Ouderschap is duur. Door zelfs de meest conservatieve schattingen, thet gemiddelde Amerikaanse gezin geeft $ 300.000 uit om geld in te zamelen een kind vanaf de geboorte tot de leeftijd van 17. Dat aantal groeit echter elk jaar naarmate de prijzen voor kinderopvang en de algemene kosten van levensonderhoud stijgen. Deze kosten zijn een grote belasting voor de ouders blijheid over, nou ja, ouders zijn, volgens een nieuwe studie van economen David Blanchflower en Andrew Clark gepubliceerd door het National Bureau of Economic Research.
Blanchflower en Clark bestudeerden de levenstevredenheid van een miljoen mensen in de loop van tien jaar in 35 landen en ontdekten dat, ja, kinderen maken ouders gelukkig, maar alleen als ouders de financieel betekent om ze te betalen. Toen financiële stress geen factor was, verhoogden kinderen het geluk; over het algemeen, toen ouders waren moeite om de rekeningen te betalen, verminderden kinderen het geluk van ouders. Dit feit klinkt misschien voor de hand liggend, maar de gegevens van Clark en Blanchflower werpen veel meer licht op de bijdragende factoren.
Kun je iets meer vertellen over je studie?
De Europese Unie heeft deze onderzoeken uitgevoerd, de Euro Barometers. Ze vragen mensen hoe gelukkig ze zijn. Er zijn consistente bevindingen in het geluksonderzoek, inclusief waar we over hebben geschreven. Een van de belangrijkste bevindingen is: werkloosheid maakt mensen ongelukkig. De andere is dat huwelijk maakt mensen gelukkig, en dat is dat geluk U-vormig is in leeftijd, dus er is een midlife crisis.
Ik denk dat een van de grote puzzels is geweest dat in dit onderzoek kinderen de neiging hebben om niet positief binnen te komen op het geluksraster. Dat betekent dat kinderen mensen niet gelukkig lijken te maken. Er is zelfs bewijs in sommige van de bevindingen dat het hebben van kinderen mensen minder gelukkig maakt. Ik vroeg me af: als je één kind hebt, waarom zou je er dan meer hebben als ze je niet gelukkig maken?
Wat heb je gevonden, kijkend naar deze studie?
We hebben gegevens over een miljoen mensen, over acht jaar, uit 35 landen. Wat we in alle gegevens vonden, was dat kinderen minder gelukkig zijn. Dus vroegen we mensen gewoon: heb je moeite om je rekeningen te betalen? Als je dat eenmaal onder controle hebt, wordt [voor ouders die niet worstelen, het krijgen van] kinderen positief. Mensen die praten over de effecten van kinderen op geluk [negeren] het probleem dat kinderen duur zijn. Als je eenmaal rekening houdt met het feit dat het hebben van kinderen duur is, [voor ouders die de rekeningen kunnen betalen] maken kinderen je niet ongelukkig.
Dus als ouders moeite hebben om de rekeningen te betalen, krijgen kinderen meer stress? Was er een inkomensdrempel in het onderzoek waarbij kinderen plotseling de tevredenheid met het leven beginnen te vergroten?
We hebben mensen net gevraagd of ze het moeilijk hebben. We weten echter wel wat het opleidingsniveau van mensen is. Zelfs mensen die het redelijk goed doen - ik bedoel, ik heb kinderen met een masterdiploma en ze zijn hooggekwalificeerd en ze hebben een behoorlijk inkomen - maar ze hebben het nog steeds moeilijk. Mijn oudste dochter heeft drie kinderen, twee jaar en jonger, en ze geven $ 3.500 per maand uit aan kinderopvang. 100 dollar per week aan luiers. En ze kopen acht liter melk per week. Zelfs als je goed verdient, is dat een strijd. Het lijkt me dat voor jonge mensen het krijgen van kinderen een dure aangelegenheid is.
Was er iets dat je verraste, gezien het feit dat zoveel hiervan zo gezond verstand is?
Ik had niet verwacht dit mooie, schone resultaat te zien dat we hebben. In al mijn 40 jaar onderzoek doen, had ik nog nooit zoiets schoons gedaan. Er zijn aanwijzingen dat uw kinderen u gelukkiger maken dan de kinderen van iemand anders, zoals stiefkinderen of kinderen uit een eerdere relatie.
Zijn er op basis van uw bevindingen specifieke aanbevelingen voor beleidsmakers?
De implicaties zijn duidelijk. We kunnen iets doen om mensen te helpen omgaan met de kosten van kinderen. Dit is met name relevant vanwege de dalende geboortecijfers en de vergrijzing van de bevolking. We zouden graag zien dat mensen meer kinderen krijgen. Je kunt voorbeelden doen van plaatsen zoals Noorwegen, waar ze eigenlijk gratis kinderopvangprogramma's hebben.
Wat we misschien zouden moeten doen, is geven belastingvermindering voor ouders. Politici zijn erover begonnen te praten. Elizabeth Warren heeft, en anderen zijn. Maar je zou kunnen denken dat, gezien alle kredietkwesties, het subsidiëren van kinderopvang het welzijn van jonge ouders zou kunnen verhogen, wat waarschijnlijk een goede zaak zou zijn.
Moreel lijkt dit niet erg. Het lijkt erop dat het een toename van welzijn en geluk in een samenleving zou genereren, vooral voor jonge ouders die het moeilijk hebben. Veel jongeren hebben het krijgen van kinderen uitgesteld vanwege de kosten ervan. Dit kan dus een positief effect hebben op het geboortecijfer.
