Slechts enkele ogenblikken nadat president Trump er niet in was geslaagd een blanke supremacistische bijeenkomst in Charlottesville ondubbelzinnig te veroordelen, vulde voormalig president Barack Obama de leegte met een driedelige Tweet werd over de hele wereld gehoord - zo'n populaire tweet zelfs dat het de terrorisme-tweet van Ariana Grande in Manchester onttroond en de Oscar-selfie-tweet van Ellen Degeneres naar de derde plaats bracht plaats. "Niemand wordt geboren met een hekel aan een ander vanwege de kleur van zijn huid, zijn achtergrond of zijn religie", typte Obama, waarbij hij de voormalige Zuid-Afrikaanse leider Nelson Mandela citeerde. "Mensen moeten leren haten, en als ze kunnen leren haten, kunnen ze worden geleerd lief te hebben, want liefde komt natuurlijker voor het menselijk hart dan het tegenovergestelde."
Het is een sterke, inspirerende quote. En de kernboodschap klinkt waar: liefde overwint haat, en we moeten de wereld leren lief te hebben. Maar zoals de meeste inspirerende citaten die aan de muren van de klas hangen, is het maar een beetje waar. Omdat de tweet gaat over hoe jongeren gaan haten, is het belangrijk voor ouders om te begrijpen op welke manieren het, nou ja, niet helemaal goed is.
Bewering #1: "Niemand wordt geboren met een hekel aan een ander vanwege de kleur van zijn huid..."
Strikt genomen is het waar. We zijn niet per se geboren om iemand te haten. Maar we kunnen zeker al heel vroeg haat leren. Een van de meest opvallende bewijzen hiervan is: een studie uit 1928 die Poolse schoolkinderen onder de bezetting ondervroeg. "Wensen voor de vijand varieerden van de dood, via het vallen van een gebouw van vier verdiepingen, tot de wens dat 'allemaal levend naar de hel zou komen'", schrijven de auteurs. Er zijn inderdaad hele boeken volgeschreven over het onderwerp hoe en waarom kinderen haat ontwikkelen.
Het meest verontrustend is echter dat heel jonge kinderen - zelfs zuigelingen—lijken bang te zijn voor volwassenen vanwege hun huidskleur. Een studie uit 2008 ontdekte dat, hoewel pasgeborenen geen voorkeur hebben voor gezichten op basis van etniciteit, zuigelingen als jong als drie maanden oud beginnen een sterke voorkeur te tonen voor het volgen van gezichten van eigen ras boven andere rassen. "Deze resultaten suggereren dat preferentiële selectiviteit op basis van etnische verschillen niet aanwezig is in de eerste dagen van het leven, maar wordt geleerd binnen de eerste 3 maanden van het leven", schrijven de auteurs. Dus nee, dat zijn we niet geboren racistisch, maar we komen er vrij snel achter. Dat is misschien de reden waarom blanke baby's tussen de vier en 24 maanden oud zijn eigenlijk doodsbang voor zwarte volwassenen.
Bewering #2: "Als ze kunnen leren haten, kunnen ze leren liefhebben"
Er zijn een handvol psychische stoornissen die de gouden regel van Mandela overtreden. Neem bijvoorbeeld een narcistische persoonlijkheidsstoornis of borderline persoonlijkheidsstoornis. Mensen die aan deze aandoeningen lijden, zijn perfect in staat om anderen te haten (niet dat ze dat allemaal doen; Ik weet zeker dat velen van hen lieve mensen zijn), maar vaak niet in staat om van anderen te houden.
Dat klinkt misschien als muggenzifterij, totdat je de zeer reële mogelijkheid overweegt dat de hatelijke mensen die Mandela (en later Obama) riepen, wel eens aan een narcistische persoonlijkheidsstoornis zouden kunnen lijden. In feite hebben psychologen decennialang geprobeerd te plagen of racisme zelf? moet worden geclassificeerd als een psychiatrische stoornis en psychiater Carl Bell publiceerde ooit een beroemde studie met de titel "Racisme: een symptoom van de narcistische persoonlijkheidsstoornis“. Laten we één ding super duidelijk maken: narcistische persoonlijkheidsstoornis is geen excuus voor racisme. Maar het zou ons eraan moeten herinneren dat we ons hoopvolle denken in toom moeten houden. Want niet iedereen die kan leren haten, kan ook leren liefhebben.
Bewering #3: "Liefde komt natuurlijker in het menselijk hart dan het tegenovergestelde"
Allereerst zijn liefde en haat helemaal niet in het menselijk hart, maar in de hersenen. Dus laten we een uitstapje maken naar onze vriendelijke neurale circuits in de buurt. In alle opzichten waren onze hersenen in staat tot liefde lang nadat ze voor het eerst hadden leren haten. Wat logisch is - haat ontwikkelde zich bijna onmiddellijk als een verdedigingsmechanisme. Liefde, aan de andere kant, groef niet echt op de hielen totdat onze hersenen begonnen uit te breiden en onze kindertijd langer begon te worden. Dat betekende dat we meer tijd moesten besteden aan het leren van de kneepjes van het vak van onze ouderen, en dat vereist serieuze hechtingsvaardigheden. Veel van dit soort evolutionair psychologisch onderzoek is speculatief, maar één ding is duidelijk: er is geen specifieke reden om aan te nemen dat liefde eerst kwam.
En recent neurowetenschappelijk onderzoek suggereert dat onze capaciteiten voor liefde en haat eigenlijk veel meer met elkaar verweven zijn dan het citaat van Mandela suggereert. Een studie uit 2008 gebruikte fMRI om een "haatcircuit" in de menselijke geest te lokaliseren - een hersenpad waarbij de mediale frontale gyrus, het rechter putamen, de premotorische cortex en de mediale insula betrokken zijn. Dit circuit werd geactiveerd wanneer deelnemers mediteerden op mensen die ze haatten. Maar zou je het niet weten? Van veel van diezelfde hersengebieden is bekend dat ze in werking treden als we denken aan de mensen van wie we houden. De auteurs van de studie uit 2008 waren duidelijk over de implicaties: "Deze koppeling kan verklaren waarom liefde en haat zo nauw met elkaar verbonden zijn in het leven", schreven ze.
Een herzien citaat van Nelson Mandela dat NIET populair zal worden op Twitter
Geen van het bovenstaande mag afbreuk doen aan de kracht van het oorspronkelijke citaat van Mandela. Maar als we ons strikt aan het onderzoek zouden houden, zou het citaat er waarschijnlijk iets meer als volgt uitzien:
“Niemand wordt geboren met een hekel aan een ander vanwege de kleur van zijn huid, of zijn achtergrond, of zijn religie (maar we komen er vrij snel achter, en blanke kinderen van drie maanden zijn een beetje racistisch). Mensen moeten leren haten, en als ze kunnen leren haten, kunnen ze leren lief te hebben (tenzij ze een narcistische persoonlijkheidsstoornis of borderline persoonlijkheidsstoornis hebben, wat erg jammer is voor ons omdat het blijkt dat racistische mensen diezelfde stoornis hebben) want liefde komt natuurlijker (of ongeveer even natuurlijk, of minder natuurlijk) naar het menselijk hart (brein) dan het tegenovergestelde.”
Bij nader inzien is het waarschijnlijk een goede zaak dat Obama voor het origineel is gegaan.
