Twee jaar geleden nodigden we mijn moeder om uit Florida te komen om bij ons te wonen. Er waren veel redenen waarom de uitnodiging logisch was. Mijn stiefvader was onlangs overleden en dus was mijn moeder alleen in Florida zonder veel familie. Maar we hadden ook de extra hulp nodig. Als tweeloopbaangezin met zeer actieve (en zeer geplande) kinderen, het werd steeds moeilijker om te pendelen, alle boodschappen doen die nodig zijn om onze huishouden, en breng twee opgroeiende kinderen van en naar school en dans- en speelafspraakjes en zorg ervoor dat de huiswerk is gedaan zonder dat elk gesprek tussen ons operationeel van aard is. Ik wilde ook dat mijn moeder hier was om alles met haar te beleven kleinkinderen ze zou het gemist hebben om 1200 mijl afstand te zijn.
Omdat het Latino is, is het niet zo ongewoon dat het er is gemengde generatie huishoudens. Je zou zelfs kunnen zeggen dat het een verwacht onderdeel is van de latino-volwassenheid. Dat gezegd hebbende, waren er aanpassingen nodig.
Mijn moeder kwam uit een heel ouderwets, streng gezin. Hardcore klusjes en al het eten op het bord eten waren enkele van de vele dingen die als hoofdbestanddelen van kindertaken werden beschouwd. Mijn vrouw en ik hadden een aantal bewuste beslissingen genomen om naar sommige van die tradities te kijken en een andere weg in te slaan. We hebben bijvoorbeeld allebei de gevreesde "eet alles op het bord" -oefening toen we opgroeiden, en beiden besloten we gezond eten aan te moedigen, maar ons niet aan het eten te houden. Sommige van deze verschillen hebben voor ongemakkelijke gesprekken gezorgd.
In de oudere generatie Latino-gezinnen wordt van meisjes en vrouwen verwacht dat ze veel van het werk doen huishoudelijke taken, en om vroeg te beginnen en te leren. Mijn moeder vertelde me verhalen over haar dat ze alle broeken van haar vader moest strijken voor het werk dat hij de hele week zou dragen, inclusief de voering van de zakken. Ze heeft me verteld dat ze opgroeide de plicht zou hebben om te koken, in bad te gaan, op te halen voor haar jongere broers en zussen en ervoor te zorgen dat het huis schoon was voordat haar ouders thuiskwamen. Dit heeft ertoe geleid dat mijn moeder een persoon is die ervan houdt om rigoureus vooruit te plannen tot in het kleinste detail. Als ze pakt voor een reis, is haar koffer twee dagen voor haar vlucht klaar, terwijl mijn vrouw en ik de ochtend van inpakken zijn.
Tijdens uitstapjes naar het park of het strand stond mijn moeder praktisch bij zonsopgang op, zodat we vroeg zouden vertrekken en er voor de drukte zouden zijn en de beste plek zouden kiezen. We zouden al aan elke mogelijke behoefte hebben gedacht, van snacks en lunch tot toiletartikelen. We hoefden bijna nooit naar een winkel om iets te kopen. Voor mijn vrouw en ik zijn plannen om naar het strand te gaan last minute, waarbij vrienden en familieleden in realtime aan de vergelijking worden toegevoegd. Het inpakken wordt die ochtend bijna altijd gedaan, en we vergeten bijna altijd zonnebrandcrème of zoiets en moeten onderweg even langs de drogisterij. We zijn er bijna nooit voor het middaguur, wanneer de zon het heetst is en het strand of de picknickplaatsen zijn de drukste. We nemen contant geld in plaats van eten, maar pakken nog steeds over met onnodige items die nooit worden gebruikt.
Dit doen nadat mijn moeder was ingetrokken, was moeilijk. Ze zou het ter harte nemen, maar ze zou praktisch haar eigen tong afbijten om niet kritisch te lijken. In plaats daarvan zou ze gewoon vroeg wakker worden, sandwiches en snacks bereiden en niets zeggen. En het wordt eigenlijk heel erg gewaardeerd.
Maar het is meer dan inpakken en plannen. Als het om discipline gaat, mijn moeder en ik staan niet oog in oog. Als kind kon ik doordeweeks geen tv kijken. Mijn kinderen zitten echter op hun telefoons in aparte hoeken van het huis naar YouTube en Amazon Prime te kijken, en we smeken hen praktisch om bij ons te komen zitten om een film te zien. De strijd om deze nieuwe wereld van toegang tot entertainment is nieuw voor ons allemaal, maar het is vooral vreemd voor oudere generaties.
Mijn moeder zou liever alle schermen uitzetten en laten lezen. En soms doen we dat. Maar andere keren moet ik haar (en mezelf) eraan herinneren dat de kinderen eigenlijk behoorlijk actief zijn, het heel goed doen op school, en als ze bingewatchen Vreemde dingenof Dansacademie is hoe ze een paar uur tot rust komen, we vinden het goed.
Maar er zijn een aantal dingen die we hebben veranderd door de invloed van mijn moeder. We besteden meer aandacht aan de meisjes hygiënische gewoonten. Voordat mijn moeder introk, hadden ze een eresysteem. Het eresysteem werkte niet. Mijn moeder was misschien wel de beste beïnvloeder in deze verandering, omdat ze de meisjes liet zien wat er gebeurt als je niet op dramatische wijze voor je tanden zorgt - door haar mond te openen.
Zelfs ik let wat meer op mijn kiezen dan voorheen. Ik maak ook meer lunches voor mijn werk dan vroeger - het bespaart echt een hoop geld. Mijn moeder is ook heel creatief: de kinderen genieten van haar knutsel- en decoratievaardigheden en vragen haar vaak om hulp bij hun projecten.
De grootste uitdaging voor mij is nu om de enige man te zijn in een huis vol sterke, onafhankelijke vrouwen, die allemaal mijn aandacht willen, vaak tegelijkertijd. Ik ben in situaties geweest waar er een kakofonie is, en het kost me een beetje om te beseffen dat het allemaal op mij gericht is.
Elke persoon die over zijn of haar dag wil praten, de volgende wil bespreken of plannen, en wat persoonlijke tijd wil hebben, van zes tot 66. Met die verwachtingen jongleren zonder dat iemand zich gekleineerd voelt, is misschien wel het moeilijkste waar ik regelmatig mee te maken heb.
Ik zie dit ook als een zegen. Het verslaat zeker een wereld waar niemand met je te maken wil hebben. Het was een lot waarin mijn eigen vader zich vele jaren geleden bevond, en ik zwoer dat ik het zou vermijden. En bovendien vind ik mijn stille tijden 's ochtends met een kopje koffie, of als ik schrijf of naar de sportschool ga.
Al met al is het een goede zaak geweest om een ouderling in huis te hebben. Zolang er constante en duidelijke communicatie is, en de toon zo wordt gezet dat mensen het niet voelen beoordeeld, verwaarloosd of afgewezen, kun je meestal alle hobbels in de weg gladstrijken met een snelle keuken praten. Als ouders weten we al dat we de helft van de tijd alleen maar aan het spelen zijn, dus het helpt om wat ervaren perspectief te hebben, terwijl de oudere generatie begrijpt dat we allemaal willen voortbouwen op wat we weten om de reis van onze kinderen nog beter te maken dan die had. Zelfs als we allemaal op verschillende tijden inpakken voor die reis.
