Drie dagen na de sluiting van de regering kwamen Democraten en Republikeinen op Capitol Hill tot een financieringsovereenkomst die agentschappen openhoudt tot 8 februari. De overeenkomst omvatte niet de DACA-bescherming die door de senaatsdemocraten werd gezocht, maar omvatte wel financiering voor het kinderziekteverzekeringsprogramma. Na meer dan 100 dagen van debat, werd een van de meest populaire federale programma's - voorheen voorspelbaar ondersteund door beide partijen - voor de komende zes jaar terugbetaald voor $ 800 miljoen dollar.
CHIP, dat zorgdekking biedt aan bijna negen miljoen kinderen en 375.000 zwangere vrouwen, is verlopen eind september van vorig jaar. Sinds die tijd hadden staten noodfondsen gebruikt om het programma overeind te houden. Sommige staten werden gedwongen om te bezuinigen op tertiaire diensten om dit te doen. In sommige staten was het programma dagen verwijderd van het afsluiten. In andere had het al. Het nieuws over de financieringsmaatregel die in Washington werd aangenomen, was voor velen welkom, maar scherpzinnige waarnemers zouden de wolk in de zilveren rand kunnen zien.
Zes jaar financiering is niet veel.
Politiek gezien werd dit jaar gekenmerkt door politieke polarisatie en onderlinge strijd. Of de regering-Trump de spanningen tussen Democraten en Republikeinen heeft verergerd of alleen? veranderde het licht waarin dat conflict wordt gezien, het is duidelijk dat politiek zoals gewoonlijk politiek is geworden als permanente oorlog. Dat betekent helaas dat Amerikanen zich nu kunnen verheugen op een gevecht over CHIP, wat opnieuw een ongelooflijk populair programma is, over zes jaar. Kijkend naar de cijfers wordt duidelijk dat dit niet alleen minder dan ideaal is. Het is bizar.
Wat maakt de beslissing om alleen het programma opnieuw autoriseren voor zes jaar verwarrend is wat we weten over programmakosten met dank aan het Congressional Budget Office. Leisteen hebben een intergouvernementele memo van het CBO en in die memo stond dat hoe langer CHIP opnieuw wordt geautoriseerd, hoe meer geld de overheid zal besparen. Het CBO schatte dat als de CHIP met tien jaar zou worden verlengd in plaats van slechts vijf jaar, de hernieuwde vergunning de overheid zes miljard dollar zou besparen.
Dat lees je goed. Toen ze de kans kregen om geld te besparen door kinderen langer betere gezondheidszorg te bieden, kwamen Democraten en Republikeinen samen en besloten dat ze CHIP zes jaar lang zouden financieren.
Overigens is de reden waarom CHIP de overheid geld bespaart als het voor een langere periode wordt gefinancierd vrij eenvoudig te begrijpen: als meer kinderen van het programma worden afgetrapt, zullen ze waarschijnlijk inschrijven publiek-private Affordable Care Act verzekering, die de federale overheid subsidieert. En volgens Leisteen, een langere re-autorisatie zou betekenen dat het programma in de tweede helft van de re-autorisatieperiode veel meer zou zijn royaal gefinancierd, wat betekent dat meer gezinnen hun Affordable Care Act-verzekering voor hun kinderen zouden laten vallen en deze zouden inruilen voor CHIP.
Natuurlijk, in het grotere schema van federale financiering, is $ 6 miljard (minder dan dat, eigenlijk, als je het uitloopt) geen ton van geld, maar het financieringsplan is nog steeds indicatief voor gebroken politiek. En de bottom line is dit: gebroken politiek bedreigt de gezondheid van CHIP op de lange termijn, evenals elk ander overheidsprogramma dat aantoonbaar kinderen helpt. De uiteindelijke overeenkomst lijkt het bewijs te vormen dat partizanen op zoek zijn naar een ander federaal programma om zichzelf mee te knuppelen. CHIP is, het verdraagt zich herhalend ad nauseum, een vreselijke keuze. CHIP helpt zieke kinderen. Het is kosteneffectief (vooral als politici geen domme beslissingen nemen). Het werkt.
Is het goed dat CHIP eindelijk wordt gefinancierd? Absoluut. Ondubbelzinnig. Maar laten we er nu nog geen feestje van maken.
