Shawne Merriman weet hoe hij een hit moet leveren. Gedurende zijn zeven seizoenen durende carrière verdiende de linebacker van San Diego Chargers en Buffalo Bills drie All-Pro en Pro-Bowl selecties, een 2005 Defensive Rookie of the Year-knik, en een reputatie voor het ontmantelen van spelers op het veld - met name quarterbacks, met een carrière van 45,5 zakken. Hoewel Merriman's NFL-carrière drastisch werd ingekort vanwege een blessure en zijn carrière besmeurd door een ongelukkig PED-incident, wordt hij nog steeds beschouwd als een van de meest dominante linebackers van zijn tijd.
Nu maakt de 32-jarige indruk op twee heel verschillende sporten: NASCAR en Mixed Martial Arts. Merriman sponsort chauffeur Jesse Iwuji’s raceauto onder zijn Lichten uit kledingmerk en werkt actief samen met de NASCAR's diversiteitsprogramma om minderheden, met name zwarte jongeren in de binnenstad, aan te trekken voor de wereld van competitief racen. Bovendien heeft hij getraind en nauw samengewerkt met Bellator MMA en zegt dat een carrière in de ring "een grote mogelijkheid" is.
We spraken Merriman om te praten over motorsport, zijn mogelijke overstap naar MMA en waarom hij nee is LaVar bal.
Facebook / Shawne Merriman
We zagen op Twitter uw zoon speelt ijshockey. Hoe is het om voor hem aan de zijlijn te staan. Beleef je zijn successen überhaupt?
Ja, ik leef niet door hem heen zoals LaVar Ball. Maar het is geweldig om hem gewoon te zien groeien en dingen te doen waarvan hij houdt om gelukkig te zijn. Ik wil gewoon dat hij plezier heeft. En ik probeer hem echt te vertellen dat ik als kind alles serieus nam. Ik wilde winnen en dat was het. Het leuke kwam op de tweede plaats. Nu probeer ik gewoon met mijn zoon te praten en hem te vertellen dat het leuke gedeelte eerst komt. Je gaat eropuit en geeft je beste kans, geeft alles wat je kunt en hebt een goede tijd. Toen ik jonger was, nam ik alles veel te serieus, terwijl ik gewoon plezier had moeten hebben.
Je hebt ernstige verwondingen opgelopen in de NFL. Zou u uw kinderen stoppen met voetballen vanwege de risico's?
Het is een gevaarlijke sport en blessures en dingen zijn mogelijk. Mijn zoon is een zoon van zeven en zou hem nooit het recht ontzeggen om te voetballen of wat hij ook maar wil doen. Ik zou hem dat recht niet ontkennen, want het is een geweldige sport.
Facebook / Shawne Merriman
Je werkt nu aan het diversifiëren van NASCAR, met name om kinderen in de binnenstad meer erbij te betrekken. Wat trok je aanvankelijk aan in de sport?
Ik heb het als kind net op tv gezien. Ik wist er niet al te veel van. Ik kende de grotere coureurs zoals Dale Earnhardt en Jeff Gordon. Ik wist er een beetje van, maar ik kende de sport niet zo goed. In 2008 was ik de hoofdmaarschalk bij Fontana en ze lieten me naar buiten gaan om met de vlag te zwaaien en de racers van start te laten gaan. En als ik op tv keek, had ik geen idee van de opwinding die daar live op de baan was terwijl je naar mensen en de energie rond het stadion keek. Het is heel anders live dan op tv, waar het gewoon auto's zijn die snel rond een cirkel gaan.
Welke kansen ziet u voor diversificatie van zowel de fanbase als toekomstige coureurs?
Hoe groot NASCAR ook is, er zijn een aantal zeer onaangeboorde markten. Een van die markten zijn overwegend zwarte mensen in binnensteden. De vraag is hoe kunnen kinderen die in deze steden opgroeien, zoals ik, zelfs de kans krijgen om naar een race te komen? Hoe weten ze zelfs hoe ze naar een circuit moeten komen of uitgenodigd worden om zich welkom te voelen? Al deze dingen die niet eens mogelijk waren toen ik opgroeide, zijn nu realiteit door deel uit te maken van NASCAR en door samen te werken met Max Siegel, hoofd van het diversiteitsprogramma. Het gaat geweldig worden. Ik hoop dat we een aantal van deze lacunes gaan overbruggen en nieuwe kansen creëren voor jonge kinderen die nooit de kans hebben gehad om naar een race te gaan.
Facebook / Shawne Merriman
Uw betrokkenheid is onlangs begonnen. Maar heb je enige vorm van impact gezien?
Ja, ik zou in de eerste plaats sociale media zeggen omdat we foto's en inhoud zullen posten met Jesse Iwuji en over NASCAR en ik zal feedback krijgen van mensen waar ik ook ga en zeggen dat dit NASCAR-ding is dat ze blij zijn dat ik er echt bij betrokken ben dit. Dit is wanneer ik op pad ben, in de sportschool en online, dus het is een waardering van kinderen die echt van de sport houden, die ook zien dat er misschien wat ontbrekende leemten zijn die kunnen worden opgevuld.
Naast NASCAR ben je ook nauw betrokken bij Bellator MMA.
Ik begon in MMA in 2006 in San Diego, toen ik net aan het trainen was om mijn behendigheid en uithoudingsvermogen te verbeteren en een betere voetballer wilde worden. Maar uiteindelijk werd ik verliefd op de sport. Snel vooruit naar ongeveer negen maanden geleden, toen ik de kans kreeg om Scott Coker en de mensen bij Bellator te ontmoeten en we waren in staat om een partnerschap aan te gaan met mijn Lights Out-kledingmerk en een van hun officiële te worden partner.
Facebook / Shawne Merriman
Hoe heeft je NFL-carrière je geholpen bij de overgang naar MMA?
Het belangrijkste voordeel is de toewijding van het zijn van een atleet. Als je je eenmaal aan iets hebt toegewijd, maakt het niet uit hoe je begint, je rolt er gewoon mee en steekt de tijd, het werk en de energie in om beter te worden. Dat is wat ik deed toen ik op een voetbalveld ging. Ik deed niet alsof ik van de ene op de andere dag gewoon beter zou worden. Het kostte veel werk. En als je eenmaal beseft hoeveel werk het kost om erin te steken, kun je heel ver gaan en doen wat je wilt doen.
Is er een toekomst voor jou in Mixed Martial Arts? Kunnen we Shawne Merriman binnenkort in de ring zien?
Ja, het is een grote mogelijkheid. (Gelach.) Het is een grote mogelijkheid, en daar zal ik niet voor terugdeinzen. Toen ik die vraag kreeg, zei ik gewoon: "Ik weet het niet." Maar laat me je vertellen dat als het aan mij lag, het zou gebeuren. En als al deze dominostenen gewoon op de goede plek vallen, dan is de kans heel groot.
