verliezen, zijn er manieren om de pijn die je onderweg ervaart te minimaliseren, zegt Blanchflower.
"Er zijn manieren om dit te verbeteren, namelijk gemeenschap, ondersteuning, familie, sociale groepen", zegt hij. Met andere woorden: ‘Kom niet alleen. Ga uit eten met je buren. Gebruik maken van sociale mechanismen maakt dingen beter.
socialisatie en vriendschap is belangrijk, omdat isolatie eenzaamheid en hulpeloosheid en hopeloosheid kweekt, zegt Blanchflower. Het is ook nuttig om perspectief te krijgen - en te behouden, en te weten dat anderen hetzelfde voelen als jij.
“Het eerste dat mensen moeten begrijpen, is dat dit gebruikelijk is. Het is niet alleen jij. Veel andere mensen maken dit ook mee', zegt hij. “Ten tweede, uiteindelijk wordt het beter. Ik bedoel, het wordt beter.”
Het doet. En het is ook vermeldenswaard dat de financiële moeilijkheden die een deel van dit ongeluk veroorzaken, de neiging hebben af te nemen naarmate het inkomen stijgt.
"Het bewijs zegt eigenlijk dat het echt dit financiële ding is dat een groot probleem is", zegt hij. "Uiteindelijk zal dat waarschijnlijk verdwijnen."
Voor veel ouders neemt de financiële stress met betrekking tot kinderen vaak af naarmate ze ouder worden. En er zijn voordelen om grootouder te worden.
"Ik had kinderen, het was een strijd", zegt Blanchflower. "Nu heb ik kleinkinderen en ik kan met de kleinkinderen spelen, ze kunnen een suikerhigh krijgen en ik kan ze teruggeven aan de ouders."
