Voor het eerst sinds 1975 eindigde een NASA-missie met een waterlanding. Op zondag, astronauten Robert Behnken en Douglas Hurley namen de de SpaceX Crew Dragon-pod van het internationale ruimtestation naar een plek in de Golf van Mexico bij Pensacola, de eerste keer dat de Golf ooit werd gebruikt voor een NASA-landing op het water.
Helaas was de site niet goed beveiligd - misschien vanwege de nieuwigheid van het organiseren van een waterlanding in een populaire varen gebied - en meer een dozijn privéboten kwam opdagen om naar de capsule te gapen, ondanks het feit dat het gewoon een zwevend stuk metaal is en gaan zien dat het eigenlijk behoorlijk gevaarlijk was voor alle betrokkenen.
Giftige dampen die zich eigenlijk rond de capsule hebben opgehoopt vertraagd de uitgang van de astronauten, en kan zeer schadelijk zijn geweest voor een schipper die te dichtbij kwam. De overvloed aan boten had misschien ook noodoperaties belemmerd, maar gelukkig kwam geen van beide scenario's uit.
De kustwacht stuurde vier uur voor de landing een patrouilleboot van 87 voet en een responsboot van 45 voet om een gebied van 10 zeemijl vrij te maken. Het stuurde ook een radiobericht naar watersporters in het gebied en waarschuwde hen om uit het gebied te blijven. Maar die inspanningen waren niet genoeg om de boten te stoppen die op de locatie samenkwamen toen de capsule, geholpen door vier parachutes, naar het water dreef.
Behoorlijk veel mensen in de buurt van Crew Dragon als het belangrijkste bergingsschip nadert. #Demo2pic.twitter.com/D0MwhT3GCn
— Jeff Foust (@jeff_foust) 2 augustus 2020
Woordvoerder onderofficier derde klasse John Michelli zei dat de kustwacht niet over de middelen of formele bevoegdheden beschikte om watersporters uit het gebied te houden. Hij gaf ook de schippers zelf de schuld.
“Talrijke watersporters negeerden de verzoeken van de bemanning van de kustwacht en besloten het gebied binnen te dringen, waardoor zijzelf en degenen die bij de operatie betrokken waren in potentieel gevaar liepen.”
De boodschap van NASA was berouwvol en gericht op het beter doen in de toekomst.
"Ik denk dat heel Amerika heel graag wilde dat de capsule in het water zou landen, maar ja, het is iets dat we de volgende keer beter moeten doen", zei NASA-beheerder Jim Bridenstine.
De volgende keer kan al eind september zijn, aangezien NASA al vier astronauten heeft uitgekozen om de reis te maken en, gegeven dat deze missie vlekkeloos verliep, zullen de voertuigen van SpaceX waarschijnlijk worden gecertificeerd voor reguliere operationele missies.
