Andrew Lelling, de Amerikaanse procureur voor het District of Massachusetts, kondigde aanklachten aan tegen 50 mensen die deelnamen aan een plan om de kinderen van de rijken te helpen toelating krijgen aan acht verschillende hogescholen, waaronder Yale, Georgetown en USC, onder valse voorwendselen.
Joseph Bonovolanta, de speciale agent die verantwoordelijk is voor het kantoor van de FBI in Boston, beschreef Operatie Varsity Blues tien maanden van “intensieve onderzoeksinspanningen” die gingen over het blootleggen van “een cultuur van corruptie die een ongelijk speelveld creëerde” waarop “veel minder gekwalificeerde studenten en hun gezinnen zich gewoon een weg baanden.” Het is een enorm, gecompliceerd schandaal met veel krachtige mensen. Dit is wat u moet weten.
Wie werd er aangeklaagd?
Zesenveertig mensen werden aangeklaagd: 33 ouders, een college toelatingsexamen surveillant, een college beheerder, negen college coaches, twee ACT/SAT-beheerders en drie mensen die worden beschuldigd van het organiseren van het plan, waaronder William Rick Singer, het vermeende meesterbrein.
Onder de ouders bevinden zich actrices Felicity Huffman en Lori Loughlin, Loughlins echtgenoot, modeontwerper Mossimo Giannulli, diverse CEO's, advocaten en andere rijke en machtige mensen.
Hoe werkte de regeling?
Er waren twee belangrijke misleidingen.
De eerste was vals spelen toelatingsexamens voor de universiteit. Volgens de aanklacht gebeurde dit “in sommige gevallen door zich voor te doen als de eigenlijke studenten, en in andere gevallen” door studenten antwoorden te geven tijdens de examens of door hun antwoorden te corrigeren nadat ze de examens.”
Van dit bedrog wordt actrice Felicity Huffman beschuldigd. Ze ontmoette iemand die 'controleerde', zoals ze het noemden, een SAT-testlocatie. Die persoon, die meewerkte aan het onderzoek, hielp Huffman 100 procent extra tijd te krijgen voor haar oudste dochter om de test af te leggen.
Nadat de begeleider van haar dochter had geprobeerd haar in te plannen voor een toets om op haar school te worden gesurveilleerd, Huffman werkte samen met haar contactpersoon om de test van haar dochter van de school naar de West Hollywood Test te verplaatsen Centrum. Daar nam een surveillant die deelnam aan de regeling de test af. Die surveillant vertelde de FBI dat elke keer dat hij surveilleerde in Los Angeles, hij "het valsspelen ook mogelijk maakte" door de antwoorden van de studenten na de toets te corrigeren of door de student actief te begeleiden tijdens de examen.”
De dochter van Huffman ontving een 1420, maar liefst 400 punten meer dan haar PSAT-score, die een jaar eerder zonder hulp was genomen. Haar moeder wordt beschuldigd van samenzwering om postfraude en eerlijke postfraude te plegen.
De tweede was het betalen van atletiekcoaches en beheerders om de kinderen van Singers klanten aan te wijzen als gerekruteerde atleten met toegang tot gereserveerde toegangsplaatsen. Dit betrof vaak het vervalsen van atletische profielen om studenten die vaak niet eens aan sport deden, succesvolle middelbare schoolatleten te laten lijken.
Elisabeth Kimmel, eigenaar en president van Midwest Television, Inc., wordt beschuldigd van dit soort misleiding voor: haar dochter, die bij Georgetown solliciteerde als tennisrekruut, en zoon, die solliciteerde bij USC als baanrekruut.
Geen van beide was waar, maar de respectieve universiteiten kregen atletische profielen van de aanvragers, waaronder, in het geval van Kimmel's zoon, een foto van een polsstokhoogspringer met zijn gezicht erop gephotoshopt en valse informatie over hem als een van de beste polsstokhoogspringers in de staat. Kimmel zorgde ervoor dat ze zelf een definitieve transcriptie bij de NCAA indiende, om niet de argwaan te wekken van de middelbare schoolbegeleider van haar zoon, die heel goed wist dat hij geen varsity-atleet was.
Hoe is het geld van eigenaar veranderd?
Lelling zei dat ouders tussen de 100.000 en 6,5 miljoen dollar per kind betaalden om hun toelating tot de school van hun keuze te garanderen. Deze betalingen werden niet rechtstreeks aan Singer of zijn bedrijf gedaan, maar aan de Key Worldwide Foundation, een liefdadigheidsinstelling die hij oprichtte om de steekpenningen te innen en deze door te sluizen naar anderen die aan de zwendel deelnamen.
Christina O'Connell, de speciale agent die verantwoordelijk is voor de IRS Criminal Division in Boston, zei dat meer dan $ 25 miljoen werd witgewassen via Singer's zogenaamde liefdadigheidsinstelling als onderdeel van de regeling. Als kers op de corrupte taart zei ze dat ze ook schaamteloos hun "donaties" op hun belastingen afschreven.
Hoe zijn ze gepakt?
De FBI kreeg voor het eerst lucht van deze operatie door een tip van het doelwit van een geheel afzonderlijk onderzoek. Een groot deel van de aanklacht is opgebouwd rond twee meewerkende getuigen, die het Bureau vertelden wat er aan de hand was en belastende telefoongesprekken opnamen die ze hadden met veel van de samenzweerders.
Wat gebeurt er nu?
Singer heeft een pleidooiovereenkomst opgesteld en zal later vandaag schuldig pleiten aan afpersing en andere aanklachten. John Vandemoer, de hoofdzeilcoach op Stanford, zal vandaag ook pleiten, en er zullen waarschijnlijk meer pleidooien volgen.
Bonovolanta zei ook dat het onderzoek nog niet voorbij is en dat verdere aanklachten mogelijk blijven.
