Kinderen uit gezinnen met een laag inkomen doen het vaak slechter op school dan leerlingen uit rijke gezinnen. Met andere woorden, succes op school weerspiegelt inkomensongelijkheid. Maar meer billijke toegang tot sport- zou kunnen helpen deze prestatiekloof te dichten, volgens een nieuwe studie.
Kinderen uit kansarme milieus hebben vaak minder mogelijkheden om deel te nemen aan georganiseerde sport of om in open ruimtes te spelen. Vierendertig procent van de kansarme kinderen sport minder dan één keer per week, vergeleken met 13 procent van de kinderen uit gezinnen met hogere inkomens. Maar als ze de kans krijgen, ervaren kansarme kinderen sterkere voordelen van sport dan rijke kinderen, volgens een lange termijn studie van meer dan 4.000 kinderen in Engeland die bij hen incheckten op de leeftijd van 7, 11 en 14.
“De prestatiekloof is een heel complex probleem, maar we weten dat een deel ervan verband houdt met kansarme kinderen met slechte zelfregulerende vaardigheden vroeg in de kindertijd,” Fotini Vasilopoulos, die de studie leidde terwijl een student onderzoeker bij
Sporten helpt de prestaties op school op verschillende manieren te verbeteren, afhankelijk van de leeftijd. Voor kinderen rond de 7 jaar kan sport helpen om zich te ontwikkelen emotionele regulatie, of controle over de eigen gedachten en gevoelens, die verband houdt met hogere academische prestaties. Kinderen die opgroeien in achterstandssituaties hebben vaak moeite met emotionele regulatie, wat zich kan uiten als frequente stemmingswisselingen en uitbarstingen. Sporten zoals zwemmen en balsporten kunnen hen helpen hun emoties onder controle te krijgen. Vooral games waarbij wordt samengewerkt en die kinderen aanmoedigen om verantwoordelijkheid te nemen voor hun acties, zijn hier goed in.
Kinderen die in de middelbare kindertijd sporten, rond de leeftijd van 11, zijn beter in gedragsregulatie, of de vermogen om iemands gedrag en aandacht te beheren om doelen te bereiken, wat hen zou kunnen helpen om in school.
Deze bevindingen komen op een moment dat scholen overwegen hoe ze het verloren leerproces tijdens de pandemie kunnen inhalen. “Met name in de context van COVID kan de verleiding groot zijn om scholen aan te moedigen om de tijd in de klas te maximaliseren om te voorkomen dat kinderen achterop raken”, zei Michelle Ellefson, een cognitief wetenschapper aan de Universiteit van Cambridge. "Deze studie zegt 'denk nog eens na', omdat speeltijd en gymlessen de geest ten goede komen op manieren die kinderen echt nodig hebben om hun best te doen."
Ouders kunnen zelf actie ondernemen om hun kinderen aan te moedigen meer te sporten. De auteurs moedigen echter beleidswijzigingen aan om sport toegankelijker te maken voor kansarme kinderen.
"Zelfs kinderen minder gestructureerde kansen geven om buiten rond te rennen, kan van echt ontwikkelingsbelang zijn", zei Ellefson. "We moeten er echt voor zorgen dat fysieke activiteit geen gebied wordt dat scholen denken dat ze legitiem kunnen opofferen om het academische niveau te verhogen. Het speelt een cruciale rol.”
