Sinds hij in 2016 met pensioen ging bij de NBA, vijfvoudig kampioen Kobe Bryant heeft een verrassende carrièrewending genomen en is betrokken geraakt bij de wereld van de kunsten. Bij de Academy Awards van vorig jaar zette Bryant zijn eerste stap naar de EGOT-status toen hij won Beste korte animatiefilm voor Beste basketbal, een korte animatiefilm op een gedicht geschreven door Bryant in 2015. Nu is Bryant de literaire wereld betreden met The Wizenard Series: Trainingskamp, een nieuwe fantasy-sportboekenreeks voor jonge volwassenen die bedoeld is om Harry Potter voldoet aan Hoosiers in termen van het samenvoegen van het inspirerende sportgenre met tienerfantasie. Het is een ambitieuze onderneming, maar slaagt Bryant erin een boeiende franchise te creëren?
De Wizenard-serie, gemaakt door Bryant maar geschreven door Wesley King, vertelt het verhaal van het Fairwood Community Center basketbalteam, een lappendeken van spelers die een coach nodig hebben om hen te helpen hun volledige potentieel te bereiken. In wandelingen Rolabi Wizenard, een mysterieuze, stoïcijnse man (denk aan Phil Jackson maar dan magie) die duidelijk maakt dat het team zijn kant op zal worden gerend. In plaats van ze eenvoudige vijf-tegen-vijf-oefeningen te laten uitvoeren of zelfmoorden te laten uitvoeren om ze in vorm te krijgen, laat hij ze deelnemen aan magische oefeningen dat omvatte tijgers, die kort hun ledematen verloren en soortgelijke vreemde obstakels die zich niet lijken te vertalen op het basketbal rechtbank. In het begin verwart deze benadering de spelers, maar al snel beginnen ze te beseffen dat Rolabi meer geïnteresseerd is in het verbeteren van zijn selectie als mensen dan spelers, hoewel het duidelijk wordt dat door het verbeteren van het eerste, het laatste zal volgen.
Trainingskamp is bijna 600 pagina's en is opgedeeld in vijf "boeken", die elk het trainingskamp van het team tonen vanuit het perspectief van een andere speler, Rashomon stijl. Elk van de spelers heeft zijn eigen sterke en zwakke punten, die Rolabi hen kan helpen begrijpen met zijn bizarre magische coachingtechnieken. Rain is getalenteerd, maar geen teamspeler (toont Kobe enig zelfbewustzijn?). Twig is te bang om te falen om het echt te proberen. Cash' twijfel aan zichzelf belemmert zijn potentieel. Peno's angst om in de steek gelaten te worden weerhoudt hem ervan een leider te zijn. En Lab gelooft dat hij gedoemd is om iedereen teleur te stellen. Dit blijkt de grootste kracht van tovenaar, aangezien elk van de vijf spelers die vertellen verschillende persoonlijkheden hebben waardoor de lezer zich aan het einde van hun respectievelijke boeken vertrouwd voelt met hen.
Hoewel de personages solide en gedenkwaardig zijn, zo niet helemaal spectaculair, Trainingskamp, is over het algemeen prima. Het zit vol met clichés en het verhaal "overcoming the odds" dat het keer op keer herhaalt, maar eerlijk gezegd is dit vrij standaard als het gaat om het YA-fantasiegenre. Een deel van wat de. heeft gemaakt Harry Potter serie zo'n fenomeen was dat het de nuance en morele dubbelzinnigheid had die je zelden aantreft in zijn tegenhangers, dus het is moeilijk te bekritiseren De Wizenard-serie te veel om toevlucht te nemen tot eenvoudig en rechtlijnig in plaats van de diepere filosofische of existentiële vragen te onderzoeken.
Waar De Wizenard-serie echt tekort schiet, is wereldopbouw, omdat we nooit een duidelijk beeld krijgen van het universum waar deze kinderen bestaan. Er is duidelijk magie in de wereld, maar terwijl sommige personages zich bewust lijken te zijn van het bestaan van tovenaars, lijken anderen sceptisch. En afgezien van de rol die magie heeft in de samenleving als geheel, weten we ook niet echt hoe de magie echt werkt, we zijn van zojuist gevraagd om te accepteren wanneer er iets ongewoons gebeurt, wat aantoonbaar tot meer vragen leidt dan antwoorden. Gezien de lengte van Trainingskamp, is het vreemd dat er nog zoveel is dat we niet weten en dat we ons afvragen of het boek een publiek zou hebben gehad surrogaat (denk aan Luke Skywalker of Harry Potter) om de lezer te helpen een beter begrip te krijgen van wat eigenlijk is aan de hand.
In termen van culturele kritiek krijgen we enkele vage voorbeelden van onderdrukking van de lagere klasse, helaas Hongerspelen maar over het algemeen krijgen we geen duidelijke uitleg over wat deze wereld heeft veroorzaakt zoals hij is en of er een duidelijk pad is om een meer egalitaire samenleving te creëren. Kan het vervolg op Trainingskamp te betrekken Rolabi de kinderen de waarden van democratisch socialisme bij te brengen, wat uiteindelijk leidt tot proletarische opstand? Alleen de tijd zal het leren (maar voor de goede orde, dat zou absoluut een boek zijn dat we zouden lezen).
Zullen tovenaar een culturele toetssteen worden die door miljoenen wordt gelezen en uiteindelijk wordt aangepast tot een hitfilmserie die door miljoenen wordt bekeken? Waarschijnlijk niet, maar die hoge verwachtingen zijn waarschijnlijk niet echt eerlijk, vooral omdat Bryant vrijwel geen achtergrond heeft als het gaat om schrijven, behalve zijn Oscar-winnende gedicht. Misschien als de sequels worden uitgebracht, tovenaar zal bloeien in de volgende Harry Potter. Maar voor nu voelt het veilig om te zeggen dat Bryant een competente maar vergeetbare YA-serie heeft gemaakt die de tand des tijds waarschijnlijk niet zal doorstaan.
